【导读】当丰衣足食钱包鼓胀的人们坐在海鲜酒楼里就着开胃美酒，大啖各种美味海螺时，有谁知道，每一只海螺，都是摸螺工潜入海底，用健康，血泪，甚至生命换来的。　　
　　
　　一
　　大啖生猛海鲜，是当今社会的一种时尚。生猛海鲜中，美味海螺是不可或缺的品种。当人们坐在海鲜酒楼里，喝着腥香可口的车螺芥菜汤，大嚼生猛的爆炒象鼻螺抑或蒜蓉蒸扇子螺时，你要是问他们，这些美味海螺是如何来到餐桌上的？恐怕没有一个人能回答得上来。
　　当初我从内地闯荡到北部湾畔的旅游城市北海时，大啖了好几次美味海螺，我也不知道这些奇形怪状的海螺是如何来到餐桌上的。记者的职业，总是让我充满了好奇心，促使我去一件件了解那些未知的事物。我对美味海螺作了一次又一次追根溯源的探访，从海鲜酒楼追踪到海鲜市场，从海鲜市场追踪到海滨渔港，又从海滨渔港追踪到摸螺船上，在摸螺船上结识了一群鲜为人知的打工仔­——摸螺工，随他们一起乘船出海，在他们的保护下潜入海底行走了一番，我终于知道了美味海螺的来历，那是一个既美丽又艰辛，带有几分浪漫色彩又充满了危险苦痛的奇异过程。
　　
　　二
　　北部湾广西沿海，是一片未受污染的美丽海域，海水清澈，水质优良，可作海螺饵料的浮游生物格外丰富。在水深五六米至二十余米的海底，铺展着一大片、一大片金色的，银色的，抑或铁灰色的海沙。海沙细若盐面，如同陆地上的沙漠似的一望无际。陆地上的沙漠是生命的禁区，难见一个活物。这片海底沙漠，却是牛角螺、扇子螺、花甲螺、象鼻螺、刺螺、红螺等海螺的生息繁衍之地。牛角螺状若一只黄牛角，扇子螺活像一把打开的折扇，花甲螺因外壳布满黄褐色的花纹而得名，象鼻螺的外壳像一个猪腰子，柔软的肉体长长地伸出螺壳时，像极了大象的长鼻子，刺螺浑身长满了尖刺，红螺呢，肉体是鲜红色的。每一种海螺都肉质鲜美，价格不菲。
　　上个世纪九十年代初期，随着国家经济的迅猛发展，人们的钱包逐渐鼓胀，以大啖生猛海鲜为赏心乐事的人越来越多，全国各大城市对美味海螺的需求量大增，产于北部湾海域的美味海螺价格猛涨，摸螺工这个奇特的工种，便在广西沿海城市的各大渔港应运而生。
　　摸螺工，是乘摸螺船出海作业的特殊工种。就像煤矿工人行走在地底讨生活一样，摸螺工是一群行走在海底讨生活的人。在广西沿海当摸螺工的，大多是来自两广、两湖和贵州、四川、重庆等地边远山区的男性青壮年农民，也有少量城市下岗工人。
　　摸螺船，是一艘长约十米，宽约四米的木质渔船，船的后半部蒙着墨绿色的帆布船篷，状若江浙一带的乌篷船，以小型柴油发电机作动力。海面上风平浪静的早晨，一叶扁舟似的小小摸螺船便载着十名八名摸螺工，缓缓驶出渔港，在一碧万顷的大海上加速行驶约三五海里，驶到生长美味海螺的海域，摸螺工们便潜入海底，将海螺一只只地摸将上来。
　　摸螺工的装备只能用两个字来形容——简陋。一件廉价的紧身潜水衣，一双浅口橡胶鞋，一对白线手套，一条重达15公斤的铅带，一只重约4公斤、状若长柄手榴弹的螺锤，一把弯刀似的小螺钩，一面镶有一块椭圆形玻璃的防水镜，一个口子上绷着不锈钢钢圈的一米多长的尼龙螺兜，一根大拇指般粗细的呼吸管，一条未充气的橡皮救生圈，便是他们的全套行头。下水前，摸螺工身穿黑红相间的潜水衣，足登明黄色的浅口橡胶鞋，胸前斜套着未充气的救生圈，腰系铅带和螺兜，双手戴上白线手套，一手持螺锤，一手持螺钩，从头顶扯下防水镜罩住眼睛和鼻孔，张嘴咬住连接在空气压缩机上的呼吸管的呼吸嘴。全副武装后的摸螺工，有些像古代的武士，也有几分像外星人。
　　
　　三
