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这个传说故事发生在大明万历年间，这是个有关我村张氏祖先张三功的传奇故事。三功自小聪明好学，吃苦耐劳，跟父亲张景明学得了一手耕耧犁耙的好农活，又跟着村里的手艺人学得了编筐窝篓的好手艺，还能在逢年过节的“耍旱马，划龙船”的大型文艺活动中担纲主要角色。三功虽然不到结婚娶妻的年龄，但三里五村的媒婆们就差点没有把他家的门槛踢塌了，一身的布衣却掩饰不住他浑身散发出来的蓬勃英气。当他荷锄牵牛走在归家的路上时，引得大姑娘小媳妇侧目窥视。余晖透过树枝的间隙，把碎金散玉洒在高大挺秀的三功身上，也洒在哞哞欢叫的黄牛的身上。这幅工笔的《牧归图》，不知深深地打动了多少个姑娘的芳心。 父亲终于在巧舌如簧的媒婆地说合下，为三功定下了邻村的一门婚事。这位姓贾的姑娘，据媒婆说，她淑良贤德，心灵手巧，绣花描鱼，纺织裁剪，烹饪蒸煮，样样精通。虽然出身农家，但也是百里挑一的好姑娘，与三功那真是天生一对。 婚后，夫妻俩夫唱妇随，俦燕双飞，琴瑟和谐。白天，三功下地劳作，贾氏在家帮着婆婆料理家务，做些女工。晚上，一盏高脚豆油灯下，三功编篓，妻子纺棉。集市上，三功编的篓篮，妻子织的棉布，不一会儿就被抢购一空。背着钱褡裢，挑着扁担，三功一路哼着小调，幸福的云朵开满了笑脸。 一声婴儿的啼哭，打破了寂静的夜色。儿子儿子的降生，给这个家庭带来了无限的希望，也平添了些许忙碌。日子在孩子的咿呀蹒跚中东升西落，在锅碗瓢勺的碰撞声中寒来暑去，在柴米油盐的烦恼中时空时满。 常言道：谁家的烟囱不冒烟？皇家还有一段《打金枝》的故事呢？更何况黎民百姓家？ 这一日，夫妻俩不知为了何事置气。三功不理妻子，晨起兀自荷锄地，也不搭理去私塾读书的儿子。而妻子也不给丈夫留饭，吃了早饭后，她嘱咐了儿子几句后，就挎着小包袱去娘家了。傍晚，懂事的孩子放学后见爹娘仍然都没有回来，就去厨房烧火做饭。 疲倦的三功荷锄归来，见一脸黑灰的儿子在厨房烧火，顿时火气上升。“你娘呢？走了？有本事甭回来！”这句气话刚被走进院子的妻子听见，这句火药捻子，点燃了一场口舌大战。满身烟灰的子儿把母亲护到了屋里，“哐当”一声，屋门紧闭，三功的声音在屋外无力地回荡着。 拖着疲倦的身子，三功在大街上晃荡着，晃累着，歪在一堆秸秆上休息。不知不觉中，竟然睡着了。凉飕飕的夜风冻醒了三功，三功勉强站起身向家中走去。拍门，再拍门，屋门始终不开。“有本事别回来！”妻子还在生气，借用了三功的气话回应了拍门声。“娘，给俺爹开开门吧。外面冷！”孩子哀告着。“不开！他这几年的牛脾气见长了，如果不治治，那还了得？” 晨晖微曦，贾氏就起床做饭。饭做好后，贾氏就摆好碗筷等三功回来吃饭。左等右等不见三功身影。饭菜热了凉，凉了热，依然看不看三功身影。贾氏极了，忙唤儿去地寻父。儿回，言父不在。闻听此言，贾氏慌了手脚。往日置气，三功总是到大哥家借饮酒装醉后歪在侄儿的床上混过一夜，天亮就回家，该干啥就干啥去了，夫妻俩的置气就会随着太阳的升起烟消云散了，可这次，他怎么到现在还没有回来？ 贾氏和儿子来到了大功家，大嫂看到神色慌张的贾氏，忙问出了出了什么事。贾氏简明扼要地说了三功未回的事后，就焦虑地不知所措地看着大嫂。大嫂一边安慰着的贾氏，一边喊来了正在清理牛圈的大儿子。大嫂再三地叮嘱孩子到了二叔家，见了奶奶该怎么说话，可不能让奶奶着急、生气。“还是我去看看吧，免得婆婆再埋怨、生气。”贾氏说完，就忐忑不安地向二叔的院里走去。自从分家后，婆婆不放心身体羸弱的二功，就一直和二功住在一起。 贾氏焦灼不安地走进了二哥的家，见婆婆坐在堂屋前的枣树下缝补衣服，问了安后，就要替婆婆缝衣服。婆母抬眼看到贾氏不安的神色，就问出了什么事，贾氏吞吞吐吐地说出了丈夫至今未回的原因。婆婆唉声叹气地说：“就是功儿做得再不对，你也不能不让他进屋啊。秋夜多寒啊！要是有个三长两短的，咋办呢？他喝点酒咋嘞？吸袋烟咋嘞？刘家的黑孩不比功儿的酒量大、烟瘾大？人家媳妇咋没有吵吵叨叨的？可你呢，就是容不下他这点小毛病。我儿多辛苦啊，可你……”说着说着，婆婆眼圈红了。“快去让他们爷几个找人哪，别杵在这儿了。”婆婆焦急地催促道。 村北的玉蜀黍地里，沉甸甸的穗儿等待着喜悦地收割。秋风微拂，满眼金波洋溢诱人的黍香。丰收在即，就等着开镰收割了。前日集上，三功特地买新镰刀。哎——这头犟驴去哪啦？贾氏站在地头，焦渴地四下里张望着，站在身边的儿子，也举目搜寻着。 村东头的码头上，渡船往来回复，就是不见三功的身影。