躲在屋檐下垂着脑袋无精打采装睡的鸡受了惊吓，跳到地上，眨眼就窜到了屋檐外的空地上，拧着脑袋看。来的是陌生人，不止一个，而是四个。说的话不是本地话，是官话。一个高个子长头发瘦男人站在门槛外敲门，女主人迎出来，来人翘着舌头问：“要不要弹棉花？”女主人却红了脸，用本地话掺合了一两个官话回答：“没有没有”。后面的年轻男孩问：“知道有谁家需要吗？”女主人一脸茫然，只说：“不知道”。来的四个人走了，两高两矮，年纪都在二十开外。有一个还留着一撮胡子，眼珠儿滴溜溜转。回到屋里，女主人似乎记起来什么，忙叮嘱男人：“夜里要小心，把栏里的牛看紧了，有外地人来了。”来东干脚的外地人很稀少，一年难得见几拨。白天来的，不是别省别县受了天灾来要饭的，就是卖锅的。那年头，铝锅的质量好，扔在石板上，砰砰响，也不裂一条缝子。夜里来的，基本都是偷鸡摸狗的。九哥媳妇晾在檐下的裤头也被贼娃子掠了去，惹得全村人听九哥媳妇坐在屋里朝外毫不费力的骂了半天。从那以后，村里几乎没人敢惹九哥一家的人了。

　　

　　九哥有一个漂亮妹妹，明媚皓齿，亭亭玉立。即使穿的衣服宽宽大大，也拦不住身材的婀娜曲线。对面村子的有个人时不时到九哥家，问寒问暖，送米送面，杀猪的时候，挑最好的里脊肉送来，干塘的时候挑最大的草鱼送来。不为别的，就是为了九妹。九妹没有任何表态，见了来人就出门，一副惊慌的样子。九妹不稀罕叫九妹，上小学二年级的时候，把九妹改成了九梅。上了二年级，九梅的娘病死了，自己就扔了课本，回家做事了。东干脚的传统，管男不管女，男的要诗书传家，女人就是一盆水，迟早要泼出去的。九梅也没想过要多读书。那年头，多读书不如多养猪。九梅在家跟着哥嫂养猪，一年养两槽，日子过得还是紧巴巴的，因为她有个好吃懒做的嫂嫂。众所周知，这个嫂嫂有一张利嘴，后来还证实，还有一身好功夫，姑嫂拌嘴打架从没输过，跟别的女人拌嘴打架，也是一直赢。村里人给了她一个外号：三寸钉。村人对外人说：“可别小看了三寸钉哦。”村人对家人说：“别惹三寸钉哦。”大家也不是完全怕“三寸钉”，只是懒得或者讨厌费神费力的吵架而已。

　　

　　弹棉花的师傅在东干脚绕了一圈，还真找到了活。三寸钉夜里怕冷，要把她娘留下来老被褥翻新一下。其他的几户也有这种活，翻新几床棉褥子，春节来远客留宿就方便了。来的人在九哥家的堂屋里安下轧花机，把破旧的棉絮子塞进去，踩出来，就变成蓬松的棉絮了。东干脚的人觉得这好神奇，要扔的东西，进了轧花机，就变废为宝了。来的人还讲一口官话，穿着夹克服，也是很神秘。于是，一个村的男女老少，只要有时间，就走过来，也不惧怕“三寸钉”了。站在屋里一角，看这帮年轻人轧花、弹花、绕线、压磨。每一道工序，在东干脚的人看来，如同魔术。在我看来，除了弹棉花的那根大弦发出的声音还算悦耳之外，其它的都很枯燥。看过一回，我就一个人在巷子里，靠着墙，一个人听弓上的大弦受了锤击之后发出的有节奏的“空空”声。我想，那小胡子心里是有韵律的，连我身后的几只黄鸡都在侧耳听。

　　

　　夜里，我也去过九哥家。九哥家里一直都是冷冷清清，即使来了这波陌生的年轻人，屋里还是灌满了冷气。四个年轻人围着火塘，小胡子手里拿着一根桂树枝当烧火棍。而柴火是九梅刚从山上弄下来的，塞进火塘只见青烟不见明火。九梅站在靠门的墙边，一副沉思默想的样子。四个外地人围着火塘，两个年轻的都把下巴磕在膝盖上。小胡子和另外一个穿牛仔布上衣的年轻瘦个子面对着火塘，面无表情的哼着黄色小调：

　　

　　“送你送到小村外

　　

　　有句话儿要交待

　　

　　虽然已经是百花开

　　

　　路边的野花你不要采

　　

　　记着我的情记着我的爱

　　

　　记着有我天天在等待

　　

　　我在等着你回来

　　

　　千万不要把我来忘怀……”

　　

　　我不知道该站在哪里，就站在小胡子身后。本来想帮他们往火塘里添一手柴的，可火塘里只有一把乌黑的草灰了。什么也不能干，九梅也不招呼我，那帮年轻人把我当小屁孩，没人理我，我觉得尴尬，呆不下去，心里痒痒的走了。听大人们谈论，这帮人是浙江的，会武功，不仅要弹棉花，还要收徒弟。在柏家坪，被我们当地的一个壮士挑战，敌不住我们本地人武功的凌厉，败了。那个人就威吓他们，不能在我们本地教武功。还有村里人站出来，说认识那位师傅，是马头岗的，也姓欧阳。这消息一传开，大家不仅没有鄙视这帮陌生人，还觉得他们可怜了。在宁远北部，欧阳可是第一大姓，上万人，谁能惹得起啊。

　　

　　到十一月底，两个外地人走了。到了十二月，大家忙着买东买西的时候，另外两个也走了。人们也觉得没什么，可是九哥家却吵翻天了，九梅跟着小胡子私奔了。九哥疯了一样，跑双井墟、跑宁远的车站去堵，影子都没见着。另一厢又托人跑永州冷水滩火车站去找。找了两三天，也没找到九梅的影子。那帮陌生人更是像鱼归大海，消失得杳无声息。对面村子的人听到了消息，跑到九哥家，开始也帮着四处寻找，到了腊月半，就坐在九哥家，索要各种赔偿。多亏有三寸钉，一边骂九梅不要脸，自己跑了连累家里人，一边对付九梅的追求者，两家人对垒了半天，最后，对面村子的人败下阵来，一边骂，一边头也不回的走了。而三寸钉躲在家里，一扫往日的尖酸刻薄，只是无声无息的流眼泪。

　　

　　大家都在议论九梅的大胆和无知，竟敢跟一伙陌生男人跑了。这个话题一个春节都没消停下来。老人们都在惋惜：那么一个漂亮姑娘，怎么能做那样的选择！我却觉得，九梅不是私奔，而是一次出征。八零年代末，东干脚四处都需要这种挑战，只是，遗憾的是让一个弱女子打了先锋。两三年时间里，都没有九梅的消息。但各种传闻纷至沓来，有的说在深圳，有的说在南昌，有的说在福州，那些陌生的地方，像一个一个浪头，冲击着乡村的窘迫与麻木。九梅也没想到，一个偶然的决定，就决定了她一生回不来。哦，她一定想过幸福，或者只是忘了要幸福满满的回来。

　　

　　2014/10/16