　　摸螺的时辰到了，只听“扑通扑通”一阵水响，全副武装的摸螺工们一个接一个地从摸螺船的两侧船舷跃起，纵身跳进了蔚蓝色的大海中，转瞬间不见了踪影，海面上漂浮着的白色呼吸管，指示着他们潜入海底的方向。呼吸管长约200米，摸螺工在海底的活动范围，也以200米为半径。
　　入水后的摸螺工，并不像游泳健将那样脑袋朝下，划水下潜，而是被沉重的铅带和螺锤坠着，双脚朝下，沉入海底。脚掌踏雪似的踏上柔软的海沙，摸螺工便进入了自己的施工工场，如同在月球上行走一般，有些失重的在海底行走着。防水镜后，两眼圆睁，寻找着各种海螺的踪影。
　　海螺不像果园中的苹果，公然悬挂枝头；不像瓜田里的西瓜，明显地摆放在瓜叶间；也不像千奇百怪的海鱼、海虾和海蟹，在摸螺工的身前身后梭子般地穿来窜去。行走在海底的摸螺工，用肉眼是看不见美味海螺踪影的。海螺这种以硬壳当铠甲的软体动物行动迟缓，为了逃避天敌的袭击，生活习性是昼伏夜出。夜幕降临时，大海中一片漆黑，趁凶猛的天敌各自寻找安身处所呼呼大睡，不知打何处钻出来的海螺们，黏黏糊糊的软体从坚硬的螺壳中舒展而出，蠕动着腹足抑或斧足，在海沙上缓慢爬行，探亲访友，谈情说爱，干传宗接代的大事。海面上曦光乍现，大海中也开始明亮起来时，那些凶猛的天敌一个个饿着肚子醒来，在海底四处游动着寻觅能够果腹的食物，此时海螺们早已结束了聚会，用腹足抑或斧足刨着海沙，像施了隐身术一般，将自己的身体侧立着藏进了海沙里，悄无声息地伸出螺壳的软体，也绝不露出海沙一丁点，只是将一支管状的细小嘴吻伸得与海沙平齐，悄无声息地吞食着海水中的浮游生物。海螺的警惕性极高，一有风吹草动，便迅速将软体缩进坚硬的螺壳中，门户紧闭，不待危险解除，绝不开门出来。即便天敌发现了它们，也奈何它们不得。
　　海螺为生存而施行的小小狡猾，瞒得过海洋中的天敌，却瞒不过大大狡猾的人类。摸螺工们在摸螺实践中早已摸透了海螺的习性，摸索出了对付海螺的好办法，他们采用惊吓战术，让施了隐身术的海螺自己暴露目标。
　　摸螺工一边在海底弓腰慢步行走，一边用手中螺锤舂米似的舂击海底，随着“咚咚”的闷响和海沙的震动，隐藏在海沙里伸出软体和嘴吻吞食饵料的海螺受到惊吓，猛然将软体缩回螺壳，螺壳迅速闭拢，壳内的海水瞬间被挤压出来，海沙上便会“倏”地一下喷起一股小小的水柱，留下一个被摸螺工们称之为“螺眼”的圆形孔洞。这就暴露出了海螺的藏身之处。摸螺工放下螺锤，伸一根手指进“螺眼”里固定住目标，持螺钩的另一只手迅速跟上，螺钩顺着“螺眼”刨洋芋似的刨下去，瞬间便刨出了关门闭户自以为得计的海螺，捡起来放进螺兜里。熟练的摸螺工，辨别得出什么样的水柱是何种海螺喷射的，什么样的“螺眼”是何种海螺受到惊吓喷水后留下的。
　　炎夏时节，海水的温度与人体温度相差无几，摸螺工能在海底连续作业两三个小时，每次浮出海面上船，都会带回一螺兜沉甸甸的海螺。寒冬来临，海水的温度降到摄氏五六度，即使身体最强壮的摸螺工，每次下海也最多只能在海底坚持一个小时，摸到的海螺当然也少得多。
　　腰系沉重的铅带，手持长柄手榴弹般的螺锤，再摸到一螺兜沉甸甸的海螺，摸螺工是没法自行浮出海面的。摸螺船上安排有一名船面工，专门负责协助摸螺工上浮。待螺兜装满了各种海螺，摸螺工就在海底摇晃呼吸管，向船上的船面工发出上浮信号。船面工看到某一条呼吸管不停地晃动，便知道这根呼吸管连接着的摸螺工要上船了，于是拔河似的收回呼吸管。摸螺工在海底感觉到了船面工的牵扯，便随着呼吸管慢慢走向摸螺船，靠近摸螺船时，解下腰上的铅带和螺兜，紧紧抓住螺兜，随着螺兜一起浮出海面。船面工将湿漉漉的铅带和螺兜提上了摸螺船，摸螺工也手持螺锤和螺钩爬上船来。
