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第四章《离家方知行路难》 11 重大发现
今天我有一个重大发现，我发现我客厅里的小暖气片3个月以来连续24小时不停地运转着！也就是说，自从去年十月那次我向物业公司咨询如何打开暖气之后，直到现在，那个不起眼的小暖气一直没有停过！ 今天跟往常一样，我在客厅里打太极拳，也是跟往常一样，我又听到了那个小暖气“咔咔”的响。如果没有这个月电费的暴涨，我可能不会太在意。可是自从第一次交完电费后我就一直很困惑：我每天节约用电到如此地步居然还得掏如此之多的电费，那一向奢侈豪放的美国人民每个月究竟得花多少电费才够用啊？ 今天在客厅里再次听到暖气片“咔咔”的那个声音时，我突然想：凭白无故的，为什么会响呢？难道暖气是开着的吗？ 当时太极拳还没有打完，我本想继续打下去，可是实在是按捺不住心中的好奇和冲动。 我过去一摸，暖气居然是热的！虽然手底下是热乎乎的，但是我的心却拔凉拔凉的。在摸着暖气的那一刹那间，我仿佛看到了满天的美钞随着热乎乎的暖气一起飘荡在我的客厅里。 顿时，一切都明朗起来了。难怪每次从外面进来都感觉房间里很温暖；难怪夜里起夜的时候总感觉客厅比卧室暖和；难怪只有那一个暖气总是“咔咔”作响；难怪只点灯、做饭，每个月也需要六七十美元的电费…… 到美国后，从第一个月开始我就觉得电费过高；第二个月开始节约，但即使很努力，也只节约下来8美元；第三个月就是前两天，居然暴涨了40美元！ 第二个月节约用电的过程我很清楚，但是第三个月电费究竟是怎么涨上去的，我到现在也不知道。我现在迫不及待地盼望着下个月电费账单的到来，那时我就知道24小时运转的暖气究竟耗费了我多少美元。 既然发现问题所在了，我立刻就把暖气的旋钮转到了Off上。本以为今天终于节约了一天的电费，结果晚上下课回家的时候，一进门感觉依然很温暖。起初我以为房间里有没有暖气都是一样温暖的，后来我坐在那里的时候，又听到熟悉的“咔咔”的响声。我走过去一摸，暖气片居然还是热的！原来暖气的开关旋钮坏掉了！ 想到因为这个小暖气片凭白花费的美钞，我真的很郁闷。好在我的智慧是无穷的，无法关闭小暖气片本身的电源，我就通过电源总开关来控制它。于是，历时三个月空转之后，我终于关掉了那个已经耗费了我若干美元大钞的可恶的小暖气片。希望下个月的电费能够回归两位数。 今天没有课，我本来不需要出门，可是为了搞清楚家人赴美需要的各种手续，我必须参加今天下午一点在国际学生中心举办的workshop，所以，吃完早饭我就出门了。 我先去了办公室。今天是N上班，她现在已经进入了倒计时的状态，下周五就会正式从我们这里离职。我进去的时候，H正在准备吃午饭，我把《建国大业》的光碟给她，告诉她我昨晚看完了。她很想知道怎么样，建议我们关上门一起看。 办公室里只有我的电脑能够播放中国的光碟，所以我们就放在我电脑里看了。她们喜欢一边看一边讨论，而我认为看这个电影一定要安静地，仔细地，一个情节都不错过地看，那样你才能充分领略各路明星的风采，才能领会其历史和现实意义。 由于我要赶时间去国际学生中心，所以看了一会儿，我就走了。回来听N说她因为有事，也没有怎么看。不知道H有何感想，或许改天我们可以一起认真讨论一下这部中国大片。 我和Y在国际学生中心耗费了将近两个小时。按照Y的话来说，那个工作人员尽说废话，其实是概括起来几句话就能解释清楚的事情。上次我们要办社会安全号码的时候也是提前在这里培训，当时Y 也这么说。我英语水平有限，听得不太明白，在那里坐着权当练听力了，所以没有什么感觉，而Y急着听完赶火车回去，所以很不满意。 今天参加这个workshop的一共七个人，其中六个是中国人，而这六个人当中有四个人是东北的。除了我和Y，另外那两个东北人一个是大连理工的女老师，一个是东北大学的男老师。他们都是访问学者，是今年一月份才来的，会在这里待一年。另外两个中国人是小两口，不知道是哪里人，我们几个在一起交谈的时候，他们没有表露身份，但是一看就是中国人。从他们的英语发音里，我判断他们可能是南方人。 负责给我们讲解的工作人员是一位黑人女士，也许有点儿印度血统，我上回拿了她的名片回去，V说从名字上看是印度人。今天我跟她面对面地看了半天，但怎么也无法看出她到底是什么人种。 我们进去后先从靠窗的桌子上取各种文件、表格，然后分别就座。她面对着我们大家端端正正地坐着，请每个人说明自己将要申请来美的人是自己的什么人，并说明会待多久。 那个唯一不是中国人的女士说要申请她丈夫来，一直待到她离开美国；大连理工大学的女老师要申请她八岁的儿子来，也是待到她离开美国；东北大学的男老师要申请妻子和儿子来两个月；Y申请她爱人来两个月左右；我是或者申请父母带孩子来，或者申请丈夫带孩子来，而那小两口跟我们都不一样，他们俩是办转换签证的事情的。 那个小妻子目前是以配偶的身份来陪读的，现在她想在这里申请读书，需要转换学生签证。那个小丈夫因为跟教授有约，必须先走，所以他妻子自己留在这里继续接受培训。对此，工作人员很不满,但是最终还是同意了让他先走。可能他们要办的事情还需要他作为主体做一些什么，所以工作人员带他去了别的地方。这时，剩下的我们趁机聊了起来，于是知道了彼此都是东北人 。 那个小丈夫走后，工作人员针对我们所有的问题归纳、概括并解释了一番。总体来说，如果是配偶和孩子来，直接办J2签证，一般没有问题，可以跟本人一起生活直到任期结束；如果是父母来，需要办B2签证，情况如何不是很清楚，但是可以知道的是他们不能长期停留，签证可能是90天有效（有人说是6个月）。而无论是谁来，在他们来之前，我们作为申请人，必须要为他们购买符合美国规定的保险。 目前我和Y的保险是孔子学院在我们来之前代我们买的，每人1080美元，可以说是相当昂贵的，但据说所包含的项目也就是例行体检之类的，非常简单，并且还不包含牙科检查。因此，对我们来说，这保险费几乎就算是捐款了。 另外，我们还需要有资金证明，证明我们有能力负担家人在美国的一切生活费用。此外，我们还需要交Sevis费，就像我们出国之前交的一样，不过跟保险费比是比较便宜的，成人每人50美元，孩子25美元。
2010年1月23日 本文配图为2010年3月在费城参观游览时所拍 |