自西北而来的汴水，静静地从村东头流过后就向东南流去。汴河两岸，时有挑担推车的行者向码头赶来。贾氏无力的靠在一棵粗壮的老柳树上，望眼欲穿地看着河对岸。儿子的好伙伴在不远处的水湾泮垂钓，看到了他们娘俩，就扬起了钓竿，一条欢跳的大鲤鱼在阳光下闪烁着粼粼银辉。贾氏牵着儿子手，失望地离开了码头。 夜色将暮，寻者陆续归来。昏黄的油灯下，众人无言。老爹坐在木凳上，不停地吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟锅里吱吱地萦纡着淡淡的轻烟，呛鼻的烟雾时而引来几声咳嗽，沉郁的空气弥漫在众人心头。贾氏眼睛红肿，端着一碗热汤站在婆婆的床前。大哥疲惫地抱着头蹲在门口，大嫂怀里抱着吃奶的孩子，还不停地拍着晃着。“儿啊，你在哪里？”婆婆的长吁短叹，又惹来贾氏的一阵泪涟。 三功睁开了眼，他想坐起来，但浑身绵软无力就是动不了身，而后，他试了几次才勉强地坐了起来。明亮的阳光从窗帘里透了过来，照得室内明净亮堂。靠着床头放着一张八仙桌，八仙桌上，放着一把暖水壶和一个青花碗，八仙桌上方的墙上，贴着一副八仙过海的版画。我这是哪里？妻子呢？儿子呢？环顾着这个陌生的环境，三功努力地从脑海里搜索着。 “哎呀，你可醒来了。谢天谢地！”一个宏亮的声音刚落，一个魁梧的壮汉就跨进了屋里。他黑红的面容上，炯炯的目光中露着和善的笑意。白里蓝面的粗布夹袍，白袜黑布鞋，看起来爽快利落。 “请问这位大哥，我这是在哪里？”三功疑惑问。 “兄弟啊，这是我们的牌楼村。醒来就好，醒来就好。”这位壮汉边说边兴奋地向外面喊道：“爹，病人醒来了！惠儿，快去给客人烧碗热汤。” “醒来啦，好啊。宜民啊，你去告诉郎中，让他再来调调药。”一位六十来岁的老者走进了室内，他捋着银灰色的胡须，站在床前，瞧着三功的蜡黄的脸和充满血丝的眼睛。那位叫宜民的壮汉领了父命后就出去了。 “你已经昏迷三天了，终于醒来了。你咋受了那么重的风寒，郎中又是扎针又是灌药的，就是不见你醒来。急坏我们了。”三功见这位慈眉善目的老者进来，刚欲探身下床见礼，却被老者上前制止了。 “你的身体还很虚弱，不要乱动，好好静养。一会儿郎中来了，再好好诊治诊治。”老人和蔼地说着。 “我怎么会在这里？”三功不解地问。 “这是天意啊！”老人意味深长地看着三功。 三天前的夜里，老人在外经商的儿子宜民推着独轮车走在回家的途中。离家还有百十里的路，不能再赶路了，何况时局不稳，流民、兵匪、响马不断地在中原游来荡去，路上时有“饿殍”、“路倒”，偏僻荒凉之处，冷不丁地会冒出一伙劫匪来。前方十来里外，有一处集镇，就在那里寻家客店过夜吧。想到这，他抬头看看了北斗星，又望了望朦胧夜色下自己所在的地方，然后，推着车向集镇走去。前面是一片阴森森的荒岗，此处传闻常有狐魅之类的鬼怪之事发生，而比狐魅更可怕的是，此地近来却经常被“蒙面劫匪”所光顾。白天过往行者皆战战兢兢，天一擦黑，过往的只有归林的倦鸟了。 东张西望的宜民，屏住呼吸，惶遽地穿过了荒岗，正当他刚要松口气时，忽而又紧张了起来，他模模糊糊地看到荒岗下的小路上有团黑呼呼的东西，似人若物。他不敢近前查看，唯恐遇到什么不洁的东西。他小心地推着车刚要绕过这团黑物时，恍惚间看到了黑物动了一下。他一惊，一个念头马上闪现在脑际：莫非这是劫匪乔装的路殍，专趁岑夜打劫路人的？他不由得摸了摸放在胸口的碎银，继而惶恐地推车离去。 在拐弯处，他又惶恐地回头看去，唯恐“路殍”紧追而至。然而，那个疑似“路殍”的“劫匪”还仍旧躺在原地，丝毫不见动静。他停下脚步，用手抹了一下脸上的汗珠，呼哧呼哧地喘着粗气。待了片刻后，仍不见“路殍”动弹，他稍微松了一口气。 他放下推车，轻轻地向那团黑物走去，想一探究竟。近了，“路殍”不动，更近了，“路殍”还依然不动。他弯腰看时，终于看清了地面上躺着的真是一个人。宜民用脚轻轻地踢了他一下，他也不动，再踢，依然不动。宜民蹲下身，伸出手，试着摸了摸他的额头。呀，滚烫滚烫的，额头上还黏糊糊的。是血，他受伤了。宜民赶紧解下腰带，把渗血的额头紧紧地缠住了。 “喂，你是谁啊？怎么啦？”他抱着这个“路殍”问道。“路殍”金闭上眼，一声不吭。怎嘛办？管不管他？天这么寒，再这样躺下去，这个人就没有命了。救人要紧，父亲经常告诉他要多行善积德。 宜民推着病人到了集镇的旅店里，安置好病人躺进客房后，他就让店小二把郎中请来了。郎中一针扎下人中，病人轻轻地“哼”了一声，随后又昏迷不醒了。郎中用温水把伤口清理好后敷上了一些粉末，他又让宜民喂了病人一丸药。