　　气喘吁吁地站在船舷边喘息片刻，摸螺工倒提着沉甸甸的螺兜，轻轻抖动，“哗啦啦啦……”螺兜里的各种海螺便骨碌碌地滚到了甲板上，海虾、海蟹、海参、墨鱼、鱿鱼、石斑鱼、八爪鱼，也随着海螺滚了出来，在甲板上活蹦乱跳，张牙舞爪。摸螺工潜入海底，主要是摸螺，能顺手抓到的海鱼、海虾、海蟹，也绝不放过，这些生猛海鲜捞上船来，也能卖钱。
　　海螺一只只地挑拣，分门别类地装进不同的网兜里，放进船头有注水孔与大海相通着的螺舱中吊养起来。海鱼、海虾、海蟹则分别放进装有海水的塑料桶里养着。海鲜讲究生猛，必须活着运到海鲜酒楼，死了就不值钱了。
　　安顿好自己的战利品，摸螺工坐在船头歇息片刻，喝一杯茶水，抽一支香烟，解解疲乏，又抖擞起精神，系上铅带和螺兜，手持螺锤和螺钩，纵身一跃跳进大海中，潜入海底继续下一轮的摸螺作业。
　　日到中天时，船面工煮好了午饭，摸螺工们全部回到船上，聚集在船尾吃午饭。午饭很简单，一大锅白米饭，一大盆花生油炒的白菜、萝卜、茄子、南瓜，掺杂着少量的小海鱼、小海虾和半肥瘦的猪肉片。再简单的午饭，劳累了一上午的摸螺工们也吃得香甜，一个个狼吞虎咽，片刻功夫，便风卷残云一般吃得锅碗朝天。
　　一个工作日，摸螺工平均下海四到五次。
　　
　　四
　　傍晚时分，摸螺船收工返航。若是晴日，大海上落日熔金，海水如同被点燃一般，粼粼的波光仿佛火焰跳荡，与天空中的火烧云相接，燃成了一片火海。远处行驶在火海中的渔船和货轮，好似黑色的剪影贴在了天边。站在摸螺船头朝海岸望去，渔港和城市恍若海市蜃楼。
　　清点完了一天收获的摸螺工们，你帮助我，我帮助你，如同蛇蜕皮一般脱下紧贴着肌肤的潜水衣，光着胴体，围着船头的淡水缸洗澡。从头到脚抹上香皂，洗去苦涩的海水凝结在身上的盐碱，换上自己的干衣裳，坐到船尾的横杠上吹着海风，抽烟，喝茶，欣赏海景，闲聊着在海底的见闻。船面工煮好了晚饭，摸螺工们又狼吞虎咽地饱餐一顿。
　　晚霞渐渐烧成了淡紫、深紫，摸螺船也就驶近了渔港，迎面驶来收购渔货的小艇。驾艇人在摸螺船旁掉转船头，伸出铁钩，朝摸螺船的船舷一搭，小艇便和摸螺船并肩同行，斜挎着钱包的海鲜贩子提着杆秤，动作麻利地登上了摸螺船，按照当天的市价，悉数收购摸螺工们摸到的各种海螺，一并收购摸螺工们抓到的各种海鱼、海虾、海蟹。和海鲜贩子讨价还价一番，将自己的收获一袋袋提到海鲜贩子面前，摸螺工们一群鹅似的伸长了脖子，瞪大了眼睛，紧盯着海鲜贩子手中的杆秤，争着一星半点，在账本上记下各自的账目。
　　海鲜贩子向船主结了总账，船主再和每一个摸螺工分钱。摸螺业的行规：船主出摸螺船、燃油和潜水装备，管摸螺工们出海作业时的午餐和晚餐，摸螺工们摸到的海螺和抓到的海鱼、海虾、海蟹售出后，无论得到多少钱，都和船主对半分成。丰收的日子，摸螺工每人每天大约能挣到200元钱。最让摸螺工们感到欣慰，感到刺激的，是当天的工钱当天结算，摸螺船主从不像陆地上的包工头那样克扣和拖欠工钱。一天的辛苦兑现成钞票装进了衣袋，这是摸螺工们最快乐的时刻。家乡的山歌和俚曲，也就脱口而出，随着海风飘荡在海面。
　　
　　五
　　外行人看来，摸螺工的工作带有几分浪漫，几许刺激。行走在海鱼、海虾、海蟹穿梭往来的半透明、淡绿色的海底，如同进入了龙王爷的水晶宫一般，既美丽又神奇；寻找和捕获海螺的过程呢，又是那么富有戏剧性；摸螺工一天的收入，也称得上丰厚。
　　且慢！摸螺工的艰辛和危险，谁能知晓？
