端午节在每年农历五月初五，有两千余年的历史，很古老，与除夕、清明、中秋并列为中国四大传统节日。
　　在我国古代历法中，用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸表示十大“天干”，十二地支是子、丑、寅、歹口、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干和地支合称“干支”。“午”属十二地支，农历五月为午月，“五、午”同音，从读音上是“五、五”相重，故端午节又名“重午节”或“重五节”，有些地方也叫“五月节”。
　　农历五月正是仲夏，它的第一个午日是五月初五，正是登高顺阳天气好的日子，故称为“端阳节”。而且仲夏是皮肤病多发季节，古人习惯以兰草汤沐浴去污，云：“午日以兰汤沐浴”，因此端午在有些地方又叫“浴兰节”。古人还认为“重午”是犯禁忌的日子，此时五毒尽出，因此端午风俗多为驱邪避毒，老百姓在门上悬挂菖蒲、艾叶等，故端午节也称“菖蒲节”。
　　中国地广人多，对端午节名称的解读也杂而不同，出现了许多别称，除了前面提到的几个外，还有午日节、女儿节、天中节、地腊、诗人节、龙日、解棕节等等，这些叫法无一例外地寄托着人们对美好生活的一种理想与愿望，一种信仰与追求。
　　关于端午节的由来也有很多说法，诸如：纪念屈原说；纪念伍子胥说；纪念曹娥说；起于三代夏至节说；恶月恶日驱避说；吴月民族图腾祭说等等。
　　“节分端午自谁言，万古传闻为屈原；堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”大多人认为端午节是用来纪念伟大爱国人士屈原的，或者说很多人愿意借这一天的节日去缅怀爱国诗人。这不仅仅是因为屈原写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，以及后来他投江自尽、以身殉国的壮举，更重要的，屈原是中国爱国主义精神的完美代言人。
　　屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。在流放中，他写下了许多不朽诗篇，独具风貌，影响深远，有“行吟诗人”的美称。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，写下了绝笔作《怀沙》，之后抱石投洞庭湖东侧的汨罗江自尽。后人为缅怀诗人，都在端午节这一天纪念他，因此端午节也称“诗人节”。
　　传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有的渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了，人们见后纷纷效仿。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。这些活动后来发展成了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的习俗。
　　端午节吃的粽子，古称“角黍”。最初，人们为纪念三闾大夫屈原，直接用竹筒贮米投入江中，但据史记载“汉建武中，长沙欧回，白日忽见一人，自称三闾大夫，谓曰：‘君当见祭，甚善。但常所遗，苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物，蛟龙所惮也。’回依其言。”之后世人做粽子，就用楝叶(现在多用苇叶或荷叶)包裹，五色丝缠绕，以防“蛟龙窃食”，后来发展成了今天被“五花大绑”的粽子。
　　现在的粽子，从材料、形状到做法，流派甚多。北方的粽子，多是简单白米，或者杂以赤豆、枣子，蘸白糖食用。江南的粽子名声最盛，做法也复杂，尤其是馅，变化多端。和北方粽子的一个重大差异是，江南粽子的糯米原料，多预先用酱油浸渍，与肉馅相蒸，香味扑鼻。以江南嘉兴出产的最为有名。嘉兴粽子中，又以五芳斋最为著名。
　　历史最悠久的粽子则是西安的蜂蜜凉粽子，特点是只用糯米，无馅，煮熟后晾凉，吃时用丝线勒成薄片，浇以蜂蜜与黄桂酱——白糖腌桂花酱，很好吃。最大的粽子——大肉粽，产于广西南宁，每只重约两斤，以肥猪肉、绿豆为馅，清香、软糯、甘润、膏腴不腻。最小的粽子在』二海城隍庙，绿波廊、湖心亭两处皆有，长约寸许，形如枕头，火腿为馅，小巧清鲜，与茶伴食甚妙。
　　吃粽子时，适当喝些茶水或糖水有助于消化。配一些蔬菜水果一起吃，更有营养。九子粽是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，非常好看，并用九种颜色的丝线扎成，五彩缤纷。清代乾隆皇帝，端午节在宫中吃了九子粽后，龙颜大喜，赞不绝口，欣然赋诗一首：“四时花竟巧，九子粽争新”。九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿、婆婆送给新婚媳妇的礼物等，因为“粽子”谐音“中子”，民间有吃了“粽子”能得儿子的风俗，故“九子粽”便是多子多福的象征。清代诗人吴曼云，也写有一首赞美九子粽的诗篇：“裹就连筒米宿春，九子彩缕扎重重，青菰褪尽云肤白，笑说厨娘藕复松。”
　　端午赛龙舟，除纪念屈原之外，在各地还被赋予了不同的寓意。江浙地区划龙舟，兼有纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。贵州苗族人民在农历五月二寸•五至二十八举行“龙船节”，以庆祝插秧顺利和预祝五谷丰登。云南傣族同胞则在泼水节赛龙舟，纪念古代英雄岩红窝。赛龙舟也先后传入邻国日本、越南及英国等。1980年，赛龙舟被列入中国国家体育比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛。
　　“清明插柳，端午插艾。”端午节佩香囊、悬艾叶菖蒲，传说有避邪驱瘟之意。家家都在端午这一天洒扫庭堂，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中。并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。艾，又名家艾、艾蒿。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。菖蒲是多年生水生草本植物，它狭长的叶片也含有挥发性芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。可见，古人插艾和菖蒲是有一定防病作用的。人们在端午节洒扫庭院，挂艾枝，悬菖蒲，洒雄黄水，饮雄黄酒，激浊除腐，杀菌防病。在这一天既做了卫生，又有美味佳肴享用；既继承了传统习俗，又获得了实惠。这也是端午节源远流长，至今不衰的重要原因吧。