临走时嘱咐宜民要不停地用冷水给病人敷额头，用药水擦青紫红肿的身子，还得不停地喂些温水。宜民守在病人身边，一夜未合眼。天刚一放亮，店老板就催着他们赶快离开，恐怕病人死在他的店里。 宜民雇了一辆马车，拉着病人向家中赶去。 一路上，不断地给病人喂水，擦额头。过午后，马车到家了。一进家门，宜民就顾一路的劳顿，忙不迭地唤家人照看病人，他即刻亲自去几里外的镇上请郎中。 听了老人的叙述后，三功感动得想再次起身道谢，可老者还是不让他下床。 “请问老伯，您贵姓啊。我好来报答您们的恩情啊。”三功抱拳揖道。 “本人免贵姓马，你就叫我马伯吧。路遇难者，谁都会伸手相助的。”老者和善地说道，“你这是咋弄的？又是高烧，又有红伤的。”马伯疼惜地问。 三功只是无力地摇着头，嗟叹着。面对老者的关心，他不知怎么告诉这位好心的救命恩人，思量再三，还是一五一十地说了出来。 自从那天与妻子置气叫不开屋门后，他就吸着烟蹲在了屋门口。他想，妻子消了气就会开门的。但等了一会儿后，屋内却熄了灯。天太冷，他站起身来走动走动。夜越来越凉了。夜风透过夹衣，直往骨头里钻。他瑟缩着走着，走着，不知怎么就走到了大哥家的门口，刚伸手去叩门时却又缩了回来。他怕大嫂子再拿这事开涮，惹来侄儿们的笑话，他只好漫无目的地走着走着。 夜静寂了，初夜时的圆月已经不见了，天幕中的布满了阴云，夜愈来愈阴沉了，夜风也不停地弄出了些名堂——枯叶在地上哗啦啦地卷着飕飕的凉风，这家的蓬门“忽通”，那家的木栅“呱嗒”，忽地吠狂声瘆得树枝乱颤。三功裹紧衣服，缩着脖子在这黑黢黢的夜色里瞎晃着。忽然，头部一疼，眼前一黑，便失去了知觉。 三功醒来时，看到自己躺在土窑的地面上，一盏忽明忽暗的豆油下，是几张凶神恶煞般的脸，有的持棍，有的拿刀。莫非自己进了地狱，使劲咬了咬舌头，很疼。不是进了地狱，就一定是进了劫匪的“魔窟”。他冷得蜷缩着，他的夹衣、夹裤还有新布鞋已经“跑”在了“黑塔”魔头的身上了。劫匪们得意看着瑟缩发抖、牙齿不停呱嗒的三功。 “入我们的伙吧，看我们多逍遥自在，要啥有啥。”“黑塔”瓮声瓮气地踢着三功说。“一会儿，你给我们推车。我们去邑镇老官家拉东西！”站在“黑塔”身边的那个手拿大棍的矮胖子用棍戳着三功说道。 “俺胆子小，看到老鼠就害怕。这些事俺做不了。”三功颤声说道。 “去！幺娃，教他练练胆！”“黑塔”向一个瘦高个呶了呶嘴。 瘦高个拎着榆木棍子，拽着三功的发髻，恐吓道：“入不入！不入你甭想活着离开！” “俺见血就晕，从来没有杀过鸡。不但帮不了你们的忙，还会拖累你们！让俺走吧。”三功抖得更厉害了。 “我看你是敬酒不吃吃罚酒！”一棍落下，三功的额头上的血就流了出来。 “你入不入？入不入？”棍子在三功的身上乱打，三功在地上翻滚着，忽然，三功身子一挺，不动了。“头，这人真没种，你看，他不行了。”瘦子用手试着三功的鼻息。 “把他拖出去扔了喂野狗!别误了我们的大事！趁着风高夜黑，赶紧去邑镇老官家拉东西！” 其实三功心里清楚得很，不能给这伙劫匪硬碰硬，哀求不行，就“假死”，只有这样才能躲过一劫。身上的单衣抵挡不了凌厉的风寒，再加上身上挨了那么多棍棒，又被瘦高个拖了这么远的路，三功真的昏迷过去了。 说到此，三功眼圈一红，噙着泪水感激地对马伯说，“多亏了宜民兄啊，要不是他及时相救，我这条小命还真得……”三功哽咽着，“马伯，您一家的恩德我一辈子也报不完啊!” “哎,这个世道啊，不是大旱，就是大涝，再加上兵匪流寇，徭役赋税，简直没法让人活啊！你能醒过来，是老天有眼啊。”老者感慨万千，“皇帝躲在深宫大院，十几年不理朝政，只顾自个寻乐，天下不乱才怪呢？这伙劫匪也太狠了，看看把你打得……”老者看着三功红肿的手臂说道。 宜民领着郎中进来了，郎中查看的三功的伤情后，开了一剂药方后对老伯说：“近来不要让他下床走动，他的外伤内伤都较重。一个月后身体方可到院子里活动活动。”老伯谢过了郎中，忙让儿子宜民去厨房给三功端热汤。 看着这好心的爷俩，三功不知说啥为好。 晚上，三功把宜民叫来，让他帮忙找人往家里带封信。三功唯恐家人着急，但又不敢说实话，怕家里人担心，只有在信上说，他出来给人家帮工收割秋庄稼了，须得一个多月回家，不要担心他。家里的几亩玉蜀黍让兄弟们帮着收割。 十几天过后，三功能下床走路了。正是秋收秋种的大忙季节，三功躺在床上让人侍候着实乃过意不去，他总是趁人不在时，便硬撑着下床活动。他想早些康复，好好报答报答这家人的救命之恩。这日，老伯和儿子、儿媳、大孙子下地收割稷子了，老太太在家里照看着七八岁小孙子和三四岁的小孙女。三功听着院子里孩子的热闹声，想起了自己的儿子。