元朝末年，蒙元统治者荒淫无道，苛捐杂税多如牛毛，灾荒连年不断，致使民不聊生。各族人民忍无可忍，便揭竿而起。起义大军如同燎原烈火，在中原地区和江淮流域熊熊燃烧，把元朝天下搅得天昏地暗。
　　话说微山湖西边赵村有个青年叫赵怀才，年方二八，身高6尺，虎背熊腰；高鼻梁，长方脸，说话声如洪钟，走路脚下生风；抑强扶弱，爱打抱不平，一副侠肠义胆。他看不惯元朝官吏骑在劳动人民头上作威作福，对元朝统治者恨入骨髓。那时元朝重用蒙人、色目人，鄙视汉人。为了巩固统治，加强对汉人的控制，每村设有“鞑子”，专管村民事务。鞑子在村里，事无巨细一概过问，红白喜事大吃大喝，逢年过节都得送礼，村民如有反抗，轻则打骂，重则处死。最令人不能忍受的是，鞑子享有“初夜权”，谁家儿子结婚，第一天晚上鞑子过夜。村民对鞑子恨之入骨，怒火燃胸，可是敢怒不敢言。
　　哪里有压迫，哪里就有斗争。村民的苦难，赵怀才看在眼里，记在心中。他想，“善有善报，恶有恶报”，总有一天要和他们算账。赵怀才虽说五大三粗，可他做事粗中有细。他深知单枪匹马与鞑子斗准会吃亏，只有联合起来，人多力量大，才能战而胜之。
　　再说赵村有个教书先生，名叫申智，人称“智多星”。申智为人精明强干，平时不大言语，但遇事沉着冷静。他对鞑子早已深恶痛绝，只是一时找不到好的办法整治他们，常为此事苦恼。
　　有一天申智在村外闲逛，路遇赵怀才。二人寒喧几句后说到鞑子的事，真是英雄所见略同，于是低声交换意见。他们认为，欲搬倒鞑子，必须村村联合，统一行动方能取胜，于是二人商议可在中秋之日起事，民间习俗中秋赏月、吃月饼之时。这时申智低头沉思，忽然心生一计，他与赵怀才如此这般地说了一通。
　　这年八月十四日，天高气爽，万里无云，“人逢佳节倍思亲”。这天早晨，人们吃过饭，男女青年手提月饼，喜气洋洋地走亲访友。所有送月饼的人，将月饼放下，不多言语，皆匆匆回家。客人走后，主人打开月饼包装，发现里面有一张小纸条，上书蝇头小字：“八月十五杀鞑子”。大家不动声色，心中明白，迅速将纸条撕掉，然后像没事人似的，各干各的事情。
　　八月十五日晚上，皎洁的月亮悬挂夜空，分外明亮，大地一片银白，村里鸦雀无声。这时微山湖10几个村子里，几乎同时行动起来。只见有几个彪形大汉，手持尖刀，闯入鞑子住宅。鞑子正和家人坐在院中悠闲地赏月，品尝他人送来的月饼。说时迟，那时快，只见蒙面人迅速将尖刀不由自主地刺入鞑子的胸膛，然后割下他的头颅悬于他家门楼之上。
　　这一天，微山湖西部，十里八村一个不留地将鞑子斩尽杀绝，然后赵怀才和申智，带领100多名勇士，高举义旗，投奔了濠州朱元璋的起义大军。