宝天曼位于南阳市内乡县北部，旅游面积3600公顷，宝天曼是1980年河南省批准建立的第一个自然保护区；1988年5月晋升为国家级自然保护区；1992年2月被世界自然基金会确定为具有世国际意义的中国A级自然保护区；2001年9月被联合国教科文组织授予世界生物圈保护区;同年还被国土资源部命名为国家地质公园;2002年4月又被中宣部、科技部、教育部、中国科协四部委命名为全国青少年科技教育基地。现正积极申报世界地质公园，目前世界地质公园的各项工程建设工作正在紧张有绪地进行。5月中旬，联合国教科文组织的专家学者将莅临内乡检查验收。
　　
　　相传宝天曼原名“漫天宝”，是一个四季如春鸟语花香的人间仙境，是山下人羡慕不已的风水宝地。因为这里的山珍野果和鸟兽虫鱼等“宝贝”很多，所以人们称之为“漫天宝”，后来也就演变成了“宝天曼”。
　　
　　她位于秦岭第四支脉的主峰，最高峰1830米。所谓曼，按当地方言，就是平坦、蔓延无际的意思。宝天曼虽地势崎岖，海拔很高，离“天”很近，但奇怪的是，山顶部分一马平川，平坦无比，绵延十数公里。
　　
　　宝天曼是一片神奇的土地，它蕴藏着丰富的珍稀濒危植物，在那葱茏的原始森林中，出没有许许多多国家重点保护动物，那雄壮巍峨的山体，造就出奇特美丽的自然景观，一个个散发着迷人的传奇色彩。1980年，这里建立河南省第一个自然保护区，1988年，国务院批准其为国家级自然保护区，1992年，世界野生生物基金会认定其为具有国际意义的中国A级自然保护区，2001年，国土资源部命名其为国家地质公园，联合国教科文组织认定宝天曼为世界生物圈保护区。日前，又被确定为“全国青少年科技教育基地和中国森林生态系统定位研究网络站。随着她“级别”和“身价”的提高，宝天曼神秘的面纱才被一层层剥离开来。
　　
　　沿宁西铁路或312国道直达内乡火车（客车）站，再车行1个半小时就到达了宝天曼。走进宝天曼，山雄、峰险、水秀、石怪、瀑飞、洞幽……尤其是那富饶繁茂的生物聚汇和神秘原始的自然生态，会让你大为惊叹！
　　
　　宝天曼地理位置独特，地处暖温带向北亚热带的过渡区和第二阶梯向第三阶梯的过渡地带，是我国惟一的长江、黄河、淮河三大水系的分水岭，也是我国中部地区保存最完整的自然综合体和自然基因库，她保护了过渡带的综合性森林生态系统和31个国家重点保护的珍稀植物、50多种国家重点保护的珍稀动物，为2879种高等植物、213种鸟类、62种兽类及936种昆虫提供了良好的生存与栖息环境，被国内外专家誉为“生物物种天然基因库”。置身于此，千年银杏、百年青冈、香果树、水青树、领青木、大果青杆、紫斑牡丹、紫茎、青檀等或风姿卓约，或小草依人，让你目不暇接，回归自然；华南虎、金钱豹、艾叶豹、香獐、穿山甲、青羊、大鲵、红腹金鸡、金雕、梅花鹿等或声或影，让你感受自然，流连忘返。
　　
　　走进宝天曼，便走进了一个梦幻的绿色海洋。宝天曼被专家誉为“绿色宝库”，其植物总数占河南植物总数的80%。高峰峙立着遮天浓荫，窄谷深叠着百丈玉翠；高大的乔木如巨人伟岸挺拔，低矮的灌木似篷帐安营扎寨。棘蔓纵横，纠缠着悬挂的葛根藤条，如蟒如索；层积落叶，滋生着蘑菇小伞，随处缀点。撩一根箭竹，牵动蛛网一张；拔一片兰叶，惊动蜗牛收颜。扯一扯岩上茑萝，便有花蝶野峰群飞；挪一挪沟中石头，可见大鲵鱼儿逃循。僵立的植木，朽躯旁又有翠芽蔽发；倒地的古树，腐腹中又有幼苗出拔。满山遍野的树木，形态毕现，造就出了绿色的风韵、绿色的阳光、绿色的溪流、绿色的空气……如果留意，就连我们自己也成绿色的了。在这绿色的海洋里，层峦叠峰，群峰巍峨，微风起处林涛吼，峡谷振荡，万里密林一浪高过一浪，你会品味到大自然原始的气息，你会领略到大自然丰厚的底气，冷不丁还会有野猪，山鹿、羚羊这些可爱的家伙从你的身边的绿林里蹭跑，你一定会又惊又喜：“哇噻——吓我一跳！”
　　
　　走进宝天曼，便走进了梦幻般的水的世界。沿山门拾级而上，在花岗岩“铺就”的山谷上，依次腾跃着合欢瀑、幻影瀑、九曲三叠瀑、飞龙瀑、玉龙瀑、飞线瀑、玉帘瀑等。一路上，河谷激流轰鸣，清澈碧绿；峪谷内奇花异草，争芳斗艳。飞龙瀑磅礴潇洒、飞线瀑，轻盈飞漂，玉帘瀑如银丝穿珠……合欢瀑，奔腾飞泻，如高歌引吭，令人心旷神怡；九曲三叠瀑，瀑瀑相连，九曲回环，如巨龙降临，激越“虎吼雷鸣”……瀑布下形成了一个个山涧深潭，深潭中游鱼忽悠深，忽悠浅，忽悠隐，忽悠现，忽悠聚，忽悠散……山、水、瀑、潭、鱼、原始森林、奇花异草，加上欢唱的百鸟，共同构画出了一幅幅梦幻家园图。在这里，飞瀑的水花为你洗尖，习习的山风为你抚面，湿润的空气沁你心田，开放的花朵逗你开颜，一切烦扰荡然无存，“青春不老”是你最深的体验。
