民勤，石羊河消失之地，黄沙漫漫，人烟稀少，连城古城孑然而立，城内残砖遍地，城外黄沙无边……
　　这座古城为何出现在如此荒凉的地方？又是谁让这座古城变成废墟？

　　大漠深处

　　出民勤县城往北而行，沙漠和农田总是交错出现在我们的视野中，一切让人生出无限的感慨，“生态巨变”、“风沙肆虐”这样的词句，不时从我们脑海中闪现。
　　正是深秋时节，满载着黄河蜜的卡车不时从我们身边驶过，而路边则常常能看到成堆的洋葱。给我们带路的毛焕俊说，民勤人吃得了苦，受得了累，只要有水的地方，就有民勤人在劳作。再加上，民勤的土质好，一年下来，收入总是不错的。
　　四十多分钟后，我们到了泉山镇，柏油路刚铺不久，路灯也很新，给这个大漠边的小镇增添了些许时尚色彩。穿小镇而过，往左而行数百米，眼前的景色忽然全变了，一座座沙丘，取代了一块块的农田，如书页一样，翻过去后，风花雪月眨眼间变成了金戈铁马。
　　连城古城在距离泉山镇12公里的沙漠中，越往前走，沙丘也越密集，路也变得错综复杂，每个路口总会出现两条甚至更多的岔路让我们选择。毛焕俊在民勤县博物馆工作，因为文物普查的缘故，曾多次到过这里，遇到岔路口略一犹豫，就会为我们指准方向，沙丘越来越大，以至于四驱越野车也无能为力了。
　　连城古城是保存下来的为数不多的沙漠古城，也是一座鲜为人知的古城。我们爬上一座大沙丘，此时，已经能看到古城了，而沙丘依旧连绵不绝。看着远方，毛焕俊说，我们只能弃车步行，如果顺利的话，一个小时后就能到达古城。
　　这里是民勤盆地的最低洼处，根系发达的沙棘、红柳长得还算茂盛，毛焕俊随手摘下一把沙棘果，递给我，酸中带甜，甚是好吃。沙丘间，忽然发现了农田遗迹。这个让我们惊喜不已，农田是古城存在的必要条件，这说明，我们脚下的茫茫沙海也曾经长满了庄稼。这些农田为何又被废弃了呢？真相只有在我们走进古城时才能显现。
　　沙漠中没有路，一阵狂风刮过，路就消失，只有盯着目标前进才不会迷路。古城是汉代武威县的故址，修建在石羊河边，沿河而下，就是石羊河积聚形成的大湖泊——潴野泽。上个世纪五十年代石羊河尚未改道之前，风沙虽然时刻侵袭着这座古城，但城周围还是有不少的屏障,随着石羊河改道，水越来越少了，古城也日益残破了。
　　沙丘渐渐小了，我们已经接近了古城边。两千多年风沙的侵袭下，当年让人仰视的城墙只剩下了残垣断壁，高大雄伟的角楼也变成了一个土台子。

　　千年废墟

　　毛焕俊说，“武威”一名出自汉武帝，他为了宣扬汉军武功军威，故而将在这里命名为武威县，同时也因此而命名武威郡。可惜的是，武威郡郡治当时并不在武威县，而在今武威市区内，当时名叫姑臧县。否则的话，这座古城的规模会更大。人们把武威郡设在姑臧的最大原因是，它地处丝绸之路的交通干线上，被人们称之为“西汉第一国道”（从长安通往西域的交通干线），走的正好是景泰、大靖、姑臧一线。
　　“翻越”城墙，进入城内，我们爬上了角楼，也就是城内最高的那个土台子。古城千米见方，一切设施俱全，有兵器作坊，有陶器作坊，有首饰店铺……从城墙边散落的瓷器碎片中，我们找到了它曾有过的繁华。城外沙丘连绵，如同大海中的波涛一样滚滚而来，城墙似乎大海中的一块礁石，抵御着风沙的侵袭。城内遍地黄沙，在大自然的面前，任何的人工建筑总是异常的渺小，无论它曾经是多么的辉煌。
　　这座城因东西两城相连，故而人们又称连城。看来叫连城的不止一处，连城似乎也并不是永登鲁土司衙门所在地的专有称呼。既然是汉武威县城，自然也和匈奴人、霍去病有了关系。据说在匈奴人出现之前，这里曾生活着一支名叫潴野人的部落，那时这里生态植被非常好，石羊河的来水，源源不断。后来匈奴人从蒙古高原南下，占据了这里，水草丰美的潴野泽也就成了匈奴人休屠王的游牧之地，湖泊改名为休屠泽。不久，霍去病率军攻占这里，武威县也由此而设。
　　这座古城的华丽大幕也由此拉开，汉唐盛世的舞台上，古城上演了近千年的悲喜剧。如今黄沙掩盖了一切，但我们依旧感受出它的风姿。

　　天宝遗事

　　城墙边我们发现了一枚圆形石头。毛焕俊说，这是当年防守城市的垒石。这种石头装入游牧民族所用的抛索中，就成为一种令人防不胜防的利器。在入城之前，我们还在城外的沙土中发现了一块生了锈的铁器，铁器有大拇指粗，一头尖，一头大，中间还有孔隙，显然是一枚铁箭头，而且不是一般弓箭上所使用的。我们推测，它应该是大型弩机上所用的。
　　这两件器物，让我们有些兴奋，揭开古城秘密，就在它们身上。古城落幕很是突然，如同一台精彩大戏在高潮过后就戛然而止了。无疑，它是遭受了突然袭击而变成了废墟，时间应该在开元年间之后。在上世纪四十年代，考古学者曾经在这座古城内发现了25枚开元通宝，还有一些唐三彩的图片，这说明，在开元年间这座古城还很繁华。
　　或许，这座古城的兴衰，和那场把大唐王朝推下巅峰的“安史之乱”有关。人们从一封粟特商人的信件中发现，安史之乱时凉州也曾发生过一起粟特商人的叛乱，这场叛乱是因安禄山而起的。武威县正好在凉州通往河套平原的古道上，这是河西走廊通往内蒙的捷径，从民勤出发大约半个月，就能抵达今天内蒙古的临河一带，再往东走则是河北。这条古道在解放前仍旧能使用，那时逃荒的民勤人赶着骆驼沿古道北上河套谋生。
　　武威是从西域东进长安的必经之路，安禄山叛军一旦占据此地，就会截断西域边军的东援通道，这对大唐王朝来说是致命的。或许，安禄山派军从河北走河套沿古道而下，袭取凉州（即今武威市区），谁知偷袭军队在这里被守军发现，守军还击，虽然敌人被击退，但城市却在战火中被摧毁，留下了散落在城门口的开元通宝和城内的垒石。也正是守军的坚守，凉州城内的守军才能击败了叛乱的商团，遏制了战火的蔓延。这座古城，也由此见证大唐王朝凄然转身。
　　日已偏斜，沿着来时的脚印，慢慢而回。我们虽然找到了被黄沙掩埋的天宝旧事，但却无法回到过去，只能在夕阳中艰难前行，一路向前。

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