青山，绿水，古松。
　　一尊石碑静静地立着，蒙蒙光辉下一个硕大的酒字分外醒目。石碑后高高耸起的土堆显示，这是一处坟茔。只是不知这坟里埋的是什么人，在他死后，竟然连名字都无法留下。留下的，只有那石碑上苍凉的酒字，仿若一缕孤魂，静静地看着风云变幻、世态炎凉。
　　风起，卷起漫天尘土。乌云闭合，细碎的雨悄悄洒落，闪电亮起的瞬间，一个人影出现在石碑之前。

　　
　　【一】酒·琴·红袖

　　若颜走下马车，擎着纸伞，一步步艰难地向山上走。山很高，有点陡，路并不平整。
　　若颜身材高挑，却瘦瘦弱弱地有些单薄。作为大江南北声名最盛的当红名妓，她显然并不习惯自己去走路，何况是山路。
　　风起，树影摇曳，丫鬟小红几次忍不住想要冲过去扶着她，却又强自忍住。她不是第一次跟若颜来这里，也不是第一天跟着若颜。那个女子外表娇柔，性格温婉，待人随和，从来不曾和人争过什么，也从来不曾刻意坚持什么，似乎对这个世界已经看得淡了，看淡了，也就不在意了，只是，除了这里。
　　每年此刻，若颜都会回绝所有邀请，不论对方出多高的价钱，或是有着怎样不可得罪的权势，然后沐浴更衣，带着小红，来这座不知名的荒山。山路难行，但若颜却绝不允许小红跟随，似乎在她心里，这是一处不可侵犯的圣地。每次来，她都擎着一把纸伞，背着琴，提一坛酒。这样柔弱娇贵的女子，是怎样拿得起那些东西的，小红不知。知道的，是每年此时，若颜都很庄重，很幸福，很忧伤，很真实。
　　若颜擎着纸伞，终于在雨丝绵密的时候来到石碑之前，准确地说，是墓碑之前。
　　 “大哥，这是你最喜欢的女儿红，老规矩，一人一半，小妹先干。”拍开泥封，就着坛口，仰头。风吹歪了纸伞，冰冷的雨点打在脸上，若颜闭上双眼，凉凉的液体滑过面庞，咸咸涩涩，淡淡的清苦。少顷，移开酒坛哈了口气，闪电映出她苍白的脸色和双颊浅浅的红晕。
　　 “大哥，该你了，不许耍赖！”这本是一句有些撒娇意味的调皮话，若颜此刻说起却有些哽咽，然后，将半坛酒缓缓洒在墓碑之上。
　　 “喝完酒，照例是该小妹弹琴的，大哥听仔细了。”将空酒坛放下，解下背上的琴，若颜轻轻弹了起来。
　　琴音幽幽杳杳，思绪在雨中飞扬，那些似乎早已遗忘的记忆片段重新归拢汇聚……
　　
　　十年前，雨滂沱。
　　雨荷踉跄在夜色里，一袭鹅黄的裙子贴在身上，冰冷刺骨。可她却顾不得这冰冷，更不敢停下脚步避雨。身后，马蹄声愈来愈近，依稀能听到人的喧哗，雨荷只得加快了脚步，深一脚浅一脚地与马蹄赛跑。
　　她是逃出来的。
　　圣女，在多少人想来，这是一个高贵的称呼，与这称呼对应的位子必然也会有高贵的权力，为了这权力，不知有多少人会争得头破血流。
　　可雨荷知道，族里真正有些地位的人都不会让自家女儿成为圣女，所以自古以来，圣女只诞生于贫民之中。
　　雨荷不是贫民，她的父亲曾是族里最德高望重的族长。可曾经的辉煌于现实的窘迫丝毫无补，自从父亲死后，母亲便改嫁了新任族长。因着血缘因着母亲得到的眷顾，在母亲为族长生下第一个孩子后便已荡然无存。
　　当他们有了第二个孩子时，雨荷已经十二岁。十二岁的雨荷依旧不愁吃穿，不用做活，可她宁愿像普通人家的女儿一样，哪怕衣衫褴褛食不果腹，但至少还有一个温暖的家，家里有亲人，有自己生活的空间。可惜，她不是普通人家的女儿，可惜，现在这个家里已经没了供她存在的位置。
　　 “让她做圣女吧。”母亲瞥了雨荷一眼，跟族长提议。
　　圣女，其实就是神的丫鬟，生属于神，死也属于神。神只会要那些年轻漂亮的小姑娘做丫鬟，一旦过了二十岁，圣女就算老了，所以族里会在圣女变老之前举行祭祀，祭品就是还没有老去的圣女。
