引子
　 渡头飞雪，千山横叠。水寒，船阻。
　　木紫烟着一身紫衣，寒风飘渺，并不觉得冷。常年经营此处的老船家劝她，“姑娘，今日河水结冰，不能行船，你且回去吧！”
　　木紫烟仿若未闻。
　　老船家一声叹息，只好归去。
　　
　　【一画难求】
　　金陵城最富盛名的丹青师傅，是槐花胡同回天鉴的陈言。陈言，金陵人士，而立之年。传闻金陵城凡是大户人家的千金出阁前都要请陈言师傅绘上一幅，留作想念。
　　然而这陈言，却不是谁的生意都作，买卖皆为自己所愿。
　　不是眉间一点朱砂者，不绘；不是芙蓉如面者，不绘；凡是所写之字入不得他眼者，不绘。于是乎，物以稀为贵，规矩越多者，更是门庭若市。求画者众，能请的走画师者却是寥寥无几。
　　城中大户千金，要说芙蓉如面，不难；要说眉间朱砂一点，只要摘得城外朱颜草碾磨成粉点于眉间亦可以真乱假；然而，一手入得了陈先生之目的字，却并不容易。
　　有几家千金寻人代写，皆被认出，颜面难堪，连这即将出阁的千金也一并被夫家退了婚。胭脂撅着嘴，有些不屑，“不就是个破画画的，咱们小姐还不愿意呢？”彩音将手里的针线活放下，笑道，“这陈师傅可是金陵出了名的才子，饶是小姐不屑，断不会让二公子去请？你刚来这，凡是得学着点！”
　　胭脂睁着大大双眼，摇摇头，并未理会彩音，“这可不是小姐的意思，是夫人要请的。”
　　彩音没再接下这个话头，她来这阮府已有十年，凡事了然于心。见胭脂不听，只当她是小孩子心性，：“一会儿小姐就要回来了，要是听到你在背后乱嚼舌根，可吃不了兜着走。”胭脂没好气地突突舌头
　　彩音在阮府已有十年，凡是府内大小丫头都得恭恭敬敬唤一声“姑姑”，就连城主家已经出阁的两位小姐以及这个最小的玉凤也得唤她一声“姑姑”，身份自不是胭脂这等丫头可比的。
　　不过胭脂不愿唤她姑姑，论年纪相貌，她们着实相差不大，何况她再怎么德高望重也不就是一女婢？好在彩音为人宽厚，并未与她计较。
　　果然，她们才刚收拾好茶具，就看到城主家的千金小姐玉凤气呼呼地进来，斜看了一眼正在摆弄花枝的彩音，将腰上的穗子狠狠地扯下，“姑姑，你说有什么了不起，他不就是个卖画的老头子，竟敢不给本小姐面子。”
　　胭脂看着她生气，神色有些茫然。彩音知道她刚来阮府，对于这位大小姐的脾气不甚了解。于是倒了香茗，奉上，“小姐，这陈先生不识好歹，总该是他自己要后悔的，您就莫要生气了。”
　　玉凤气呼呼地喝了一大口，“姑姑你说，我哪点不符合他的要求了？你看我这朱砂，这相貌，这…….”胭脂站在一旁听她们絮絮叨叨地说着，要说这金陵城城主千金还真的是面若芙蓉，朱砂凄艳，当然那朱砂也绝非假的。而那一手好字，在金陵城也是名噪一时。
　　胭脂只在一旁静静地看着。
　　彩音好不容易把大小姐安抚了，给她递了个眼色，示意她过来。
　　
　　【求画】
　　胭脂在胡同口站了半天，踌躇再三，还是转了进去。槐花胡同左拐，回天鉴三个鎏金大字便映入眼帘。店面不大，四周桐木墙上悬挂着画。都是美貌的年轻女子。芙蓉面色，眉间朱砂一点，或端庄，或娇俏，或哀怨，各有面目，各自神采。
　　店中只有一名小伙计。看胭脂在四周打量，有些神气地走到她面前，“姑娘，可是求画？”
　　胭脂点头，心里却想，谁要求你的画，要不是彩音，她何苦于此。
　　伙计依旧傲慢，“看姑娘面相，与陈先生所言相差实在太远，恕不远送！”最后一句，已是摆出请客的姿势。胭脂心里淡淡地鄙视，表面仍不动声色，毕竟这回天鉴的傲慢无礼是出了名的。
　　何况，她只是一名小小的丫鬟。若不是彩音说，你刚入阮府，若想博得夫人小姐的好感，不如将画前去求画，若成功，日后在阮府定是不会受委屈的。”