他扶着门墙走出了屋子，笑看着这和融的一幕，也打量着这个既陌生又熟悉的小园。 这是个四合小院，院子北面是三间堂屋，堂屋门前植着两棵石榴树，石榴树上的石榴笑得红了脸，有的还露着红玉似的牙齿。东西各三间偏房。三功靠在西偏房的门口，看着两个在做玩耍。东院墙下堆着的几捆新割的芦苇，引起了三功注意，他招呼小男孩过来，让男孩给他找个刀片，再搬来一捆芦苇。 三功坐在矮凳上，手上的苇杆不停地在发生着变化，宽苇片变成细苇条，细苇条又在三功的刀片下变成了绵软光洁的苇丝。三功的手上好像依附了魔法，不大功夫，这些绵软光洁的苇丝就变成了一只只精美的蝈蝈笼了。两个孩子看呆了，老太太也不住地啧啧称赞：“神手！神手！”三功回身抽苇杆时，看到身后站着一个十七八的大姑娘，她也正出神地看着三功“变魔术”呢，冷不丁看到一双英气的眼睛望着自己，顿时白里透红的脸颊上飞上了一朵红云，她扭身进了堂屋。三功这时才得见经常为他做饭的惠儿姑娘，还没有来得及道声谢呢，她却走了。三功看着惠儿的背影，心里暖暖的。 随后几天，三功给老太太编了一只精致结实的馍筐，又给惠儿姑娘编了一只精美的针线筐，喜得老太太合不拢嘴，马老伯闲来时也忻然捋须静观。 三功还不能长时间的坐立，身上肿胀的地方还没有完全消退，可他向来勤快惯了，哪里能长久卧床？只要能勉强下地走动，他就不会让自己闲着。院子里的几捆芦苇已被他劈成了粗细不一的苇篾，分类捆了几捆，而后，他的报恩工作就开始了。 几张苇席编好了，那张有醒目“寿”字的圈床席被老太太拿走了，镶嵌着一圈花朵的圈床席被嫂子拿走了，散发着芦苇清香的亮洁苇席被惠儿姑娘拿走了。 还有几张式样新颖别致的苇席被大哥带到了集市。大哥回来后，伸出大拇指，拍了拍三功的肩膀。 老伯怕三功累着，总免不了要提醒三功注意身体，好好养病，三功却恨不得使出全身的力量来报答这家好人家，他怎么舍得休息？力气活做不成，这些手艺活还是不碍身体恢复的。 一捆捆的荆条变成了各式各样的荆篮、荆筐，一车车的芦苇，变成了一车车的苇席。每次赶集回来，大哥总是笑眯眯的，也总免不了要和三功喝上一壶。 这家人早已把三功当成了自家人，三功也感到了这家人给予自己的亲情与温暖，渐渐地，大伯，大妈，大哥，小妹，他叫得也怪亲切的。 一日早饭后，马老伯他们去地犁地了。三功正在院子里编苇席，一个双鬓插花，身穿石榴裙的妖冶的女人敲开的马家的门。一进门，就地拉着老太太的手嘘长问短的，亲热得不得了，说话时，眼珠子四下里骨碌碌地乱转。末了，她才说明来意，她是受人之托来给惠儿说媒的。男方就是她以前提过的李县丞的瘸儿子。老太太皱着眉听完了媒婆的这番话后，立即告诉媒婆说：“我家的惠儿已经订好了亲，马上就要成亲了。不烦您费心啦。”媒婆冷笑着说：“我这可是受李大人之托。他家的公子早就看上你家的惠儿姑娘了，只是碍于他有个悍妇。现在这可好了，她前几天病死了，这可该你家惠儿去享福了。”老太太听得脸色发白，眼露愠光，不客气地说：“你走吧，我家蓬门荜户的，从来未敢想过此等好事。再说，我家的惠儿马上就要出阁了。请您给他另寻好姑娘吧。”老太连推带搡地把媒婆“请”走了。 从堂屋的西间里，传来老太太的声音：“你知道不？因为你，你爹俺俩没睡过一天囫囵觉。恐怕委屈你，总想给你寻个好人家，可寻来找去，就是没有遇到合适的。哎——愁死我们啦。那个媒婆真不是个好东西，为了钱她啥缺德的事都干。你听到了媒婆的话了吗？李家是个“火坑”，我们又惹不起。这乍办呢？” “娘，您老不要着急，总会有办法的。一会儿俺爹俺哥就回来了。”惠儿柔声地安慰着母亲。 晚上，马老伯来到三功的屋里，坐在矮凳上一袋接一袋地抽烟，团团烟雾氤氲在老伯悒郁的脸上。 “呼呼——”外面秋风骤起，窗户纸被吹得“忽嗒忽嗒”乱响，一股彻骨的寒气从窗缝儿中挤了进来。宜民拿着一件棉袍和一双新鞋子进来了，说是妹子新做的，让三功穿上挡挡寒气。三功接过棉袍和鞋子，感激得不知说啥好。 宜民看着闷头抽烟的父亲，说：“爹，我们得像个法子啊，既然李家遣媒婆来，就说明是他们看好了。那样的人家，谁肯让女儿去啊！就是把姑娘捣进粪坑里，也不能给他们！爹是有名的恶官，儿时出名的恶少。他家一连死了两个媳妇了，都是病死的吗？”宜民越说越气。 “嘭嘭嘭，嘭嘭嘭”，马家的门被拍得震天响，三功心里一惊，宜民警觉地对父亲说：“大概又是李家遣人来了。爹，咋办？” “你去告诉他，就说明天就是你妹子的喜日。让他们死了这份心吧！” 门口站着两个衙役和那个媒婆，媒婆的手里还提溜着几盒点心，看到门开了，就要进院里。