　　穷苦人家出于无奈，时常会主动将年满十二的女儿送给族长挑选，一旦选中，族里会给予一份相当丰厚的报酬。可，雨荷不想做圣女，不想这样毫无意义地做圣女。所以她只有逃。
　　人毕竟是跑不过马的，何况还是从没做过粗活的雨荷。
　　当她跌倒后站起来想要再跑的时候，一柄刀已经架在了她脖子之上。十二岁的雨荷已经明白了很多事，她没有求饶，没有哭喊，只是绝望地闭上了眼睛——父亲，虽然母亲背叛了你，但不要伤心，女儿马上就来陪你。
　　没有预想中刀锋划过咽喉的冰冷疼痛，耳畔只有一个戏谑的声音响起，“欺负人的时候要小心被欺负哦。”睁眼，一个少年模糊地笑，“走，我带你骑马。”
　　一路跑过黑暗，终于追上刚刚升起的太阳。雨荷此时才看清，自己面前是一个十六七的少年，抱着一只硕大的红色酒葫芦，眼角眉梢满是调皮的笑意。
　　 “你家在哪儿？我送你回去。”破庙里，少年将烤好的野鸟递给雨荷，自己抱着葫芦喝起酒来。
　　 “我家——”雨荷愣了愣，但很快反应过来，“我家在关外，这次打算搬回苏州老家长住，路上遇到强盗，走散了，你送我到苏州，我自己知道回家的路。”雨荷从来没去过苏州，只是听人说那是个很远却很美的地方。看到少年若有所思地不说话，雨荷小心翼翼地问，“喂，你去过苏州么？”
　　 “没有。”少年摇头，“我叫楚歌，不叫喂。你就叫我大哥吧。”
　　 “我叫——”雨荷思索许久，这才笑起来，“大哥，我叫若颜。”
　　苏州城外分道扬镳，若颜举目无亲，成了青楼里一个不起眼的小丫鬟。
　　
　　五年后，十七岁的若颜已经小有名气。琴棋书画，她除了不能吟诗作对外样样精通，琴艺尤其出色，更重要的是，十七岁的她已经出落得楚楚动人。
　　九月初九，南宫堡主大寿，文人侠士纷纷来贺，若颜的琴赢得了满堂彩。
　　 “美人儿，来，陪我喝一杯。”南宫忌借着酒性将若颜搂在怀里，老堡主南宫愁皱了皱眉借故告退。
　　南宫忌是南宫愁义子，实际上却是南宫堡当家人。南宫愁共有二子一女，皆已夭折，只有这义子南宫忌一直活得健壮，虽然心中动疑，但南宫愁却不敢有丝毫不满表现——南宫堡上上下下俱是南宫忌的人，南宫愁却早已年迈，武功不复当年，而由于他年轻时过于孤傲，并无知交好友，所以只能忍气吞声。
　　 “南宫大爷，今天确实不行。”五年风月场，若颜对一切都看得淡了，只是——“今天——我——不方便。”
　　 “你不过就是一个婊子，有什么方便不方便？大爷方便就行！”南宫忌眉头一皱，对着若颜就是一巴掌，然后回头叫来两个下人，“去，把这娘们送我房里。”
　　南宫忌的权势南宫忌的霸道谁人不知？何况，若颜不过是一青楼女子。青楼女子，也就是妓女，哪怕她是一名歌妓。妓女，不正是用来供男人取乐的么？所以任凭若颜怎样苦苦哀求，众人只是哈哈笑着恭维南宫忌英雄了得，对于若颜，只如未见。
　　当南宫忌饿虎扑羊一样冲向若颜的时候，她只是痛苦地闭上了眼睛。她明白，刚刚大厅里那么多人都选择了袖手旁观，此刻，这狭小的房间里，更不会有人来救自己。
　　可是若颜错了。
　　当南宫忌冲到她面前的时候，一只拳头也同时出现在她面前，接着南宫忌以更快的速度向后飞了出去，屋子里，却多了两个人。
　　 “小伤，废了他就行。”
　　 “嗯。”
　　那被称作小伤的是一个女子，身材窈窕，但长相绝算不上漂亮。或许曾经清秀，只是那一道从眼角斜到嘴角的刀疤令她看起来狰狞丑陋。此刻，这丑陋的女子正对着南宫忌很温柔地笑，而她手中的剑也极其温柔地划过南宫忌四肢。
