每一词牌的格式，叫做词谱。依照词谱所规定的字数、平仄以及其它格式来写词，叫做“填词”。“填”，就是依谱填写的意思。
　　
　　古人所谓词谱，是摆出一件样品，让大家照样去填。下面是万树《词律》所列《菩萨蛮》的词谱原来的样子：
　　
　　菩萨蛮（四十四字。又名子夜歌、巫山一片云、重叠金）
　　
　　[唐]李白
　　
　　平（可仄）林漠（可平）漠烟如织（韵）寒（可仄）山一（可平）带伤心碧（叶）瞑（可平）色入高楼（换平）有（可平）人楼（可仄）上愁（叶平）玉（可平）阶空伫立（三换仄）宿（可平）鸟归飞急（三叶仄）何（可仄）处是归程（四换平）长（可仄）亭连（可仄）短亭（四叶平）
　　
　　《词律》在词牌下面注明规定的字数，词牌的别名；在词中注明平仄和叶韵。凡平仄均可的地方，注明“可平”、“可仄”（于平声字下面注明“可仄”，于仄声字下面注明“可平”）；凡平仄不可通融的地方就不加注，例如“林”字下面没有注，这就表明必须依照林字的平仄，林字平声，就应照填一个平声字。“织”字下面注个韵字，表示这里该用韵；“碧”字下面注个叶字[11]，表示这里该叶韵（即与“织”字押韵）。当然并不规定押哪一个韵，但是要求一个仄声韵。“楼”字下面注“换平”，是说换平声韵。“愁”字下面注“叶平”，是说叶平声韵。“立”字下面注“三换仄”，是说在第三个韵又换了仄声韵；“急”字下面注“三叶仄”，是说叶仄声韵；“程”字下面注“四换平”，是说在第四个韵又换了平声韵；“亭”字下面注“四叶平”，是说叶平声韵。万树是清初时代的人；在万树以前，词人们早已填词，那又依照谁人所定的词谱呢？古人并不需要词谱，只要有了样品，就可以照填。试看辛弃疾所填的一首《菩萨蛮》：
　　
　　菩萨蛮（书江西造口壁）
　　
　　[宋]辛弃疾
　　
　　郁孤台下清江水，
　　中间多少行人泪。
　　西北望长安，
　　可怜无数山。
　　
　　青山遮不住，
　　毕竟东流去。
　　江晚正愁余，
　　山深闻鹧鸪。
　　
　　辛词共用四十四个字，共享四个韵，其中两个仄声韵，两个平声韵，并且平仄韵交替，完全和李白原词相同。平仄也完全模仿李白原词，甚至原词前阕末句用“仄平平仄平”，后阕用“平平平仄平”，都完全模仿了。
　　
　　这里有一个问题：拿谁的词来做样品呢？如果说写《菩萨蛮》要拿李白原词做样品，李白又拿谁的词做样品呢？其实《菩萨蛮》的最早的作者（李白？）并不需要任何样品，因为《菩萨蛮》是按曲谱而作出的。民间作品多数是入乐演唱的，所以只须按曲作词，而不需要照样填词。至于后世某些词调，那又是另一种情况。词人创造一种词调，后人跟着填词。词牌是越来越多的。有些词牌是后起的，那只能拿较晚的作品作为样品。
　　
　　本来，唐宋人填词就有较大的灵活性，所以一个词牌往往有几种别体。词中本来就是律句占优势；有些词的拗句又常常被后代词人改为律句。例如《菩萨蛮》前后阕末句的“仄平平仄平”就被改为“平平仄仄平”。有些词，如《念奴娇》、《水调歌头》等，在开始的时期就有相当大的灵活性，所以后代更自由一些。大致说来，小令的格律最严，中调较宽，长调更宽。我们研究词律的时候，既要仔细考究它的规则，又要知道它的变化。不求甚解和胶柱鼓瑟都是不对的。
　　
　　这里将列举一些词谱，作为示例。为了便于了解，改变了前人的做法，不再录样品，而是依照讲诗律时的办法，列举一些平仄格式，然后再举两三首词为例。
　　
　　1）忆江南（廿七字，又作望江南，江南好，梦江南等）
　　
　　平平仄，
　　仄仄仄平平。
　　仄仄平平平仄仄，
　　平平仄仄仄平平。
　　仄仄仄平平。
　　
　　忆江南
　　[唐]白居易
　　
　　江南好，
　　风景旧曾谙。
　　日出江花红胜火，
　　春来江水绿如蓝。
　　能不忆江南？
　　
　　忆江南
　　[唐]刘禹锡
　　
　　春去也，
　　多谢洛城人。
　　弱柳从风疑举袂，
　　丛兰裛露似沾巾。
　　独坐亦含嚬。
　　
　　梦江南
　　[唐]皇甫松
　　
　　兰烬落，
　　屏上暗红蕉。
　　闲梦江南梅熟日，
　　夜船吹笛雨潇潇。
　　人语驿边桥。
　　
　　梦江南
　　[唐]温庭筠
　　
　　梳洗罢，
　　独倚望江楼。
　　过尽千帆皆不是，
　　斜晖脉脉水悠悠。
　　肠断白苹洲。
　　
　　
　　梦江南
　　[原创]若水
　　
　　相思甚，
　　不觉已三更。
　　雨歇风平天渐冷，
　　窗闲庭静被长轻。
　　雪落与谁听？