宜民魁梧的身体堵在了门口，婆婆挤了挤，没有挤进来，就扬着手里的点心说：“我是受李大人之托，来给马老先生送点心的。” “请您回吧，明天就是妹子的喜日。我家正在忙着筹办妹子的婚事，没有时间招待你们！”宜民说完，关上了大门。 宜民气呼呼地回来了，“就是那个媒婆。这咋办呢？这是啥世道啊！” 老爹又急又气，烟锅里的烟叶已经燃尽了，可他还吧嗒吧嗒地抽着。 “爹，得想办法啊。明天他们还会来人，要是得知我们欺骗了他们，他们会善罢甘休吗？” “是啊，我们去和你娘商量商量吧！”老伯站起了身。 外面的风更大了，门环被风吹得呱嗒呱嗒地直响。三功惶惶不安地在屋里走来走去，担心马家，更担心惠儿，多好的一个姑娘啊，要是进了那个“火坑”，还会有好日子过吗？眼前，惠儿的一双丹凤眼羞涩地看着她，身子一扭，插在云髻上的银蝴蝶一颤一颤地飞走了。这么好的姑娘，千万不要跳进那个“火坑”啊。正当三功一边着急一边念叨的时候，宜民进来了，明亮的眼光中闪现着喜悦和担忧。三功急切地看着宜民，刚要问宜民惠妹的事情咋办时，宜民却先开了口。 “功弟，你在我家这么久了，你说，我家对你如何？” “民兄，你家对我有天高地厚之恩，我一辈子也报不完。”“你看咱惠妹如何？” “好的很啊，无论是长相或是人品，她都是世上最好的姑娘。” 一丝不易觉察的微笑在宜民脸上一闪而过。 “你也知道，我家遇到了难事，不知你可否愿意帮忙？”宜民望着三功明澈的眼睛问。 “民兄，你这是说的哪里话？你家对我的恩情我正不知如何报答呢，能为您们分些忧，做些事，是我求之不得的！说吧，民兄，我能帮您们做些什么事？”三功爽快地说。 看到三功这么爽快，宜民倒是不好意思了，他吞吞吐吐了大半天，然后，又像是自言自语，又像是对三功说：“只有这样了做了，别的没有办法。你看行不行！”宜民这番摸不着头脑的话让三功听得一头雾水。 “是这样的，我媳妇想出了一个好办法，爹和娘都同意了。就看你同意不同意了。”宜民绕了这圈话题后，目不转睛地看着三功的反应，看到三功越听越急的样子，他紧皱眉头，长叹一声：“没法啊，咱妹都勉强同意了。你说，咱妹都同意了，你能不同意？”宜民戚然地揉了揉眼睛。 “咋会不同意呢？你说吧，让我做啥事？” “好，既然都同意了，这事就好办了。我家就能躲过这一难了。”宜民有了信心，“我们想让你假扮新郎，骗骗李家。只要他们不来纠缠，我们就没事啦。” “这……这……这事啊……”宜民的这句话，让三功不知所措，他的脸唰地红到了耳根，立即应诺也不好，马上回绝更不妥。 看到三功为难的窘态，宜民焦虑地说：“倘若不出此下策，李家绝不会放过我们。我家今后还会有好日子过吗？” “好吧，只要令妹不嫌弃，这个忙我愿意帮！”三功决然地说。 “好吧，我现在就去通知街坊邻居，明天让婚礼办得像样些，李家就死心了。一会儿，我和你嫂子来帮你布置新房。”安排完这些后，宜民出去了。 环顾着布置好的新房，三功茫然地站着，这件突出起来的“喜事”，却让他没有一点“喜气”。他想到了十年前的那场婚礼，想到了新婚之夜端着红烛台，挑看新娘的情景，想到了自己的妻子、儿子，鼻子一酸，眼里湿潮湿潮的。帮了老伯家的忙后，也该回家了,离家已快两个月了，身体基本上恢复了，回家后家人就不用担心了。再想到在老伯家受到的照顾，愧疚之感涌上心头。有恩不报非君子，这条命就是马家帮着捡来了，怎能在他们有难之时逃避呢？惠妹的命真苦，这么好的一个姑娘…… 左思右想，转辗反侧，三功一夜未眠。 天刚亮，到马伯家帮忙的、贺喜的乡亲就陆续地到来了。 在宜民的操办下，这场“假婚”办得热热闹闹，当新郎牵着红布那头的新娘步入“洞房”后，躲在院外窥视的媒婆和衙役灰溜溜地走了。 天还没有擦黑，就从大街上传来了阵阵的嚷闹声、哭喊声。俄而，几个官差就闯进了马家的院子，看到老伯、宜民、三功，不说青红皂白，抓起来就走。老太太拽着老伴不松手，哭喊着问官差要把他们带到哪里？他们犯了什么法？官差一脚踢向老太太的心窝，恶狠狠地说这是皇上的命令，要让家中的男丁去修护黄河大堤，还要去疏浚通济渠。老太太一口鲜血喷在地上，倒在地上人事不省，嫂子和惠儿撕心裂肺地哭喊着。宜民挣脱官差的撕扯，扑向了母亲，抱着母亲嚎啕大哭。老伯顿感天昏地暗，一头栽在了地上。院子里又涌进来几个“判官”似的衙差，他们把哭喊的宜民和三功连扯带拽地抓走了。身后，哭声一片。夜色，阴森可怖。整个村子，陷入了凄凉昏暗之中。 秋风凄厉，秋雨淫晦。泥泞的路上，浑浊冰凉的泥水像一条条的河蛭直往修堤疏浚的民工脚下直钻，冰针似的雨水无情地刺在民工的身上。风越来越狂了，雨也越来越猛了，衙差的皮鞭也越来越狠了。疾风暴雨中，三功搀扶着步履蹒跚的宜民，艰难地走在饥疲不堪的民工队伍中。 