同里，是一座美丽幽静的江南水乡古镇，它以“小桥、流水、人家”的水乡景色和人文荟萃、文物古迹遍地的特色而闻名于海内外。
　　
　　同里地处太湖之滨，大运河畔，距苏州17公里，离上海80公里，到南京200公里，地理位置得天独厚，水陆交通十分便捷，是一个具有悠久历史和典型水乡风格的古镇，相传已有一千多年的建镇历史。
　　
　　同里，四面环水，古镇镶嵌于同里、九里、叶泽、南星、庞山五湖之中，镇区被“川”字形的15条小河分隔成七个圩头，而49座建于不同年代的古桥又将小岛串为一个整体。建筑依水而立，户户临水通舟，是目前江苏省保存最为完整的水乡古镇之一。1981年和1982年，先后被列为国家级太湖风景区同里景区和江苏省唯一的文物保护镇，1995年又列为江苏省首批历史文化名镇。1998年水乡古镇被列入世界文化遗产的预备清单。2000年11月退思园被联合国教科文组织列入世界文化遗产；2001年6月，退思园被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位；2001年11月，同里景区被评为国家4A级旅游景区。
　　
　　同里与其他江南水乡古镇相比，有以下几个方面特点：
　　
　　一、水乡特色“浓”（东方威尼斯）
　　
　　同里古镇区面积约1平方公里，镇外有五湖环抱，镇内有15条河流成“川”字形把镇区分割为7个岛屿，49座建于各个朝代、风格各异的石桥将其连成一体，形成了依水成街、沿水筑屋、家家临水、户户通舟的自然美妙景观，典型的“小桥、流水、人家”的江南水乡古镇，被誉为东方威尼斯。
　　
　　二、深宅大院“多”（明清建筑群）
　　
　　同里镇历史悠久，自宋元以来，尤其是明清两朝，许多做官人家和文人雅士纷纷在同里建宅造园。据镇志记载，自公元1271——1911年，镇上先后建成宅园38处，寺、观、祠、宇47座，其中既有庄重古朴的深宅大字，又有精巧玲珑的园林小筑，保存较完好的明代建筑有耕乐堂、三谢堂、五鹤门楼、承恩堂、仁济道院等十余处。清代建筑有退思园、嘉荫堂、崇本堂、务本堂、陈去病故居等十余处。现在全镇先后被列为省级文保单位的有5处，列为市级文保单位的有4处，市文物控制单位26处，民宅中封火墙、石库门等特色建筑随处可见，现存最深的叶家墙门有九进之多，为江南古镇之罕见。目前全镇有65%以上都是明清建筑，可称之为明清建筑群。
　　
　　三、文化底蕴“深”（历史博物馆）
　　
　　据镇志记载，自宋代至清末年间，先后出状元1名，进士42人，文武举人93人，诞生了南宋诗人叶茵，明代著名造园艺术家《园冶》作者计成，军机大臣沈桂芬，辛亥革命“风云人物”陈去病，国学大师金松岑，第一个翻译列宁著作、中国近代统计学奠基人金国保，文汇报创始人严宝星等。同里除了名人多以外，还具有悠久的历史文化，从松石文化——良渚文化——离洲文化的出土文物在历史文物陈列馆展览文物有200多件。
　　
　　四、民俗民风“淳”
　　
　　自古以来，同里镇的市民都有较为淳朴的民俗风情，特别是建于清代的“太平、吉利、长庆”三桥更是同里桥中之宝，几百年来镇上居民婚宴喜事、生日庆贺、婴儿满月都要走三桥，以图吉利，不少外地游客千里迢迢专程来到同里走三桥，以圆“走三桥”风俗之梦。
　　
　　五、影视产业“兴”（天然摄影城）
　　
　　同里原有的古镇水乡风貌和逐步修复的景点，使同里具有独特的自然水乡景观，形成天然影视拍摄场所，深受影视界朋友的青睐。自1983年著名导演谢铁骊执导的《包氏父子》至今已有《红楼梦》、《家、春、秋》、《戏说乾隆》等100多部影视片在同里拍摄。去年4月18日被中国电影家协会命名为“中国影视摄制基地”，今年4月18日——22日，中国当代电影剧本创作研讨会在同里隆重召开，这些都标志着同里“天然摄影城”的建设迈进了新的一步，将给同里影视基地带来新的生机。
　　
　　近年来，同里遵循“保护古镇，开发旅游，发展经济”的总体思路，紧紧抓住机遇，积极开发旅游事业。同里水乡古镇已成为享誉海内外的旅游胜地。
　　
　　一是支柱产业形象逐步确立。随着旅游宣传力度的不断加大和一系列促销活动，同里在全国特别是江、浙、沪一带享有很高的知名度，每年接待海内外游客达40多万人次，旅游业总收入达3亿多元，已成为同里经济的支柱产业。
　　
　　二是旅游基础设施明显改善。自84年修复退思园并对外开放以来，目前已形成的旅游景点有著名园林退思园、历史文物陈列馆、“蓬莱仙境”——罗星洲、明清街、江南第一茶楼——南园茶社、嘉荫堂、世德堂和太平、吉利、长庆三桥景区及耕乐堂、清代建筑陈去病故居。不久将对外开放的旅游景点有家喻户晓的〈〈珍珠塔〉〉景点群。目前正在按照申报世界文化遗产的要求对古镇区进行全面整治（三线入地、污水处理、绿化环境等），这些都为同里“多日游”格局的形成奠定了基础。
　　
　　三是旅游服务质量全面提高。为了提高旅游接待能力，先后兴建了同里湖度假村、三元大酒店、同里宾馆等中高档基础设施，目前，同里镇已拥有宾馆、饭店50多家，标准房间500多间，基本上满足了游客需求。98年又相继开通了苏州——同里、上海——同里、杭州——同里、南京——同里的旅游专线车，为广大散客旅游提供了交通方便。因此，古镇同里目前已拥有一个比较良好、舒适的旅游环境，“食、住、行、游、购、娱”一条龙旅游服务设施齐全，已成为名副其实的旅游胜地。

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