　　 “你们好狠！”南宫忌惨嚎过后恨恨地看着面前的女子，继而将目光转向站在床前的青年。
　　 “我姓南宫，单名一个伤字。”小伤看着南宫忌一脸微笑，“其实，我该喊你一声大哥才是。”
　　人算不如天算，当年以为死绝的三人，没想到却有一个活了下来，而且，还学得一身本领。南宫忌愣愣地盯着南宫伤半晌，终于叹了口气不再说话。
　　 “大哥！”若颜喜极而泣，看着对方疑惑的眼神，她指了指青年手中的红色酒葫芦，“大哥，我是若颜。”
　　若颜的名字，楚歌其实早已忘记，在她一再提醒后才终于记起。看着若颜失落的眼神，南宫伤轻笑，“师父他不知帮过多少人，救过多少人，哪儿能一一记得？”
　　楚歌在苏州逗留了两个月，两个月后，南宫堡重新回到南宫愁手里，而南宫愁却将堡主之位传给了自己的女儿。
　　这两个月也是若颜最开心的日子，每日与楚歌拼酒，弹琴，或者与南宫愁下棋。当楚歌离开的时候，她已经成了南宫愁的义女。
　　虽然依旧青楼，但以南宫堡在江南的势力，若颜再没受过欺侮。
　　 “师父交代过，今后一定照顾好你。”南宫伤凝神看着若颜，“抛开你我姐妹情谊不说，师父的话，就是我南宫伤的誓言。南宫堡，你是半个堡主，什么时候厌了，记得回来。”

　　【二】酒·剑·菊花

　　一曲终了，雨已停歇。
　　一声幽幽叹息传来，“能聆听此等琴音，二弟九泉之下也必是开心的。”一个男人看着若颜艰难地背着琴向山下走去，不由又是一声叹息。回头看了看身后的女人，男人笑了笑，“疏影，给你二哥倒酒。”
　　疏影点了点头，将手中竹篮放下，取出三只茶碗摆开，将酒倒满，然后端起两只，一只递给男人，一只自己端着。
　　 “二弟，咱们剑雨盟这次可是得罪了大人物，说不得就得散伙，不过这一年咱们除了十六个贪官，将他们搜刮的银子都用来赈灾，救了好几万百姓，值了。”男人哈哈大笑，“念歌今年四岁了，比去年重了不少，也调皮，但很懂事，常常吵着要来看你。只是前几天受了风寒，疏影舍不得，我又拗不过她。不过明年，我一定带她过来给你看看。”
　　 “若松，别只顾着说话，二哥向来贪酒，咱们边喝边说。”疏影举碗一饮而尽，这才白了若松一眼，“若松的酒量一向不好，前不久又受了内伤，今天就由小妹陪你喝个痛快。”
　　若松看着疏影一碗接一碗地喝着酒，却并没有阻止的意思，相反，脸上却漾起一抹温馨的笑。
　　
　　九年前，若松第一次见到疏影时，她就是这样在和楚歌拼酒。
　　 “酒不是这样喝的！”若松摇了摇头走过去，从怀里取出一只精巧的白玉杯，拎起酒壶斟到八分满，举到唇前却并不马上喝，只是轻轻摇晃着酒杯，然后深深地将那酒香吸进鼻孔，这才将酒杯凑近唇边吸入三分之一，待得那酒在口中绕着舌头打了几个转之后才缓缓咽下，然后闭目，轻轻呼出一口长长的气，“看到没，酒应当这样喝才对。”
　　若松的示范极为高雅，可是两人却如看怪物一样盯着他看了半天，这才一起摇头，表示从没见过这样喝酒的男人。
　　 “男人哪有那样喝酒的？”楚歌指了指桌子上厚厚一摞酒碗，“照你那么喝，我们俩拼三个月都未必会有结果。”
　　疏影更直接——那喝法，比我还像女人。
　　接着两人哈哈大笑，若松僵在那里好一会儿才脸上一阵青一阵红地走开。原本以为出身名门，多少年的耳濡目染就算不能让自己在江湖中出类拔萃，至少也能为自己赢得尊重，让人高看自己三分，没成想却会被人取笑，而且笑得如此不留情面。
　　
　　第二次见到疏影的时候，是在一年后。那时剑雨盟刚刚成立，若松带着仅有的几个兄弟打劫告老还乡的知府董林，得手很容易，那几个家丁根本不是他们对手。
