在浩若星海的中国古典小说里，被鲁迅称之为“伟大”只有两部，《儒林外史》是其中一部。如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异，因亦娱心，使人刮目矣。从这简短的文字里我们可以看出，《儒林外史》在鲁迅先生的心中占着举足轻重的地位。
　　
　　《儒林外史》是清代小说家吴敬梓所作，篇幅仅有五十六回，却绘声绘色的描写了近二百个人物。《儒林外史》能在清末众多谴责小说中脱颖而出，不仅是它本身具有讽刺意义，更重要的是它饶有诗意的散文叙述和醒世的含义。
　　
　　《儒林外史》是描写旧时代知识分子在官场上的一些丑态，同时也揭露了官场的昏暗。惺园隐士曾说“它摹绘了世故人情，其写君子也，如睹道貌。其写小人也，窥其肺腑，描其声态、画图乃不能达之！笔乃足以达之。由此可见，《儒林外史》用生动形象的笔触真真地反映了当时社会的人生百态和现实主义。
　　
　　很多人说《儒林外史》之所以成功是由于它的讽刺艺术达到了如火纯清的地步，但我觉得讽刺的艺术是其次，重要的是它给世人的警示，也就是所谓的醒世。讽刺的含义并不是“骂世”，而是在这讽刺的含义中找到一些醒世的真理。《儒林外史》用世间种种不合理和人情世故荒谬现象的辛辣讽刺，抨击了封建科举制度的腐朽和黑暗，抨击了一些人为求功名富贵而不择手段的种种卑劣行径，但书中也塑造了一些社会地位不高，游离于统治秩序之外的平民百姓，如文中开篇提到的王冕，再到文中看似不重要的凤老爹，再到最后提到的季遇年和荆元，作者用他们身上的冰清玉洁，淡泊名利和古道热肠与那些丑态百出的儒林官场形成了鲜明的对比，也是通过这鲜明的对比，也着实让读者看到人格的可贵。这部小说不仅反映了当时旧社会的人生百态，就是在我们所生活的二十一世纪的今天，我们也能看到一些为了功名利禄不择手段而失去人格的人，那种热衷的程度真的不亚于那些儒林中人，因此，《儒林外史》在当代依旧是人们必读的一本书。
　　
　　《儒林外史》是吴敬梓先后用尽二十年所写，在其文中我们不难看出，要成就一部贴切百姓而又可以传承下去的作品，不仅是时间，还需要丰富的人生阅历和洞悉力。作者用精心巧妙的安排引出了一系列的儒林中人，例如文中年过六旬的周进，为了光宗耀祖屡次参加科举考试，但是依旧是惨败。最后在走进贡院触景生情而不省人事，几个商人见他可怜助一臂之力，随即却真的中了，不是亲的也来认亲，这样巧妙的安排，也让周进发现了范进，作者如此的精心描绘，正借此描绘了当时旧社会的丑态，同时也揭露了科举制度的腐朽和现实的黑暗。
　　
　　写了以上一些感慨，我此时此刻觉得《儒林外史》就好比一面镜子，不仅可以照人，也可以照己。如晨钟暮鼓一般，时刻发人醒悟。《儒林外史》是我读过遍数最多的一本书，每一次看完心里的感觉都不一样，当我决定提笔写的时候，我写着写着发现，在这本书中，还有另一个含义，就是对人生的一些认识。当我们停下忙碌的脚步，静静地坐在一隅时，静下心来想想那些是我们应该追逐的，那些是我们应该放弃的，其实人生无疑就是追求一种豁达和达观的人生态度，就像佛家所说；菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃！但是到底有多少人能看破，依旧是个未知！