　　胭脂心里很不屑，但是她也知道既然彩音这般说了，自是有她的一番道理，她再推脱反而是自己不是了。只好半推半就被彩音支着来了回天鉴。
　　小伙计请人的姿态还摆在那里。临走前，她又瞥了墙上的各式美人，美人如花，并不见什么古怪，也看不出什么头绪。
　　“姑娘且慢！”她刚跨出门槛，里屋已出来一中年书生，青衣儒雅，正是陈言。
　　他笑着走到胭脂跟前，打量了她一会儿，“你是替你家小姐求画？”
　　胭脂点点头。
　　“哪家？”
　　“城主。”
　　“阮小姐！”陈言低头，沉吟片刻，“回去跟你家小姐说，三日后，陈某自会登门为其作画。”
　　
　　玉凤拉着她，“胭脂，你是怎么做到的，陈画师，陈画师他答应了？”
　　胭脂点点头，看着活碰乱跳的阮玉凤，心想，不是刚还在未远嫁京都忧伤，怎么现下又如此兴奋。她看了看身旁的彩音，彩音朝她点点头。两人偷偷出了内室。
　　彩音：“这回你可欠了我一个人情，将陈画师请来，老爷自不会再难为你与二公子！”
　　胭脂对着她有些调侃的目光，本来没什么的被她看得又觉得有什么，那二公子阮玉坤只是一厢情愿，干她何事！但是想归想，又不能说多少什么，只是笑着装作小女儿姿态羞了脸。
　　彩音看着她脸都羞红了，还想再逗弄几句，忽而脸颊苍白，面色如纸。胭脂吓傻了，担忧地问，“你，你怎么了？”
　　彩音摆摆手，有气无力，“只是旧疾又犯了。”
　　
　　三日后，阮玉凤在花园温了火炉，煮酒燃烟，园中梅花已是含苞待放。胭脂执一壶酒，站立一边，脸颊冻得有些发青，彩音从房里拿出些早些时候准备的松子。青松煮酒，笔风缠绵。
　　陈言如月而至，为了避嫌，阮玉凤又拉了自家二哥阮玉坤。
　　酒至一半，陈言起身作画。
　　梅花松亭，公子美人。只是画尚未完成，一向体康活泼的阮玉凤突然昏厥倒地。陈言手中笔锋一转，刚画好的美人就此毁于一旦。
　　胭脂跟着众人将小姐安置好。出来时，城主的家丁已将陈言团团围住。
　　第二日，关于陈言意图谋害城主千金的流言已是满城风雨。
　　
　　胭脂又去了一趟回天鉴。短短几天，回天鉴已无当初的傲慢，小伙计无精打采地收拾着店铺里的画像，一幅幅丹青妙笔融入的美人，俱被摘下，卷轴，封存。
　　“这是？”胭脂有些不解。
　　小伙计白了她一眼，“老板都进大牢了，不关门打烊，你给我画？”
　　小伙计独自一人攀着凳子将墙上各式美人摘落，胭脂自顾自绕着柜台看，见柜台后方仍有一副画像，宣纸白皙新颖，画中女子神态祥和，眉间一点朱砂灵动，鲜红耀眼。
　　“这是谁？”
　　小伙计回头一看，急忙跳下凳子，“你怎么还没走？”看着胭脂手里的画，又赶紧夺了去，“快走，快走！”
　　
　　【丹青厌】
　　阮府白色的灯笼已高高悬挂，漫天哭声一片。
　　胭脂从彩音哭哭啼啼的叙述里知道，阮玉凤今日午时已魂归离恨天，那该死的画师已被打入天牢。胭脂觉得如此定案难免唐突。但眼下全府哀泣，也不好说什么。
　　阮家小姐香消玉殒，城主雷霆震怒，当即决定，在阮玉凤头七之夜，处决陈言。
　　当然，若说陈言画像时害死阮玉凤实在是无凭无据，然而，就着这件事顺藤摸瓜，城中凡是曾被陈言画过像的女子有十七位，到如今有六位出现各种各样不同的病症，不是童颜鹤发，便是气血两亏，汤药度日。而最严重的，便是这第十八位，心脏衰竭而死。
　　如此，谣言四起，这陈言以行画为名，暗中谋害性命。
　　又有人翻出旧账，陈言的亡妻，木紫烟，便是芙蓉面，眉间朱砂似血。陈言大概是见了这般样貌的女子，怀恨在心，遂下了蛊毒之类的毒物，谋害这些无辜的少女。