　　就在大家拉着一车沉甸甸的箱子打算离开时，却被两个人拦住去路。
　　这两人若松认得，虽然相隔一年，但楚歌那招牌一样的酒葫芦和疏影甜美的笑，他印象很深。
　　虽然认得，但若松依旧摆出戒备的姿态——剑雨盟刚刚成立，根基未稳，哪怕一点点损失都可能影响到门派的发展。
　　 “这些东西，你们不能动。”楚歌摇了摇头，“东西还给人家，你们可以走。”
　　若松自然不想答应，他那几个兄弟自然也不愿答应，但他们却不得不答应。
　　疏影的剑如同一朵盛开的菊花，璀璨到诡异可怕。面对她的剑，众人只得乖乖听话。
　　 “其实，车上没多少钱。”楚歌扶起犹自在一旁瑟瑟发抖的老知府一家，“董知府为官清廉，爱书如命，这些箱子里大半是书籍，小部分是杂物，至于银子，加上他告老时朝廷赏赐，最多不过三千余两。不信你们可以看看。”
　　没人肯信。就算一个穷县的县令，一年下来也能搜刮过万白银，董林十余年知府，岂会只有三千两？
　　开箱，查验，纹银五百两，银票两千两，首饰大概能值三百两。
　　君子爱财，取之有道，剑雨盟不是贼。若松惭愧，道歉，放行。一干兄弟满面愧疚，同时，也有失落——剑雨盟很需要钱。
　　 “为官者多贪，尤以赵府为最，而江联就是赵府最重要的经济来源之一。”
　　长江联盟统领水道，是官府支持下的众多帮会联合，据说每年给赵府上供的钱财接近国库三成的收入。这不是肥羊，是巨蟒，而剑雨盟只能算一只小狼。
　　 “江联势大，人心却并不齐。其中规模最小的龙游帮距此不远。对江联来说，多他一家不多，少他一家不少，对剑雨盟来讲，龙游帮库房里那几万两银子却能派上大用场。”
　　龙游帮确实是个小帮会，一夜间被灭竟然没引起什么人关注，而剑雨盟却在那一夜之后开始了飞速发展。
　　
　　三年后，剑雨盟已经成了江湖中响当当的大门派。若松坐在宽敞的大厅里看着阔别经年的楚歌与疏影拼酒，心里一片温暖。
　　 “大哥，你知道，没事我很少回来。”楚歌抱着葫芦灌一口酒，看了看醉倒的疏影含笑摇头，“这次我想干票大的，不知大哥意下如何？”
　　“二弟想好的事情，我绝不反对。”若松的回答很肯定，因为他对楚歌很有信心。
　　剑雨盟能有今天，可以说每一步都离不开楚歌的谋划，而他，只需要去做就行了。
　　 “可是，这次也很危险。”看到若松答应，楚歌反而有些犹疑，“我心里也没把握。”
　　 “富贵险中求，最多回到三年前，让兄弟们重新开始。”若松含笑拍了拍楚歌的肩膀，“记住咱们当初的盟誓，只要不伤天害理违背良心，不让兄弟们白白送死，剑雨盟就没有做不得的事。”
　　 “我记得，所以这次，我打算拔掉江联。”楚歌点头，“一百万两归剑雨盟支配，一百万两散给穷苦百姓，剩下的，我有用。”
　　一百万两白银可以堆成一座小山，但对江联来说不过九牛一毛，若松想不明白楚歌要用的是多少银两，只知道那肯定是天文数字。但他只说了一个字，“好！”
　　江联虽然依靠官府，却不全是软柿子，很有几个响当当的江湖势力，南宫堡就是其中之一。对若松的担心，楚歌只是笑，“大哥让兄弟们尽管放心，那几根骨头已被我砸碎。”
　　短短一个月时间，江联消失，武林震动，剑雨盟名噪江湖。江联消失的同时，楚歌也再次消失，只是在他和疏影大婚的那天，让人送来一份贺礼，贺礼不重，只有一坛酒，一封短信。
　　酒是十年陈的女儿红，信上只有四个字：恭贺，勿念。
　　
　　勿念，说的容易，但，又岂能不念？若松缓缓将碗中酒饮尽，看了看犹在那里对着墓碑低语的疏影，不由叹了口气，“疏影，回吧。”
