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如果把古老的丝绸之路比作横亘北半球的珍珠项链，那么珍珠便是一座座散落在古道上的村镇、城堡、驿站……
数千年间，难以数计的信使驿骑，在丝绸古道上来回奔波，传递信息，他们十里一走马，五里一扬鞭：他们一驿过一驿，驿骑如流星……
西巩驿，一座丝绸之路上的古老驿站，它见证了丝绸之路最后的辉煌。
古老驿站
行走在丝绸之路上，人们常常在不知不觉中和驿站不期而遇，一些以某某驿命名的地名，在不为人注意的地方猛然出现，展示着那里的古老和沧桑。
出兰州往平凉而行，过定西，不久，就和一座驿站相遇。这就是丝绸之路上的著名驿站西巩驿。从定西前往西巩驿时，我们没有走高速公路，虽然高速公路出口紧挨着镇子，虽然高速公路更为快捷，但速度快也就意味着失去欣赏路上风景的从容，我希望能够最大限度地感受这条古老的交通大动脉。
西巩驿镇，街道宽敞，广场宽阔。街头的设施，有些时尚，镇子上很是热闹，这里是定西有名的集镇。显然，镇子的前身是一座驿站，但此刻我们已经看不到驿站的影子。西巩驿所处的位置正当陕甘大道的咽喉，为会宁到定西间的要隘。依托着驿站，自古以来这里就是商帮云集。作为驿站，商贸繁盛是必然的，丝绸之路本身就是一条商贸之路。
我们在镇内问了几位乡亲，试图找到一些古城堡的遗址，结果令我们很失望。有乡亲说，在通往营坊村的地方有城堡。
我们只好出镇子，直奔营坊村。西巩驿位于西巩川内，这是两山相夹的平川，长约30公里，宽约1公里，312国道曾经从川里横穿而过，我们要去的营坊村在川的另一头。
站在川里，土地平整，一眼望不到边，在沟壑纵横的黄土高原上有这样一块川地的确不宜。以前没有高速公路时，每当从这里走过，人们总有些摆脱了沟壑束缚后的轻松。
有人考证，西巩这个名称出现在宋代，有驿站的记载却比较晚，大约到元至正二十二年（1362年），元政府才在这里设立了驿站，同时还有设立延寿、通安、称钩等驿站。算起来，也有700多年了，而驿站的具体情形早已模糊了。
实际上，眼前虽然是一眼望不到边的平川，但这里并不平，所有奥秘都隐藏在黄土之下。出镇子右拐就是一座水泥桥，桥虽然不长，但沟却异常深，大约七八十米深，站在桥边往下看，竟然有些眩晕。早在一千多年前，西夏人就关注到了这里的地理特点，并利用这种地理优势和宋人对峙。那么在千年前，这里究竟发生过怎样的战事呢？
西夏地名
有了高速公路后，国道似乎被人们遗忘了，没有走多远，我们就接连遇到了几处翻浆，不得不小心绕过。
在远处人们感觉到一马平川的西巩川，其实是视觉的差异。到近处，这才发现并不平整。川被一条条大沟切割得支离破碎。人们统计后发现，西巩川内比较大的沟有宋家沟、任川河等十八条，这些沟最后都汇集到了营坊川。沟壑纵横是黄土高原的特点，这一点在西巩川表现得尤为突出。这些深沟自古就有，显然都是雨水洪水冲刷而形成的。在建筑技术落后的年代，如此深的沟是横亘在人们面前无法逾越的“鸿沟”。
在北宋时期，宋夏军队经常隔着大沟对峙。西夏人称之为“聚卜结龙”或者“结珠龙”。在党项语中“聚卜结”为十八，称山谷为“隆（龙）”。这就是说，这里有十八条深沟相会于此。
当时，宋军据守定西县城，这里自然是前哨之一。纵横交错的大沟，虽然限制了双方行动，但夏军只要翻越深沟而上，依托定西城防守的宋军就处在被分割的境地中。元祐五年（1090年）任提点秦风路刑狱的游师雄，熟知边事，曾经建议朝廷在这一带修筑城堡，以抵御西夏人的冲击。1092年，李宪率军收复熙、河、兰、会等地，就在这里修筑了城堡，取名西巩，言下之意是西边面对夏人的地方已经得到了巩固。岁月久远，西夏人当年的称呼也早被人们忘记了。
一路上，我们看到这里地势东高西低，四周群山耸峙，川内沟壑纵横，的确是一块耕战兼备的好地方。当年对峙的详细情形已经很模糊了，交通不便却让这里的人们备受束缚。就在距离西巩驿镇不远的地方有一座王公桥，桥也横跨在一条极深的大沟上，原本是明代一位姓王的人牵头修建的，人们把它称之为王公桥。清代，任定西县县令的王亶望再次维修了这座桥，人们依旧称为王公桥，大部分人甚至坚信这座桥就是王亶望修建的，叫王公桥是为了怀念王亶望。尽管王亶望后来变为清代著名的大贪官，但说起王公桥定西人却都非常有感情。可见，人们对行路难的记忆是多么的深刻。
最后见证
营坊村或许写作营房村，我们经常见到这两种不同写法。不论哪种写法，都似乎和军事沾点边。营坊不大，紧挨着路边，路边有个大牌子，这里已经处于两山相汇处了。
明清时，人们依旧在西巩驿设立驿站，这里是通往九边重镇固原要道。当时，西巩驿和西巩递运所设在一起。自然，要修建城堡进行防守。西巩驿古城南北宽320米，东西长240米，城墙高12米，有东西两个城门，可见这是一座规模比较大的驿站。到了清代，这里的地理位置更加突出，尤其是从定西到兰州的道路成为主要交通干线，这里成东来西去的必经驿站，林则徐、陶保廉等均途经此地。
唐代时，人们到兰州大多走临洮，然后从临洮到兰州。这一点，从岑参等人的诗句中就能发现他们的线路。人们推测，当时从定西前往兰州大道路尚未大规模使用。宋夏拉锯时，宋军收复兰州所走的线路是从定西走榆中龛谷峡，从而进攻兰州的。可见，兰州和定西之间的车道岭依旧不是主干道。明初，王保保和徐达在沈儿峪发生大战，此后，这条路上走的人才多了。明正德年间，兰州人彭泽赴京曾写过《西巩道中》，描写了这一带人们的生活。在彭泽笔下，人们的生活很安定，过着自给自足的生活。
清代，人们把丝绸之路干道和同丝绸之路相连接的驿道，称之为官马西道。这条路指北京通往山西、陕西、四川、西藏、甘肃、青海等地的干线。这也是丝绸之路最后的辉煌了。作为一个驿站，西巩驿见证了这一辉煌。当时，驿站内有28名差役，45匹马，年支银1600多两，而西巩递运所则有所伕40人，可见，它依旧是非常繁忙的中转站。到了民国年间，从陕西长安到兰州一线就成为土匪出没之地。上世纪三十年代，中国第一位女飞行员林鹏侠曾从此地路过到定西。在定西县城，她听说三辆军车，军官数人，前往平凉，行近西巩驿，被匪抢劫一空。由此可见，这条古道的衰败程度了。此刻，也是丝绸之路最为衰败的时刻。
返回时，我们从西巩驿镇边的路口上了高速。当年，林则徐走过的丝绸古道已经被现代化的交通设施所取代，曾经的辉煌，正在复苏中，但古驿站的往事依旧让我们回想和感叹。
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