剁柴的日子

    农家的伢子光掖着几本书读是不行的，还要牵着牛鼻子去放牛，扛着扦担去剁柴。这就是乡里人所说的“半个劳力”。

我谙事时，正值“文革”的暴风骤雨。那时候的屋背后，密茂的茶树山里长出许多刀把粗的枳毛柴，和许多叫不出名儿的杂柴。每日晨曦初露，我便把柴刀别在腰上的刀匣子里，打开牛栏栓，举起牛鞭，踏着晨露，把牛撵进了满山长着青草杂柴的茶山里，让牛儿自由自在地在茶山里吃草。趁着这空隙儿，我们就捏着柴刀把茶树蔸脚的杂柴平根剁断，剔去尖上的枝桠，然后三五根撮在一起，放在茶树脚。那年代茶山里一掐粗，一拳大，粗粗细细的柴满山都是。个把钟儿，牛的肚子胀得像个球了，我们便把散放在树蔸脚的柴拾掇起来，再砍一根修长而又有韧性的枳木柴一扭，水桶大的一捆柴就剁好了。柴剁好了，便吆喝着牛回家。

那年代，父辈们只管田头的工夫，屋里烧柴这些差事，都归我们细伢子揽着。放牛的空隙，好丑都要砍上一把半捆，哪怕是茅茅草草，也要拖一把回家。渐渐地，禾塘坪里的柴火像滚晒垫一样，里一层外一层地码着，像座小山。父亲见了煞是高心，村上的老人总夸我们这些细伢子在行。柴火极不经剁，几个春秋，茶山旮旯里竟找不到柴了。除了偶而见到几蔸才从土里拱出来的新芽儿外，剩下的都是一些黄茅丛了。

柴还是要剁的，只是把目光投向离村子更远一点的林子里。那林子叫坞子坳，几弯几岭，满山都是碗口粗的松树和拇指粗的小杂柴。于是，不论早晨和傍晚，我们都会把牛牵至那里去。那嫩绿欲滴的茅草，牛儿用舌头一搅，尽在嘴中咀嚼。方圆几个平米地的草，就能把偌大一头牛吃的滚圆。牛有草吃，我们也不会闲着，在牛的附近举起柴刀挑精选肥，尽粗的剁，尽长的砍。柴剁好了，趁牛还在贪食，我们要么就背课文，要么就唱歌，要么就玩耍。要是春上季节，我们还会满山里找松树菌、或撅蕨根儿回家做菜吃。蕨根儿好鲜，好香，好诱人。

几年过去了，远近的山被剁得光秃秃的，小树杂柴早被柴刀吞噬的干干净净。只有茅茅草草牛儿吃不尽，春风吹又生。

放牛的日子里，我们再也没有剁柴了，时光只能靠课本去慢慢的打发。而那时的课本，在大人们的眼里，好像并不比剁柴重要。因为人们都说“读书无用”。

为了炊烟不断，我们并不因为林子里的柴剁光了，也就停止了剁柴。柴仍然是要剁的。我们三五个伢子凑在一起，像是在酝酿一场革命，你一言我一语，终于又把主意打在了村子门前的“倒挂金沟”里。

“倒挂金沟”不是山沟，而是沅水河畔一条险滩脚的一个廻水湾。廻水湾的漩涡极大，每到洪水季节，从沅水河上游漂来的散乱木头就会被漩进“倒挂金沟”，旋即就会沉到几米甚至十几米深的水底里，陈年日久就会被泥沙覆盖的严严实实。于是，“倒挂金沟”也就成了村上人维持生计的燃料库。

从那以后，不读书不放牛的日子，伢子们就结群成队，腰上再没别柴刀匣子了，而是带着绳索，蹦蹦跳跳地朝“倒挂金沟”跑。一到岸边，扒去裤衩，往鹅卵石上一撂，就像鲤鱼跳龙门似的，赤裸裸地浮在了漩着的水面上，然后深深地憋足一口气，一个猛子朝水底扎去。水底清澈明亮，伢子们像一条小鱼似的鼓起眼睛，寻找木头的蛛丝马迹。只要看见或摸着木头的寸把头儿，就会在木头旁边不断地抠沙子，要把木头抠出来。气憋不住了，两脚一蹬，“咕噜咕噜”就冒出了水面，喊一声伙伴们：“找到一根啦！”没等伙伴们问个究竟，便又憋足了一口气，带着收获的希望，又扎了下去。

要把被泥沙滞着的木头掏出来，要冒出水面换几口气才行。扳得动了，才“咕噜咕噜”冒上来，叫伙伴们把十几米长的棕绳抛给自己，便牵着绳头又潜了下去，把木头捆得牢牢实实了，才拱出水面，喊伙伴们咬着牙齿往上拉。

每人派上一根时，伢子们便会赤着上身，扛着各自分得的木头，再把衣服往木头上一撂，便回家了。谁也不嫉妒你的木头大，谁的木头长，只顾把收获的笑声洒在大河边，洒在小路上，洒在禾塘坪。

父辈们并不为伢子们在那极险的环境中捞柴担惊受怕，似乎对我们的水性深信不疑。见禾塘坪里横竖堆放着一码码被水浸泡过的圆的方的板的木头，在夜晚发出荧光时，他们古铜色的脸上就会露出微微的笑容。继尔在想：孩儿们已经长大了。

时光荏苒，当岁月到了90年代的时候，家乡的伢子们再也不要到老远老远的山上剁柴了，再也不要到那深深的漩涡里捞柴了。他们的任务就是专心致志的读书。因为他们连同他们的父辈已经懂得了读书比剁柴更重要。烧柴做饭已成为历史。

现在，作为燃料的藕煤、电荷、液化气广为农家所用。昔日的袅袅炊烟已不复缭绕。那些被我们儿时所砍光的山山岭岭，满目的黄色不见了。村上的人响应党植树造林绿化环境的号召，在荒山野岭上栽起了杉树。如今你站在山岭上鸟瞰山脚，就像一块块绿色的毛毯铺向大地。每当看到这些变化，总让我们这些离乡游子回首过去，展望未来。