　　 “回吧。”疏影点了点头，将贴在墓碑上的手缓缓收回，然后从竹篮里取出一束菊花插在地上，“二哥，好好睡吧，疏影先走了。这次我们得罪了天一阁，天一阁本来不算什么，但他们背后却是当朝宰相，那势力绝非赵府可比，所以，或许不久之后，疏影就会去陪你，到时咱们一起喝酒，一起种菊花。”

　　
　　【三】酒·血·盟约

　　 “想不到，来祭拜他的人会这么多。”一个女孩儿看到若松和疏影走远，这才从树后钻了出来，看了看身后紧跟着自己的七个人，女孩儿清了清嗓子，“列队，倒酒。”
　　七个披挂着盔甲的人迅速站成一排，举起酒碗。女孩儿满意地点了点头，从一个人身上解下一坛酒，给七人和自己倒满，“干！”
　　 “干！”七人的动作整齐划一，举碗，一饮而尽。
　　 “盟誓！”
　　随着女孩儿的话音，七人顿时单膝跪倒，将酒碗放在身侧，同时伸出左腕。
　　女孩儿深深呼吸几次，这才抱起酒坛蹲到第一个人身前，那人拔刀、收刀，将左腕悬在坛口上方，一道血线迅速流进酒坛。
　　重复七次，女孩儿有点眩晕，咬了咬牙，将酒坛放到地上，拔出发钗在左腕一刺，一线殷红顿时顺着手指滴入酒坛。
　　七人面无表情。女孩儿疼得吸了几口冷气，但左腕却纹丝不动，直到左腕上的伤口停止流血，这才将发钗重新插回头上，抱起酒坛给七人和自己重新将酒碗满上。
　　 “心系家国，永不退缩；为国而死，义不容辞。”
　　举碗，饮尽，将碗收入怀中，“将军，一路走好！”
　　 “礼毕。”女孩儿点了点头，“好了，你们到山下等我。”
　　七人站起，却有些犹豫，“可是，开蓉公主——”
　　 “下去吧。”女孩儿摆了摆手。看到七人转身离开，这才幽幽望向墓碑，“楚歌，你究竟是怎样一个人呢？”
　　其实，开蓉对楚歌的了解不多，仅有的一些了解，也是来自父亲和武将军。
　　
　　武将军是武侯的小儿子，武侯是三朝元老，四个儿子有三个战死沙场，这最小的儿子也于三月前再次带兵出征。
　　可是武将军并不想掌帅印，甚至说，是不想领兵出征。
　　 “爱卿可是不放心老侯爷？”御花园里，皇上摒退下人亲自垂询。
　　 “老父年迈，身体却还好，下人照顾得也周到，不用微臣担心。”
　　 “嗯？哦，是朕欠考虑了。”皇上点了点头，“武家满门忠烈，这一代只剩你一人，而你却还没为武家留后。这是朕考虑不周，倒怪不得爱卿。”
　　 “皇上只有一子，此番领兵出征太子赫然在列，微臣岂敢存此等心思？而且，微臣亦非贪生怕死之人。”武将军双膝跪倒，“只是恳请皇上延迟出兵三月，让微臣了一桩心事，或者，皇上能选一合适之人，代微臣了此心愿。”
　　 “爱卿有何心愿，不妨说来听听。”
　　 “皇上可还记得五年前天狼谷之战？”
　　皇上岂会不记得，天狼谷之役，是他的耻辱。
　　
　　六年前也是武将军挂帅，统三十万大军与敌对峙天狼谷，他却听信谗言拒不发饷，只求速战速决。武将军苦撑五个月，七次派兵求援遭拒，结果朝廷损失兵马近十万。后来不知武将军从何处筹到了粮饷，又得一高人相助，朝廷兵马休整三个月后于天狼谷血战七天，追敌三百里，歼敌二十一万，俘虏十六万。班师回朝后皇上始知自己险些误了大事，追悔不已。
　　看到皇上不再言语，脸上却阴晴不定，武将军继续道，“其实那一次多亏微臣遇到了高人，不仅我军粮饷是他筹集，后来的作战计划也大半是微臣和他共同商定。”
　　 “确实是高人，而且富可敌国。”皇上挑了挑眉毛，“这件事朕曾问过你，你却隐瞒至今，莫非心里还在怨恨朕么？”
　　 “微臣不敢！”武将军顿了顿，“三个月后，便是微臣与这高人商定会面的日子。每年的那个时候，微臣都要去看看他。”
　　 “这等高人，爱卿当请来为国效力才是。”