雨，昏天黑地地下个不停。浑身湿淋淋的民工瑟缩地向前蠕动着。正当队伍刚要接近黄河大堤时，忽听有人大喊：“快跑吧！黄河决口了！”还没有等三功反应过来，汹涌的浪涛铺天盖地地向他打了过来。 三功醒来后，感到浑身胀疼、酸软无力，他想挣扎地坐起来，却发现自己在树杈上挂着，肿胀白腻的双脚还在被疯狂的浊流舔舐着。头上，是黑沉沉的夜色，身下，是一望无际的“泽国”，恣意骄纵的河水和着阴暗冷森的凄风，扑打着在洪流中挣扎的树头。他想伸手抓住树枝坐起来，可是，却抓住了一根正在往上攀援的大花蛇，他一惊，手一松，差点掉下树杈。惊魂未定的三功忽然感觉到有几只“吱吱”乱叫的老鼠正在逾过他的脚面往上爬。三功刚要动弹了，身下的树枝就颤抖地呻吟开了，他只有一动不动地躺在树杈上，目睹着花蛇“守株待兔”的惊险一幕。 终于熬到了天亮，三功看清了自己在榆树杈上挂着，提心吊胆了一夜，终究可以坐起来了，他抓紧了眼前较粗大的树枝，小心翼翼地欠起了身。茫然四顾，混流浊浪中，时有露出水面树枝在摆动着，一些散发着腥臭味的肿胀尸体在漫无目的地漂流着，几只啄食的小鸟在尸体上争抢着。不远处的漩涡里冒出了一条花蛇的脑袋，它极力地从水涡中游出，昂着头寻找着攀援的目标…… 日升月又落，长庚别启明。三功说不清自己在榆树杈上呆了多少天，饿了，就捋一把榆叶吃，瞌睡了，就抱着树枝眯一会儿。浑浊的黄河水在慢慢地减退，几块地面渐渐地露了出来。从远处的残垣断壁，已经能模糊地辨出是村庄的轮廓。三功下得树来，忍着辘辘的饥饿，迈着酸沉的双腿，踩着稀泥窝的路面，寻找与他同来的宜民恩兄。 洪水消退的地面上，人畜的腐尸随处可见，来不及收割的高粱、包谷、蜀黍等农作物已经在泥水里长出了恹恹的黄芽，路上，三三两两地走着逃荒的难民。往日黄昏，家家户户的烟囱已冒出了�留恋拇堆蹋丝�村庄，却暮色萧条，悄无声息。大多的土坯房舍已成废墟，偶尔地传来一阵儿哭丧声，骇得老鸹扑棱棱地飞离了枝头。 一路打听，一路寻找，三功回到了牌楼村。 刚从洪水中醒来的牌楼村，也已是满目疮痍。东倒西歪的屋舍，断垣残破院，忽飞忽落的群鸦，阵阵凄厉的哭丧长调，让人毛骨悚然。罹难天灾的村民，有的刚把遇难的亲人送走，活着的却又染上了瘟疫，村里已有几家携老挈幼逃难去了。马老伯奄奄一息地躺在新搭起的屋棚里的铺板上，嫂子和惠儿在铺板前忧虑地垂立着。 三功看到坍塌院门，愣了一下后，迈步进了凌乱不堪的院子。正在整理院子的大侄子连忙招呼三功进来。惠儿看到了三功，眼圈一红，泪珠扑簌簌地滚落了下来。 三功拉着老伯枯黄的手，哽咽地一句话也说不出来。老伯气息微弱地问三功地：“功儿，宜民呢，他……他回来了吗？”三功摇着头，默默地流着泪。老伯拉着惠儿的手，放在了三功的手心上，浑浊的泪水纵横流淌。“功儿，托付给……你一件事，行吗？”三功点头道：“老伯，你说吧。我一定答应!”“功儿，这个……这个家，就……就托付给你了。惠儿……惠儿就托付给你了。我……放心了……你要……要好好对她……”不舍与牵挂的泪花溢满了老伯的双眼，他拉着三功和惠儿的手突然一松，慢慢地闭上了眼睛。 三功、惠儿跪在了老伯的床前…… 自隋炀帝耗尽民脂民膏开凿了大运河以来，江南的物资便源源不断地运到了隋唐的皇都。运河的漕运为大唐、北宋做出了很大的贡献。“安史之乱”时，这条奔流不息的大运河，为郭子仪和李光弼的部队运来了江南丰裕的粮草，使军内士气大增，战马嘶鸣，铠甲雪亮，将士们浴血奋战，终于扫平了叛乱。大宋政和与宣和年间，皇家修建的豪华山水园林——艮岳，也是靠着这条浩荡的大运河，把江南的奇石秀木等罕见的稀世珍宝运到了汴京，成就了让世人惊艳的“人间仙境”。 运河，的确给统治者提供了极大的便利，但也给两岸人民带来福祸。风调雨顺时，两岸人民，舟来楫往。南北商贾，买东卖西。运河之上，虹桥飞架。清波潋滟，鸥燕剪飞。澄碧蓝天，倒影水面。微风轻拂，蒹曳荷舞，好一卷美妙的清明上河图。可遇到洪涝年景，王公贵族仍能安享太平，而两岸的老百姓却却在洪灾中饥寒交迫，甚至命丧洪波。 万历年间，神宗疏理朝政，一味的沉湎于修仙问道的“长生术”中，任凭官僚宦官尔虞我诈，勾心斗角。国政大事，民生大计，整日地在攻讦与推诿的阴霾间漂浮不定。“不问苍生问鬼神”的神宗，竟能十多年在深宫大院里不见大臣，因而在我国的青史上泼墨大写意地抹上了昏聩的一笔。 朝廷昏庸民受害，万历年间的中原地区，由于朝廷不重视运河的疏浚，致使河水一遇涝灾就决堤溃泻，泛滥成灾，给两岸人民造成极大的危害。 正当三功和修堤疏浚的民工们，迎着凄风，冒着昏雨，踏着泥泞，艰难地向着黄河大堤赶去时，贾氏正在草屋内望着淫威不减的秋雨，望着地面交汇打漩的积水，她不时地唉声叹气着。