曾巩（1019－1083）是唐宋八大家之一，他一生非常注重民本思想、重视民生疾苦，积极研讨治国之道。他的文章以修身为中心，以济世为目的，努力实现“重道”传统。曾巩的“经世”思想在他的名文《序越州鉴湖图》中有非常明显的表现。
　　宋神宗熙宁二年（1069年）曾巩出任浙江越州（绍兴）通判.。鉴湖（又称南湖）是越州的一大水利工程，它最早是由夏朝的大禹修筑的。过去的鉴湖周长就有358里，可谓浩淼无边。鉴湖的特点是，“湖高于田丈余，田又高海丈余。”遇上干旱则泄湖灌溉农田，遇上涝灾则泄田中水入海。因为有鉴湖的水灌溉，致使山阴、会稽两县十四乡，九千顷农田“无荒废之田，水旱之岁者也”。而且这个泽披万民的水利工程，自繇汉以来几千载，“其利未尝废也’。
　　但是自有宋以来，鉴湖废湖造田现象非常严重，“至于治平之间，盗湖为田者凡八千余户，为湖千百余顷，而湖废几尽矣。”因为损失了湖水灌溉，农田旱涝保收就无保障，“每岁少雨，田未疾而湖盖已先涸矣。”对此，曾巩在文章中首先例举了各时期各种人的议论，曾巩最后总结废湖的原因是“法令不行而苟且之俗胜也”。认为有法不依是废湖造田的罪魁祸首。
　　那么，为什么会出现有法不依的现象呢？这些原因是官吏举事而乐因循，盗湖者振振有词，最大困难还在于兴修水利耗资巨大。所以说，“法虽密而未尝举，田者之所以日多，湖者之所以日废，繇是而已！”
　　曾巩在治理鉴湖，号召民众退田返湖的过程中，又碰到了各种非议，这些非议大都认为不需要退田返湖，然而却遭到了曾巩的严厉批判，曾巩认为他们是看不到长远利益的瞎者。曾巩说：“使湖尽废，则湖下之田亦旱矣，此将来之害而众人所未睹者。”
　　曾巩认为，要真正做到禁湖造田，关键要做到重罚，有罚有赏才能奏效。而且认为对于保护鉴湖的法律措施要严细。比如，对“欲痛绝敢田者，则拔其苗，责其力以复湖。”到了农闲时节，还要号召民众“浚湖”，对鉴湖进行加固保修。
　　从曾巩治理鉴湖可以看出，曾巩的经济思想在于，他能够重视兴修水利与农业丰收的利害关系。这种思想在今天也是非常重要的，现在有些人只重耕地开发和保护，而忘了兴修水利，其结果虽有耕地，但不能做到旱涝保收，这种农业思想显然是不可取的。
　　2014.9.12