形象思维是运用图形或图象形成概念，借助于具体形象、具体的事物或具体场景进行的推理活动。形象思维在处理身边事物和具体事物时能够得心应手，词语和所指的事物可以很好的吻合。当人们提到大象的时候，即使一个小孩也不会弄错。形象思维在人类的远古就已经形成。现代行为学者通过对许多鸟类动物和哺乳动物的行为研究表明，动物已经有了形象思维的萌芽。当我们来描述什么是大象时，我们很快会发现，我们陷入了盲人的境地，不管我们怎样尽力都说不清什么是大象。这可能是《盲人摸象》的真正寓义。当我们解释什么是经验时，我们将遇到比解释大象难的多的境地，可以说无从下手。形象思维运用于抽象事物时，词语和所指的事物无法做到很好的吻合。我们平时经常讲的经验、素质，我们知道是什么含义吗？在解释问题，理解抽象概念时，抽象思维具有绝对的优势。抽象思维是借助于共同特点形成概念，也就是剔除个性、特殊、具体，找出共性、一般形成概念，借助于概念进行的推理活动。抽象思维又叫理论思维。

　　

　　形象思维对概念的理解是残缺不全的，解决经验尚可，解决理论问题就不可靠了，同时也力不从心了。形象思维是更为古老的思维方式，具有记忆时间长、记忆深刻、整体浏览、整体记忆的特点。

　　

　　抽象思维是建立在形象思维基础之上的高级思维方式，可以解决本质、规律等问题。抽象思维具有精确、简单、以点代面的特点。我们应该看到没有形象思维的充分发展，抽象思维就不可能产生。抽象思维无论如何离不开形象思维的支持。

　　

　　为了说明问题，我们举一个例子。有二十只我们十分熟悉的鸡放入一百只陌生的鸡群中，我们仅靠形象记忆就可轻而易举找到二十只熟悉的鸡，如果把这二十只熟悉的鸡放入一千只、一万只、十万只陌生的鸡群中，我们仅靠形象记忆找到二十只熟悉的鸡的困难会越来越大，大到不可能。如果在二十只鸡身体上都打上记号，事情立即会变得很简单。抽象思维在理解概念时，就是在给所指事物寻找记号，不过这个记号不是人为的，而是事物本身固有的。当然这个记号还具有形象的痕迹。
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