《诗经 国风 卫风·木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也!

　　投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也!

　　投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也!”

你赠给我果子，我回赠你美玉，这是诗中的中心意思，男女谈情说爱，互赠礼品，这与“投桃报李“的成语有着天壤之别，以木瓜、木李、木桃、琼琚、琼瑶、琼玖这些小礼物互赠，开启了定情之物的先河，演绎了后来历代的定情物发展，丝帕、鸾绦、金锁、玉镯信物互赠定终身

送木瓜以示高贵典雅，直至明代尤见盛情。明代丘濬收到友人赠送的木瓜，遂咏诗云：
　　经霜著雨玉枝疏，除却宣城总不如。
　　深感故人相赠如，此情何以报琼琚。
　　提到“木瓜”，许多人的反应，应该都是我们日常生活中吃的热带水果——番木瓜，其实我们吃的番木瓜原产于热带美洲，与诗中所说木瓜不同，“木瓜大如拳，橙橘家家悬。”事实上，真正叫木瓜的植物也确实存在。早年，去上海植物园中，就看到过诗中所说的青涩木瓜。

另有一原产南美洲的物种“番木瓜”十七世纪传入我国，如今已成为大众化水果，也常被简称为“木瓜。

木瓜作为定情物已过时，目前栽培木瓜，集观赏、药用、食用三者为一体。

历代，都有用木瓜养生保健的记载。

《普济本事方》记载：安徽广德顾安中患脚气水肿，乘船回家，无意中将两脚放在木瓜袋上，下船时脚气水肿愈。问袋装何物，日木瓜。顾回家买木瓜入袋治脚，痊愈，不复发。
　　《清异录》记载：一人叫段文昌，用木瓜树制成脚盆，盛水洗脚，以健脚膝有效。故段便用他的全部财产用于养生保健，以求长寿。
　　《卫生宝鉴》记载：太保刘仲海每天食数片木瓜，结果同伴有小便淋漓之病，就医罗天益，罗知原委后要他们停食木瓜自愈。
　  史上文人墨客，均有大作颂咏：
　　刘言诗云：“浥露凝氛紫艳新，千般婉娜不胜春。
　　年年此树花开日，出尽丹阳郭里人。”
　　杨万里诗云：“天下宣城花木瓜，日华沾露绣成花。
　　何须猴子强呈界，自有琼琚先告衙。”
　　范成大诗云：“秋风魏瓠实，春雨胭脂花。
　　彩笔不可写，滴露匀朝霞。”
　　木瓜，似瓜非瓜，清香怡人，其貌不扬，其情深远