乖顺的儿子坐在木墩上，帮着母亲剥毛豆。 “扑嗒”一声响，用土坯垒成的鸡舍坍塌了。黑沉沉的天宇像是被谁戳了个大窟窿，雨水“哗哗啦啦”地泻个不停。一道明亮的闪电刚把阴暗的玉宇划破，随后“咔嚓”的一声炸雷就接踵而至。贾氏紧紧地抱住了惊骇的儿子。 “他婶——发大水了——快跑吧——”一个声音在雨帘中嘶哑地高喊着。 贾氏惊得双腿发软，赶紧让儿子披上蓑衣，她自己身上的蓑衣还没有披好，就拉起儿子，跑到东墙下，从腿肚深的水涡里拽出了木筏子。 势不可挡的洪水像一头发怒的魔鬼，每到一处，房屋颤栗，草舍坍塌。它擎风掣雨，恣意妄为撕咬着、吞噬着在洪水中挣扎的人们。 贾氏一手抱紧儿子，一手紧紧地抓着木筏。木筏子在凶猛的洪波中打着漩，翻着跟头，贾氏拼命地抱紧儿子，抓牢木筏。一只木盆被洪浪推了过来，木盆里小孩双手抓着盆沿，哭喊着爹娘。洪水在上涨，房顶在减少，树梢在变矮，淫雨在加剧。 洪水退后，贾氏领着儿子加入了逃难的大军。 安葬了马老伯后，三功领着惠儿他们一边忙着修整家园，一边还要领着侄儿去地抢收浸在泥水里的发了芽庄稼，赤脚把泥垄里没有来得及挖出的红薯踩出来，然后，把在洪水中泡得发了芽的麦种撒在泥水的田里。 勤快的惠儿和嫂子帮着三功晾晒抢收回来的庄稼。 三个月后，家园修整好了。三功对惠儿说要回景岳寨看看，他不放心她娘俩。惠儿包好了几件衣服，又拿了几件首饰，交给了三功，让他典当后给她娘俩些东西。 凛冽的西北风呼呼地刮起来了，彤云密布的天空预示着一场大雪将至。村口，惠儿，攥紧了三功的手，噙着泪，依依不舍地望着丈夫。三功疼爱地催促惠儿回去，他怕惠儿受风寒。惠儿红着脸，低声地对丈夫说：“你要当爹了，别让孩子等急了。”三功甚喜。告诉惠儿，他回家看看家人就回来陪孩子。 春节临近，惠儿天天到村口张望。 大年三十，当家家户户的鞭炮响起来时，在院门外张望的惠儿，看到了一个熟悉的身影，那个身影正大踏步朝她而来。 年夜饭后，刚才还一脸喜气的三功，却坐在床边闷头抽起了旱烟袋。惠儿问她娘俩过得咋样，她让三功过几天回去把她娘俩接来同住。 三功沉默了一阵后，声音低沉地告诉惠儿，景岳寨的洪灾比牌楼的还要厉害，黄河决堤，汴河堤溃，洪水泛滥，村庄被淹。在洪水幸免的难民都逃难去了，村里没剩几户了，自家的亲人不知跟着那股流民逃往何方。三功在景岳寨走了几圈，都没有问出亲人的音信，他把院子修整好后就回到了牌楼。临走时，把自己在牌楼的地址告诉了刘大叔，嘱托他一定要告诉逃难回来的家人。 六年后的一个春日，三功刚把新盖的草堂上的窗户糊好，就坐在院子里闷头抽起了烟，刚会说话的小儿子，拿着糊窗户剩下的纸，让父亲给他做“风轱辘”，懂事的大儿子领着弟弟去逗蝈蝈笼里的蝈蝈了。 惠儿知道三功的心事，忍着泪，默默地进屋拿出了一个小包裹。 “你再回去看看吧。他们为何一直没有回音？”惠儿无时不在牵挂着景岳寨。 三功把两个儿子揽进怀里，轻轻地抚摸孩子的头。看到父亲胳膊上的挎包，小儿子非要让父亲带他一起去，拉着父亲的胳膊哭天抹泪地就是不松手。惠儿泪水连连，也上前挽住了丈夫的胳膊。 “你们等我，我一定会回来的！” 三功忍着泪水，头也不回地出了村。拐弯处，他看到惠儿牵着两个孩子的手在村口向他眺望着。 远远地，三功就看到了渡口边的大柳树，在微风轻抚下，婀娜的柳枝，绿烟笼树，绿云萦绕。他的眼眶润湿了，这就是他魂牵梦萦的可爱的家乡。明澈的河水倒映着蓝天白云，两岸金黄的油菜花从中，蛱蝶飞舞，清香怡人。抓髻小童，手拿风轱辘，在绿草如茵的河岸上欢快地奔跑着。 多少个萦梦的家门终于出现在了他的面前，这个既熟悉又陌生的地方是自己的家吗？这个快和他一般高的孩子是谁？他揉了揉眼睛，终于看清了这就是自己的家，正在剁院墙的孩子就是自己的朝思暮想的儿子。三功撂下包裹，二话不说，挽起裤腿，拿起铁锨就剁起院墙来。 快到做午饭的时候了，儿子进屋告诉正在纳鞋底的母亲，说有个要饭的在帮他剁院墙，让母亲多添一碗水。母亲听后一惊，马上问儿子，要饭的左腿上是不是有一个核桃大的瘤子，儿子说是的。母亲赶紧站了起来，来到了三功的面前说：“你个鳖孙，这几年你死哪里啦？还知道回来啊？快进屋吧！” 当三功问起村里那个他给留口信的刘大叔时，妻子告诉三功，刘大叔在他们没有回村时就病死了。逃难的人也是这两年才陆陆续续地从陕西、安徽、荆州等地回来。 在这场洪灾中，三功的父母和二哥皆罹难。 三功到坟茔里祭拜了亡灵后，把自己这几年在外的经历告诉了兄嫂和妻子，他们都感激马家的恩情，对三功的再娶深表同情和理解。