　　也有不相信的，毕竟十八位中，出了事情的只有六位。且六位均远嫁外地，或许是偶然，或许是水土之因，怎能凭此一点，就枉杀无辜。
　　然而，陈言却自己都招认了。不出所料，看见与亡妻相似的女子，心里总有些莫名的恨意而起。为什么死的不是你们，而是紫烟。因着这种心情，遂下了杀心。
　　世间妄念，皆因一己之私，妄念因小而大，进而成魔。
　　
　　天牢湿重，阴气寒扑，恶臭种种。
　　陈言呆坐在牢房里，青衣染血，惨白无色。
　　人进来，也是毫无反应。城主小心翼翼地引领胭脂上前，自家的小丫鬟成了京城派来赫赫有名的女神捕，职位在自己之上，又有御赐金龙令，阮璞怎么心里都有些难以适应。
　　“阮城主，您先回避。有些事我想单独问问他。”
　　阮璞想要拒绝，又想起昨日里这丫头亮出的金龙令牌，只好躬身而退。
　　胭脂走上前，站在陈言前面，“你本已拒绝为阮小姐画画，为何又突然答应？”
　　陈言抬头看他，惨白的面色露出笑意，“既然事已至此，告诉你也无妨。”他望着天牢内昏暗的烛火，悠悠一声叹息，“已经十年了！”
　　十年？胭脂有些疑惑，又忽然想起，坊间传闻，他妻子死了已近十年。
　　
　　【前尘】
　　木紫烟，陈言。十年前，是金陵城中闻名遐迩的才子佳人。
　　煮酒燃烟，扁舟载月。这红尘三千，繁华无数，不抵他二人共绘一副丹青的安适；夕阳唱霞染，风动枫叶乱，他们是举世无双的一对；风尘万千，不过是手中掂掂四五钱。
　　如此惹人羡慕的一对，或许太过美满，才遭来不测。
　　那一日，陈言独自一人前往深山，欲绘一副深山峡谷里漫山开遍的野冬梅，送与友人。前往深山需渡河，因为只去半日，木紫烟没有跟去。
　　谁知当日下午便下起了铺天盖地的雪。大雪封山，陈言再没出来过。
　　木紫烟心焦，日日站在渡口，期望他从河的另一边踏舟而来。
　　但是，她一直等，一直等，等了三天，任谁劝都是不听。大雪封山，深山里德豺狼没了食物，陈言又困顿于深山，实在危险之极。情急之下，木紫烟一人前往寻找夫君。
　　这一去，从此销声匿迹。
　　陈言回来，那是一月后的事情了，他直道自己在深山找到了山洞，才躲此一劫。大家忙着帮忙寻找木紫烟，后来在深山的夹坳里发现了木紫烟的尸体。
　　
　　他冷笑着独自喃喃，“其实在深山哪有什么山洞，不过是被一个隐居于此的巫术师救了。”
　　胭脂：“巫术师？”
　　“是。紫烟死后，我又回去找了那人，问怎样才能救活紫烟。”他自顾自地说，“丹青厌，只要齐集七名眉间生有朱砂的女子，为其绘画，于朱砂中吸那女子阳寿十年，紫烟就可复活。可是，”他有些牙咬切齿，“那些名女子眉间朱砂多是作假，我等了十年，才等到六位，这阮家小姐我本不想碰，怕事闹大，只是我实在等不了了。眉间朱砂者，世间少有，我实在等不起另外一个十年。”
　　胭脂：“丹青厌？西南夷地的巫蛊之术。”难怪，不是眉间朱砂者不绘，不是手写一首好字者，不绘。因施蛊之人，能从字里行间看出女子体能与抗蛊能力。太过柔弱纤细的字，是承载不起蛊虫的侵蚀，遂能施蛊者实在不多。
　　但胭脂仍有些不明，“这闺中小姐，若非出阁，定是不会冒然前往回天鉴，即便要去，也是由丫鬟代劳。“那么，你又如何得知，她是否有一首好字，眉间有朱砂一点？”
　　陈言闻言，笑的越发大声，“莫非你忘了，金陵城每年的仲秋赏菊？”
　　胭脂被她一提醒，随即了悟，这金陵城仲秋赏菊，凡是城中大户人家的小姐均会出动。人来人往，一窥容颜实在轻而易举。
　　“那么，那巫术师，如今何在？”
　　“走了。我学会丹青厌后，就走了。”
　　
　　【真相】
　　陈言问斩那日，晴光天好。
　　城主过来贺喜，爱女虽逝，破获此案，却也是大功一件。
