真想不到，驰名中外的钢城鞍山市郊，还有一处全国重点风景名胜区——千山。
千山位于辽宁省鞍山市东南17公里处，总面积44平方公里，素有“东北明珠”之称。它南临渤海，北接长白山，群峰拔地，万笏朝天，以峰秀、石峭、谷幽、庙古、佛高、松奇、花盛而著称，具有景点密集、步移景异、玲珑剔透的特色。千山为长白山支脉，主峰高708.3米，总面积72平方公里。山峰总数为999座，其数近千，故名“千山”，又名“积翠山”、“千华山”、“千顶山”、“千朵莲花山”，千山“无峰不奇，无石不峭，无庙不古，无处不幽”。古往今来，一直是吸引众多游人的人间胜境。千山，以奇峰、岩松、古庙、梨花组成四大景观。按自然地形划分为北部、中部、南部、西部四个景区。包括20个小景区和228处风 景点，分布在几条沟谷内。景色秀丽，四季各异，是集寺庙、园林于一山的风景旅游胜地。为此，千山独得“众山之冠”、”辽东名胜之首“的美誉，为历代名士所景仰。唐太宗曾在此驻跸，清康熙、乾隆二帝来此揽胜，就连《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅，也忙不迭地在《栋亭诗抄》中，宣布自己的籍贯是千山。
千山为什么叫千山？总说纷纭，莫衷一是。
一说是女娲所为。女娲“炼五色石以补苍天”之时，不慎将一块石头掉落，《辽阳县志》煞有介事地记载：“娲皇炼石五色古，一丸飞来辽东土。长白千里来蜿蜒，到此翻身向空举。”于是人们说，这块来历不凡的五色石，落地生根，长成千朵莲峰，这就是千山。
还有一说更为神奇。
千山顾名思义，应有山峰千座，但在古代，却只有999座山峰。传说这是一位远方和尚云游至此，一座一座数过的。他深感只差一座山峰即能凑成整数是件憾事，于是就在这群峰之间造出一座假山来。但是，从古至今，多少人殚精竭虑找这座假山，都未获成功。
其实，最为可信的是，早在1400年前北魏时期，千山就有佛教徒的踪迹，隋唐代起有了庙宇建筑，到辽金已发展成远震辽左的著名佛教胜地。"祖越"、"龙泉"、"香岩"、"中会"、"大安"五寺，在明代已很出名。千山的佛学现状是三派共存于各大寺庙，千山佛学流派主要是属于禅宗的临济宗和曹洞宗两派，以及属于密宗的毗庐派。我国从西秦时就供奉弥勒佛。每年正月初一日是弥勒佛的圣诞日。千山1993年6月4日发现天然巨石弥勒大佛像，同年8月9日（农历6月22日）开光盛典上，在天空中出现了弥勒佛光云图、观音菩萨佛光云图等异常景观，从而引来无数高僧、居士及信徒朝拜的热潮，大佛的出现终于揭开了两千多年来弥勒佛无道场之迷，千山由此成为继九华山、五台山、普陀山、峨眉山之后的中国第五佛教圣地。
“万壑松涛百丈澜，千峰翠影一湖莲”。千山由近千座状似莲花的奇峰组成，自然风光十分秀丽。他虽无五岳之雄峻，却有千峰之壮美，以独特的群体英姿，像一幅无穷无尽的天然画卷，展示在辽东大地上。“欲向青天数花朵，九百九十九芙蓉”，这是清代诗人姚元之对千山的绝唱。另外千山所在的行政区也称千山区，俗称千山。
千山佛道两教共处一山，主要有五个旅游景区，即大佛、五佛顶、天上天、仙人台、百鸟园等，游览小区20余个，400多个风景名胜点，全部游览完需要四天。按照行程的安排，我们只能选择一条线路，即大多数人游玩的北路大佛风景区。
我们先坐观光电瓶车，在大佛寺的山门前下了车。
徒步前行，经过了龙华门，弥勒千佛阁，我们来到了天成弥勒道场。广场前后钟鼓楼，当中一尊高3米半长近7米的金色弥勒大佛，笑卧在道场入口处。

佛的形象一般都过于严穆，高居于天地寰宇之间，令人敬畏。有两位却是我喜欢而不敬畏的，一是观音菩萨，一是笑口弥勒，可能是二者的形象亲和，易为我等寻常百姓所接受爱戴吧。
佛有三世说，即过去、现在、未来（前世、现世、来世），前世佛是燃灯佛，现世佛是释迦牟尼佛，来世佛为弥勒佛。弥勒是梵文音译，意为亲切慈爱。弥勒也是俗称的布袋和尚，袒胸露腹，大肚滾圆，箕距而坐，笑口常开。

千山成为北方著名的佛教道场，名气越来越大，也是因为在这里又发现了一尊天然的弥勒大佛。
资料介绍，1993年4月6日，原千山管理局局长关洪本带队到山里勘察时，险些踩空落崖，幸被身边人手疾眼快拉住才躲过此劫。脱险后，关洪本坐在石头上喘气，抬头看向对面，不由得的惊叫：“前面是座大佛啊!”随后这一发现被勘察队拍了照片回去，接着千山管理局组织人员进行考察和挖掘，经过多方人士的努力，这尊天成大佛终于显现。
这尊弥勒石佛地处千山第二高峰五佛顶东南方向，距南泉庵东南300米，海拔520米，整座大佛是一座山峰，坐高70米，肩宽46米，头高9．9米，头宽11.8米，耳长4．8米，圆圆光亮的大头，长满绿苔的浓眉下长着一双炯炯有神的大眼睛，其五官位置适宜，比例恰到好处。大佛左手分开放在膝盖上，右手握拳，手臂压在右腿上，右胳膊上方还端坐着一尊南极寿星，从整体看去是向右倾坐的姿态。在其胸前还天然形成一只捻珠，其长短比例及位置非常神奇，迎着阳光还可以看到圆圆的珠环。大佛的右手背上有人工凿刻的直径约3米的大圆环，其凹凸部分迎着阳光从远处看去自然形成一个明暗对比强烈的光环。有人说这个光环是个“八卦图”，也有人说是个“法轮”，种种说法不一。在大佛腹部中央有一个高2米、宽1．2米的椭园型的空洞，在其边缘还长着棵小松树，从远处看去宛如一丛长毛掩盖着大佛的“肚脐眼”。在大佛最低部还有两只宽大的脚，乍一看去犹如巨人坐在群山之中。
有缘人做有缘事，一切皆是命中注定的因果轮回，能有这样的发现，前世得修多大的福啊！有机会看上一眼，这都是今生今世的造化了。

途经弥勒宝殿，拜佛台，我们看到了这尊天然的弥勒大佛，整座山宛如一个人型矗立在千山的群峰之间。俗话说，心诚则灵，可能是我的佛缘太浅，亦或心中杂念太多，以至于这尊大佛只给我呈现了大致的轮廓，尽管我在心中已诚惶诚恐地念了多遍“阿弥陀佛”。我知道佛的形象是会随着朝拜者的心情表现的，或笑、或怒、或喜、或忧……境像均在自己心中生成，清晰也罢，模糊也罢，似与不似间皆由心生万象，诚心才可见真佛，真心才能显佛像哪。
来到在海内外引起强烈反响的千山大佛景区，会被这尊天成弥勒大佛所震撼。佛是一座山，山是一尊佛，这座由山峰形成的弥勒佛可谓是自然瑰宝、世界奇观。原中国佛教协会会长赵朴初先生欣然命名题书“千山弥勒大佛”。