海棠花原产于中国，是中国的特有著名植物，有“国艳”的美，海棠有许多品种如：西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠。海棠花第一次出现史料中，记载的并不是它的观赏性，而是它的食用价值：《诗经·卫风·木瓜》有诗曰“投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶；匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖；匪报也，永以为好也！”

随着历史对海棠花的认识，海棠花的观赏价值一发不可收拾，成为了雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称。

海棠花的名字又叫解语花。因“棠”与“堂”同音，在与玉兰花、牡丹花、桂花搭配在一起时，寓意“玉堂富贵”；与菊花、蝴蝶相配，寓意为“捷报寿抄满堂”；与五个柿子相配时，又寓意“五柿同堂”，海棠花的花形娇媚，象征美丽的姑娘。

海棠花又称断肠花，很久以前，有一位痴情的女人，它一直在等她心爱的人，但是因为古时候的女人地位低下，她并不能外出寻找爱人，只能苦等。很多年过去了，她并没有等到爱人，死后她便化成了一种很鲜艳的花，这种花就是海棠花，也是海棠又名断肠花来历。

海棠花还有一个名字“相思红”，当年诗人陆游与唐婉无奈别离之时，唐婉送给陆游一盆四季海棠花作为思念之物。当陆游寻问唐婉：“这是什么花”时，唐婉凄楚地答道：“这是断肠红”。陆游听后，思绪万千，随口说道：“应叫相思红”。

当年，唐明皇登香亭.召太真妃.于时卯醉未醒.命高力士使待儿扶掖而至。妃子醉颜残妆.鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑日：“岂妃子醉.直海棠睡未足耳！”这是“海棠春睡”典故的由来。

典故流传后.苏东坡据此写了一首《海棠》
 “东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”被誉为天下三大行书之一的《黄州寒食帖》，是苏东坡写的一首诗：可见，他对海棠花的热爱程度。

据上述故事，国画大师张大千作《海棠春睡图》赠老友，画上折枝海棠设色艳丽，形态娇媚，并题诗表达自己对祖国和老友的思念之情。

   到了明代，“风流才子”唐伯虎根据"海棠春睡"典故，丰富了想象，画了一幅《海棠美人图》.有诗云：“
褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说，一片春心付海棠。”
   海棠花花语：游子思乡、离愁别绪、温和、美丽、快乐。秋海棠象征苦恋。当人们爱情遇到波折，常以秋海棠花自喻。