　　 “为国，他已洒尽最后一滴血。”武将军叹息，“他并不富有，初见时微臣看他穿着举止，不过就是一江湖草莽，或许算不得穷，但绝对不富。”
　　看着皇上疑惑的眼神，武将军再次叹了口气。
　　
　　五年前，武将军确实每天都在叹气。三十万大军每日消耗的粮饷都是天文数字，就算只剩二十余万，那笔开销也不是一般人承受得起的，可是朝廷依旧拒不发饷，每次求援带回来的只有一句话——速战速决！
　　速战速决，谈何容易！战，敌军退，退，敌军进，每次都不与我方正面接触，短短四个月的时间已将我军蚕食了近三分之一，再这样下去，估计不用人家打，我们自己就得饿死。
　　当第七次派去求援的人回来时，武将军其实已经不抱希望。可这次却带回了希望。
　　这希望是一个人。只是武将军无论如何也不相信这人能带来什么希望。
　　身子有些瘦削，一袭青布长衫洗得微微泛白，手中抱着一个硕大的红色酒葫芦，眉目间有三分狡黠七分忧伤，他的皮肤有点黑，手指纤长灵活，看得出用剑是把好手，呼吸心跳轻不可闻，内功相当深厚——最后的总结就是，这人是江湖中少有的高手，但再高的高手，也不可能独自战胜对方八十万联军。
　　这人帮不了什么——武将军的心依旧冰冷。
　　 “对方联军并不齐心，否则也不会这么和我们耗，所以武将军不必太过担心。”那人说得很是轻巧，“朝廷不肯拨款，我就给你们发饷，只是你们要派人接，我可拿不了那么多银子。”
　　 “哼，我军尚有二十余万，每月消耗起码百万白银，加上需要战马的补充和消耗，每月至少也得一百五十万两才能勉强维持战力。而要想恢复最佳状态，起码要三个月调整，三个月里还要面对敌军的骚扰，物资的采办，没有上千万的银子，根本做不到，而你，上哪儿弄这么多钱来？”
　　 “千万两白银，我军或可不败，但若想获胜，这数字起码要翻上一番才有可能，打仗打的就是钱。”那人笑了笑，似乎对钱并不在乎，“我确实没那么多钱，但赵府有。”
　　赵府确实有钱，因着宫中娘娘对娘家的眷顾，这些年来赵府早已富可敌国，但要说他们肯出钱支持朝廷作战，武将军可是打死都不信。何况，朝廷其实并不打算出钱，这些日子武家已经借遍了所有亲友，再加上各地百姓的捐助，这才勉强让这支队伍没有饿死，但也只是没饿死而已。
　　 “赵府有钱，我就能借来，只是你得答应我一件事。”那人放下酒葫芦一脸严肃，“若你能得胜回朝，皇帝必然大喜，对你定有封赏，你得保我的朋友不受牵连。赵家若是发难，你武家可得顶着。”
　　赵家虽然得势，但武家还从没把他们看在眼里，若此战能胜，就算赵府因武家而遇到什么惨变相信皇帝也不会深究，何况赵府那些钱根本就见不得光。因着这层考虑，武将军爽快应允。虽然应允了，但他其实并没抱多大希望。两千万两白银堆起来是一座大山，别说一个高手，就是一百个武林高手去赵府也得搬上好几天。
　　
　　但，两个月，两个月后正当武将军对着清可见底的粥碗发呆的时候，那青年却带着几十车粮草来到了驻地。
　　 “这是这几天的粮草，银子太沉，我拿不动那么多，大家吃饱后你给我点人，我带他们去取。”青年看着武将军一脸微笑，“我叫楚歌。”将手中的酒葫芦递了过来，“来，喝点，十年陈的女儿红，味道不错。”
　　 “他有伤，路上让大家照顾下。”送他们离开时武将军悄悄嘱咐。青年的呼吸有点粗重，时紧时慢的并不规律，对照初见时自己的观察，武将军断定他受了不轻的内伤，这也是他放心地将这几百人交给他的原因之一。
　　粮饷充足的大军一面暗暗操练，一面继续伪装，时而派人有气无力地去抢敌方粮草，时而派人佯装逃跑，后面兵马有气无力地追，然后这些追的人也不再回来。