　　
　　走进宝天曼，便走进了“探险家”的境界。三溪口、仙风口、野猪岭、华石尖、骆驼峰、青龙峰、羚羊坡、攀虎崖、壮心石……单听听这些名字，就一定能激起你的探险欲望。宝天曼的奇石险峰旅游线有“东华山”之称。一进去，满眼尽是林立的悬崖峭壁，苍劲的古松古柏和遍布山峦的奇花异果。这里的“华石尖”被专家誉为“华山之险、泰山之雄、峨眉之秀”，登上去，吻一吻直插云天的姑娘楼，“低手扶云，伸手摘月”的仙境若现眼前。环视四周，可见流云绕山，飞雾萦谷，似人似仙的奇石怪石若隐若现，有的似海豹试冠，有的似林海藏仙。再看那一条条由山底通向山顶的石阶路，似条条玉带随风飘摆……尤其是大自然妙手造就的“怪石”，一个个直朴苍劲、内蕴深沉，给人以无尽遐想。还有那峡谷似劈的挂钩崖，光怪陆离的天心洞……加上这里如望月台、陶公台上有关陶朱公范蠡的优美传说，将古代与现代，虚幻与真实，雄伟与柔婉完美地结合在了一起……使美丽的宝天曼更加神秘莫测。
　　
　　走进宝天曼，那才真叫走进大自然。徒步登上曼顶，可以体会到一步跨越南北气候的变迁，聆听到数百种鸟儿的欢唱，可以一揽众山小，窥视金钱豹、斑羚在高山密林和清溪之间游荡，在山崖绝壁上跳跃……有胆量的游客在这里还可以登上那湿润的峭壁去采摘那些可以“养生”的名贵中草药如金钗、石斛等。据悉，宝天曼区内有药用价值的植物就达1028种，野菜114种，野生水果108种，你置身宝天曼，在游览风光之余，还可以收获不少意想不到的“山珍”！此外，宝天曼还有园林绿化植物577种，芬香植物141种，油脂植物205种，纤维植物205种，淀粉植物112种，野生甲鱼5万只等等，具有丰实的自然资源和发展潜力。
　　
　　宝天曼的自然景观也堪称鬼斧神工、雄奇瑰丽，涉足区内，山雄石险，古木参天，潭清水秀，飞瀑如练。宝天曼山奇、林绿、水美、石秀、洞幽，堪称我国旅游景点中的美玉瑰宝。国家级专家把宝天曼生态系统的特色归结为：植物王国、绿色海洋；动物乐园、鸟的天堂。
　　
　　南阳宝天曼具有独特的生态观光旅游价值，目前已形成完善的基础设施，是夏令避暑和科普旅游的理想去处。
　　
　　宝天曼国家级自然保护区总面积81000亩，海拔800-1870米。伏牛山脊一线是北亚热带地带性植被的分界线，该区正好处在分界线的中心。特殊的地理形成了该区独具特色的植物区系和植被类型，相对较少的人类干扰活动又使该区保留了我国中部地区现存不多面积较大的原始森林。保护区的树木树龄最长的已逾千年，一般树龄也都在几百年左右，森林覆盖率在90%以上。
　　
　　莽莽林海中汇集了十分丰富的动、植物资源，保存了大量的天然原始次生植物和生物群落。许多“孑然植物”“活化石”及珍禽异兽至今仍能繁衍生息。景区内共有植物2900余种，属国家级重点保护的有29种，省级重点保护的26种。由于植物资源丰富，给野生动物提供了良好的天然环境，已发现的动物260余种。金雕、金钱豹、小獺、大倪、红腹锦鸡、香獐等52余种动物已列入国家级重点保护动物。此外，这里还有昆虫3000余种，仅蝶类就达170余种，我国的蝶类几乎在这里都有分布。景区内的土特名优产品种类繁多，目前已发现野生果树110余种，野生花卉436种，野菜类植物173种，药用植物1055种。其物种之繁多，品系之完整，状态之原始，被中外专家赞为“生物物种天然基因库”，为宝天曼赢得了“丹江口库区的水源保护地、空气净化器和温度调节器”的美誉。
　　
　　宝天曼自然保护区旅游资源的另一优势，就是水资源丰富。在宝天曼自然保护区里，几十条河流一年四季从山顶倾泻而下，来到这里，才会真正理解什么叫“山有多高，水有多高”。水流穿行在纵横的沟壑中，唤醒了沉睡的崇山，激活
　　
　　了峻岭的灵性。
　　
　　南阳宝天曼山奇、林绿、水美、石秀、洞幽，堪称我国旅游景点中的美玉瑰宝。国家级专家把宝天曼生态系统的特点归结为：植物王国、绿色海洋；动物乐园、鸟的天堂。
　　
　　当城市的喧嚣让你心烦意乱的时候，你应该动身去宝天曼，在那里听风观雨，做一回大自然的倾心知己。