善解人意的妻子也同意让三功照顾惠儿一生，妻子的支持让三功非常感动。在家的三个多月里，他把几年失去的责任拼尽全力地偿还给妻儿。连夜编修缮房屋用的荆笆，起早砍建造房屋用的檩条。田畎地畴间，日中汗珠流。晨风余晖下，草蒿别锄头。 站在地头杨树下的妻子，提着暖壶，喊着挥汗如雨的丈夫歇会儿再干。 责任，在默契间传达着亲情与牵念；义务，在时光的流转中迎来送往。 几十年过去了，三功已是耄耋老人了。景岳寨家的儿孙满堂，牌楼家的子嗣旺盛。 这年一入冬，三功就感觉身体大不如以前，走几步就会气喘吁吁，畏寒怕冷。这天，他吃了早饭后，就和往常一样揣着袄袖，坐在门前的竹椅上晒太阳，一只小狸猫蜷着身子卧在他的腿上。几年前，自从贾氏因病离开了人世后，三功一下子就苍老了许多，往日结实的身板日渐式微。双腿总像是灌满了铅似的，无法像以前那样轻快地走路，唯有借助拐杖才能颤微微地挪动几步。儿孙们非常孝顺，平日里热茶汤煲的没有断过，馍软菜烂，饮食周全。景岳寨的儿孙们悉心地侍奉着三功，牌楼的儿孙也经常到小寨看望三功。 一日，牌楼的儿孙赶着马车又来景岳寨看望三功了。午饭后，牌楼的儿孙要把三功接到牌楼赡养，让他和马氏颐养天年，共享天伦。景岳寨的儿孙说三功年事已高，经不起颠簸，还是在景岳寨养老吧。牌楼的儿孙说，他们已经考虑到了，车上已铺好了厚厚的新褥子，他们不会让老人受旅途之苦的，再说，马氏非常牵挂三功，她已经好几天不吃不喝了，非得让他们把三功接回去不可。三功也有一年多没有回牌楼的家了，他也非常惦念马氏，也想回牌楼看看。景岳寨的儿孙只好千叮咛万嘱咐地把三功搀上了马车，又把一条新棉被抱进了车上。 翌年刚开春，景岳寨的大儿子就赶着马车来到了牌楼，说是他的四儿子三月初六要娶媳妇，须得请父亲回去参加婚礼。三功听说后，高兴得合不拢嘴。他把还在冒着青烟的烟锅往鞋底上一磕，拄着起拐杖就要走。马氏笑他老小孩，进屋拿出了一件新做的薄棉袍，披在了三功的身上。把一个放着新鞋新衣的包裹递给了三功的大儿子，牌楼的儿孙们也都送上了贺喜的礼品。三功在儿孙们的搀扶下坐上了马车，他扬了扬手，对扶车而立的马氏说，参加完三孙子的婚礼他就回来了，把家里的老白干给他放好，别让馋嘴的大孙子给偷喝了。马氏揉了揉将要流出的眼泪，嘱咐景岳寨的大儿子，路上慢行，早些回来。看着渐行渐远的马车，马氏的泪水终于再也忍不下去了，扑簌簌地滚落了下来。 她记不清这是一生中的第几次离别了，可她却知道每次的别离都会让她饱受思念的痛苦。盼星望月，翘首以待。怨天长，恨夜慢。春来柳枝染绿，凝目南望归途。夏去熏风云蒸，残宵忽醒泪濛。聚春夏，别秋冬。花开双飞燕，绿肥杏儿甜。相聚时，月色融融，别离后，暖春却似寒秋。 马车早已没有了踪影，可马氏还站在村口，向着马车远去的方向张望着，张望着，可她哪里知道，这一别将是最后的分离。 参加完了三孙子的婚礼后，三功就一病卧床不起了。景岳寨的儿孙们又是寻医问药，又是悉心护理，昼夜守在三功的床边。牌楼的儿孙得知三功病后，赶着马车非得要把三功接走看护，景岳寨的儿孙们说什么也不同意了。牌楼儿孙看到三功的病情严重，也不再坚持了，就昼夜地在三功的身边侍奉着。 忽一日，牌楼的儿孙来报，说马氏快不行了，想要最后看三功一眼。已是几天水米没有打牙的三功，听到了马氏将要离世的消息后，马上睁开了昏黄的双眼，硬撑着下床，要去牌楼看马氏。景岳寨的儿孙们说啥也不让三功下床，一滴滴浑浊的泪水从三功的眼眶中溢了出来，他断断续续地对儿孙们说，他要兑现自己的承诺，他从来没有忘记跪在马老伯床前的承诺——要照顾惠儿一辈子，他要满足惠儿一生中的最后一次愿望。 听着三功的这番至真至情的肺腑之言，儿孙们都感动得落泪了。 马车轻缓地行驶在明媚的春光中。艳阳高照的蓝天下，阡陌在绿茵茵的平野上纵横交错，衢道两旁的树木新绿葱茏，时有燕雀翩飞啁啾其间。远处的绿野上，仿佛有一片袅娜的红霞，在阳光下的辉映下，绚丽曼妙，宛若仙境。马车驶进了“仙境”，那一株株粉面红腮的夭桃正在春风中含笑吐香。 靠在儿子怀里的三功，看着眼前如画的春景，饱经风霜的脸上露出了满足笑意。 在景岳寨儿孙的一路陪护下，三功终于回到了牌楼，当两双蜡黄干枯的手费劲地牵在一起时，灯台上微弱了火花跳了两下后忽然熄灭了。 每个在场的儿孙们，看到这场别离人世的凄美时刻，都忍不住地哭了起来。 子夜，一场罕见的桃花雪飘飘洒洒地从天而降。少顷，整个大地披上了一层白纱。 一轮红日映照下的雪原上，银装素裹，肃穆庄重。一朵朵粉红的桃花之上，闪耀着晶莹如玉的白雪。 2015年1月6日子时草就 赞 (散文编辑：淡然) |