　　当整座兵营不足十万人时，武将军率领军队齐集天狼谷，做出孤注一掷地死战姿态诱敌，而零散跑出去的那十余万部队却在暗处悄悄集结。
　　天狼谷一战，敌方出名的几位骁将都没有露面，武将军看着冲在最前的楚歌若有所思。
　　 “杀！哈哈，痛快！”当武将军抱着身上插满箭枝的楚歌时，他犹自哈哈大笑，“元帅，此战我军必胜！”
　　 “是的，我军必胜！”武将军眼中含泪，那些箭枝本来是应当插在他身上的，是他，突然出现代自己挡了下来。
　　看着楚歌含笑闭上了双眼，武将军重新上马，长枪前指，撕心裂肺喊了一声，“杀！为楚将军报仇！”
　　
　　武将军讲完的时候已是泪流满面，皇上也不禁动容，“爱卿起来说话。”扶武将军站起，皇上再次询问，“这等事情爱卿何不早说？而且，爱卿的心事又和他有什么关系？”
　　 “在整理楚将军遗物时微臣发现一封早已写好的信，其实他不姓楚，而是姓秦，祖上也算名门，只因他祖父曾开罪过先皇，落得个满门抄斩的下场，他虽逃过一劫，却从那时就改姓为楚。也因此，他要求墓碑上不能刻他的名字，因为他不知该以何身份面对世人，只让微臣选一处安静的荒山，在墓碑上刻一个大大的酒字。而根据信中所言，微臣也只通知了他少数的朋友。”
　　忠臣蒙冤，却是父皇所判，皇上一时也不知该说什么才好，只有在心里一遍遍提醒自己，不要犯同样的错误。
　　 “直到那时微臣才明白，原来，他早已做好了必死的准备，他说不敢求朝廷为秦家平冤，只求战死沙场，那里才是秦家人应有的归宿。”武将军再次跪倒，“微臣该死，军中擅自做主，让他做了代先锋，请皇上责罚。”
　　 “起来吧。”皇上摆了摆手，“为秦家平冤朕做不到，但追封他为将军，恢复他的姓氏，朕却可以做到。”看了看武将军，皇上点点头，“他是你的恩人，确也值得你每年祭拜。说说看，你都是怎么祭拜的？”
　　 “盟誓！”武将军点头，“血战天狼谷之前，我军立下盟约，誓词是他写的——心系家国，永不退缩；为国而死，义不容辞。那一战，全军将士皆抱定必死之心。我们这些活下来的，每年去祭奠楚将军和战死沙场的兄弟，都是重复当日盟约。”
　　 “心系家国，永不退缩；为国而死，义不容辞。”皇上点头，“既有此盟约，你当知道，此次出兵刻不容缓。兵贵神速，你耽误不得。说吧，你觉得谁代你去祭拜秦将军合适？”
　　 “我去吧。”不知何时开始坐在旁边听故事的开蓉公主突然开口，“这样的人物，除了我们皇室，还有谁能代武将军去祭拜？”
　　 “只是——”
　　皇上欲言又止，武将军也叹息，“公主去自然合适，只是盟誓的时候——”武将军伸出左腕，上面满是伤疤。
　　 “盟誓需要血是吗？我们欠他那么多，流点血又算什么？”开蓉公主擦了擦眼泪，“我一定要去，只是我又不识得路，不知道你们以前是怎么祭拜。”
　　 “那一战之后有七个兄弟一直跟着我，他们已经伤残，上不得战场，每年我们都一起去，具体的，他们会告诉殿下。”武将军点了点头看向皇上，见皇帝应允，这才面向公主，“那就有劳开蓉公主，他的朋友多是江湖草莽，性格或许怪异，拜祭时若不小心冲撞了公主，还望公主别与他们一般见识。”然后再次跪倒，“微臣明日即领兵出征，若遇不幸，家中老父和楚将军那里，望皇上妥善安置。”
　　
　　开蓉对楚歌的了解，只有这些，而看前面来来去去那么多祭拜的人，楚歌显然不是自己了解到的那么简单。
　　 “想不通，真是想不通。”开蓉摇头，将剩下的酒坛全部打开，倾倒于墓碑上，“明年，我一定早点来，晚点出来。”瞥了眼不远处的树林，开蓉重重咳嗽了一声，背着手向山下走去……