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《周易》是我国现存最古老的文化典籍之一，是中华文化重要的源头，对传统思想文化有着深远的影响。几千年来，人们对于《周易》和易学文化的研究从未间断，其中对于《周易》性质的研究，自古以来就有许多不同的观点。有人说《周易》是占筮之书，有人说是哲学著作；有人说是历史文献，有人说是政治百科；有人说是道德规范，也有人说是人生指南等等。
《周易》是由《易经》和《易传》两种不同性质的书所组成的。《易经》最初起源于占筮而又基本应用于占筮，是一部系统的占筮之书，属于巫术文化范畴。《易经》不仅仅是一部简单的卜筮之书，因为《易经》在用于卜筮的同时就已经在发挥着沟通天人、指导人事、锻炼思维、道德教化、启迪人生的巨大作用。它是一个由复杂的象数符号系统和古奥的语言符号系统共同构成的理论体系。西周时期以及西周之前的“”“”··“”“”·“”一类的操作方法来求卦，再以《易经》推断人事吉凶。可见，在那个文化高度垄断的时期，卜筮是一种用来决定国家大事的重要政治形式，是一种由极少数人操纵的至为神圣的文化行为，是一种古人赖以沟通天人、指导人事的重要方式，是统治阶级用以教化民众，从而巩固其统治地位的重要手段。
《易传》是在《易经》形成后，人们在长期的实践过程中，不断赋予《易经》以新的内涵，逐渐学会以《易经》来指导社会人生，而不是把它当作一部单纯的占筮之书。后来，主要由孔门后学在战国时期完成了对《易经》解释的系统整理。汉代学者将它们编辑在一起，即为《易传》，又称《十翼》，是一组具有相当深度的哲学作品。它继承了占筮的象数观念，对《易经》的占筮作了理论化的解说。同时也把《易经》本身所蕴含的义理提升到了一个新的高度。就其实质而言，《易传》完全是一部哲学著作。《易经》的卦序、卦象甚至筮法，在《易传》里都有系统的阐述，形成了一套规范。从思想史的高度来看，《易传》发扬了孔子的人道思想，并吸收了道家和阴阳家的天道观，以太极生两仪的宇宙论和“”“”“”“”的鲜明思想倾向等等。从《易传》对《周易》解说上看，《易传》注重《周易》的筮占功能，反复强调学好《周易》可以知死生之说、幽明之故、鬼神之情，可以断天下之疑、通天下之志、成天下之务。明确地告诉人们《周易》是顺从天意，立于不败之地的法宝。由此，我们可以看到，在《周易》产生后很长一段时间，主要功能是占筮，为人们提供行动的准则。总之，《易经》原先是一部占筮之书，但由于占筮在文化垄断时期的特殊地位和作用，它是哲理之书，但也不是一般的哲理之书。它是一部以占筮为源头活水和外在形式的特殊典籍和哲学巨著，是中华文化的重要代表经典。
《周易》位于《四书五经》的五经之首，可以看出它在中国传统文化的地位。有人曾经说过：“”“”“”，突出中行是决断的原则，意思就是说只要注意时时守中庸之道，就不会遭灾祸，中正即正位，正直，正义，这是《周易》强调的处世准则。生活中，我们经常会注意到某些人处事不当，就是因为他们没有把握好处事的度的问题。要么一意孤行，要么无所适从。中正之道，既代表着方法的正确，也标志着思想品德的正确，因为一个人要德正才能行正，也就是说人正直，处事才正直。
《说文解字》曰：“”·“”“”“”“”“”“”的分工很专业了，有礼宾、礼服、礼节、礼貌、礼仪等等。一个不讲礼的人是不会被尊重的，一个区域，一个国家也是如此。
变是《周易》的主旨，“”“”“”“”“”“”“”“”的丑恶思想，如果任由这种观点蔓延，什么廉耻、正义、友爱统统都会被抛到九霄之外。
《周易》中提出善德，主张积累，行善是一种美德。积善，是什么意思？善是与恶相对的，善者，良也，好也。积善就是要做好事，不能做恶事。评价一个人是好人还是坏人，就是要看他做好事还是做坏事。什么是好事？好事就是对他人有益的事。反之，坏事是对他人不利的事。而《周易》的积善观对《孟子》的性善论产生了很大的影响。如孟子著名的“”“”，就突出了人性本善之意。
在《周易》里，尚中思想被置于最高位置。夬卦九五爻辞曰：“”“”“”“‘’‘’“”‘’‘’‘’‘’‘’‘’“”“”“”“”“”“”“”“”“”“”,“”“”“”“”“”“”的境界。
自古以来，圣人贤士都以仁义来严格律己，孟轲舍生取义，谭嗣同杀身成仁，他们甚至用自己的生命来诠释仁义二字，可见，这如千斤巨石之重的两个字是支撑人的两块基石，做人，就要做仁义之人。仁是大圣人孔子一生所追求的，孟子对仁的理解是恻隐之心，仁之端也。那么何谓恻隐之心？如果你看到东风无力百花残，原本绚烂的事物在一个湿冷的夜在记忆中离去，只剩满地残破的躯体，你是否心中有所触动，戚戚然若有所失；如果你看到有人衣衫褴褛，眼神因为饥饿而黯然无光，双眸深深地凹陷，你是否顿生怜悯，不禁要伸出援手。如此，就是恻隐之心在暗中怂恿，而人之为人，是不可离了这颗恻隐之心的。没有恻隐之心，也就无所谓仁，人，就成了高山上无法融化的冰雪，冷漠代替了热心，社会也就永远处于冰冻状态，没有情感，没有光明，没有温暖。孟子说：羞恶之心，义之端也。何谓羞恶之心？《诗经》有言：相鼠有齿，人而无止！人而无止，不死何俟？所以人之为人，要懂羞恶，顾廉耻。俗话说人要脸树要皮，也正是指的这一点。
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