　　在变幻莫测的大海上讨生活，得听老天爷的安排，小小的摸螺船抗风浪能力低，刮五级风便不能出海作业。无遮无拦的辽阔大海上气流活跃，又有几天不刮风呢？摸螺工们平均每月出海作业的时间，不会超过半个月。即便大海上风平浪静，摸螺船顺利出了海，能不能找到有海螺的海域，也全凭运气。运气好的时候，摸螺船随便驶到哪里，都是海螺家族的聚居地，一螺锤舂下去，脚下便会有好几股水柱同时冲起来，摸螺工们捡海螺就像捡石头一样容易。运气不好的时候，摸螺船在大海上转悠一整天，也只能找到海螺稀少抑或没有海螺的海域，摸螺工们就会收获寥寥甚至空手而归，船主还要倒贴燃油费和伙食费。
　　摸螺船出海作业的日子，摸螺工们每天连续浸泡在苦涩的海水里的时间，长达六至八小时，只要连续做上两三年摸螺工，风湿病便会不请自来，天气一变，腰背和手脚的关节酸痛难忍，喝什么药酒都不管用，浑身上下横七竖八地贴满了伤湿止痛膏，就像街头电线杆上胡乱张贴的小广告。
　　潜海摸螺与下井挖煤有相似之处，都是高危职业，下去了不知道还能不能上来。摸螺工含着那根拇指般粗细的呼吸管潜入海底，真真是命悬一线。一旦船上那台锈蚀斑斑的老旧空气压缩机出了故障，供不上新鲜空气，摸螺工在突然缺氧的情况下惊慌失措，不能及时解下系在腰间的铅带和螺兜游出海面，就会凶多吉少，溺死海底。有的摸螺工身体素质不好，为了挣钱带病出工，潜入海底时也会因为突然发病无力游出海面而葬身鱼腹。摸螺工那身简陋的潜水装备，潜入十米以上的海底摸螺还勉强应付，若是潜入十米以下的海底摸螺，浮出海面时速度过快，就有可能被可怕的减压病夺去健康甚至生命。
　　每年，在广西沿海，有多少摸螺工溺死、失踪在大海里，有多少摸螺工患上减压病死亡和丧失劳动能力，没有人详细统计过，但人数不会太少。煤矿工人在井下遇难，起码能获得二十万元的死亡赔偿金。摸螺工葬身鱼腹抑或得减压病死去，死亡赔偿金最多是两万元。因为，摸螺船主和摸螺工到底是一种雇佣关系还是合作关系，至今没有明文规定，摸螺船主也从不与摸螺工签订劳动合同。
　　近年来，摸螺工和摸螺船主还要承担另一种风险，那就是“海霸”的袭击。就像在陆地上一样，任何有钱可赚的行业都会引来黑恶势力的垂涎，盛产美味海螺的“肥美”海域，黑恶势力当然也不会不染指。他们结成团伙，用水泥块坠着废汽油桶、废煤气罐、泡沫球等破烂悬浮物，将数千亩、数万亩盛产美味海螺的海域强行圈占为自己的“养螺场”，驾驶着快艇，手持刀枪棍棒，凶神恶煞般的在“养螺场”中“巡逻”，伺机抢劫、敲诈勒索摸螺船主和摸螺工。摸螺船一旦误入“海霸”的“养螺场”，就会遭到“海霸”快艇的拦截，“海霸”们不但要抢走摸螺工们辛辛苦苦潜海一天摸上来的全部海螺，还要对摸螺船主和摸螺工处以“罚款”。稍有不从，“海霸”便会行凶打人。摸螺船主和摸螺工被“海霸”打伤、打残的事件，时有发生。为了躲避“海霸”的袭击，摸螺船不得不多行驶几海里，驶到十几二十米深的海域作业。这样一来，摸螺船就要多耗费燃油，船主被迫增加了成本，摸螺工们潜海摸螺亦增加了难度，得减压病的几率增高，收获也锐减。
　　当丰衣足食钱包鼓胀的人们坐在海鲜酒楼里就着开胃美酒，大啖各种美味海螺时，有谁知道，每一只海螺，都是摸螺工潜入海底，用健康，血泪，甚至生命换来的。有两句家喻户晓的古诗：“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”也可以套用在摸螺工身上：“谁知盘中螺，只只皆辛苦。”
　　
　　段扬，记者，作家。贵州省毕节市人，现居广西北海市，供职于某媒体。出版有诗歌、歌词、小说、散文、报告文学集10本，作品获奖六十余次，选入各种选本及大中小学教册。世界华文诗人协会会员、中国散文家协会会员、中国报告文学学会会员、中国音乐文学学会会员。
　　
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