　　“恭喜神捕，又破获奇案！”胭脂笑着应酬。心里总觉得有些地方不对，她看着自己手心瓷白得紧瓶，陈言说，让那六位女子服下，便可身体安复。”
　　她将紧瓶交给了城主。
　　回头看见刑场上，众人渐次散去。那个小伙计在忙着打点官差要收拾陈言的尸身。
　　胭脂似乎想到了什么，施展轻功朝槐花胡同而去。
　　
　　“是你？”胭脂没想到，竟然是她。
　　正欲出门的女子木然怔住。
　　“胭脂，是你啊？”她有些讪讪，将手里的画轴往后藏。
　　“你手里是什么？”胭脂步步紧逼，“是不是木紫烟的画像？城里的流言也是你散播出去的吧？”胭脂将彩音困在一个墙角，“你，就是深山里的那个巫术师，对不对？”
　　彩音仍不知所以地看着她，“胭脂，你说什么？什么画像，什么巫术师？”
　　胭脂冷哼，“你的计谋可谓天衣无缝，可惜百密一疏。”她看了看她欲藏在身后的画像，“仲秋赏月，各家小姐自会出门畅游，陈言想一睹容颜决计没问题。但是，若是想看到她们写字，闺中小姐的字岂是轻易流传出去的。唯一能够接近的人，便是你。你在阮家待了近十年，而这十年的赏菊会，你可是一次也没落下！”
　　“就凭这一点？你就怀疑我？”
　　“这点根本不值得怀疑，值得怀疑的是你此时此刻出现在这里。”
　　彩音已一改方才的慌张，身形一晃，掌风忽然向这胭脂劈去。胭脂后退一步，避开她的掌风。待重新站定，彩音已跃居房顶，冷声道：“是我又怎样？你有什么证据？”她笑的张狂，一点儿不像在阮府时的温顺娴淑。
　　“是吗？”胭脂笑，“你看这是什么？”她手里拿的正是方才彩音藏在身后的画轴。
　　“你？”彩音一惊，才发现自己手里的画轴已不翼而飞。旋即飞身而下，站在胭脂面前，“这案子你已经破了，朝廷自不会亏待你，你又何必与我为难，在阮府我可没少帮过你。”
　　“如果我猜的不错，这十年，你一直在利用陈言，通过他使自己青春长驻，容颜不老，是不是？”
　　彩音：“没想到你懂得还真多，是，丹青厌根本不是吸收女子阳寿，也根本不能活死人。不过是转移嫁接女子容颜之术而已。想那陈言，聪明一世，哼！“她不屑地冷哼。
　　“阮玉凤是你一早就定好的目标，之所以迟迟不肯动手，不过是你们看到了这阮小姐阳寿微薄，丹青厌虽是取人容颜，却也有折元气，你怕她经受不住蛊虫而死。”胭脂侃侃道来，她对西夷蛊毒也有一定了解，是故当在京都看见几位夫人颜色憔悴形容枯槁便猜此中定有蹊跷。遂来她们故乡金陵调查此事。
　　“若不是陈言胆小怕事，近年又时时后悔，我也不致慌不择路，刚好撞在你手上。”彩音有些气愤，“早就听说百无一用是书生！还我画轴！”说话间，已纵身跃起，掌风飞速袭来。
　　胭脂冷笑，迎上她的招式，二人缠斗在一起。
　　“这陈言所搜集的容颜之气定是都封存在木紫烟的的画轴里，你以为我会那么轻易给你？”
　　附近的人听到打斗声，纷纷出来。不一会儿，槐花胡同已被闻声而来的官兵包围。
　　彩音见自己寡不敌众，转身欲逃，被胭脂识破，一个闪身转到前面挡住她的去路。彩音手中忽然甩出一把暗器，如雨落下，地上的官兵被暗器打中，纷纷抱头滚在地上，痛不欲生。
　　胭脂堪堪躲过，仔细一看，发现那根本不是什么暗器，而是一条条鲜活的蛊虫。
　　“蚀蛊？”
　　“算你有见识！”彩音狂笑，趁胭脂不注意，上前躲画轴。胭脂躲避不及，只好将画轴抛向高空，彩音大吼一声，飞身而上。就在她的手刚触及画轴时，画轴瞬间四分五裂。
　　她大惊，恐惧衰落在地面。
　　胭脂站在屋顶上，手上是一把可以别在腰间的软剑。
　　只见彩音落地后，随着画轴残骸的飘落，原本漂亮的容颜一瞬间扭曲，皱褶横布，她惊恐地尖叫，身上的皮肤退成老树皮般干枯，水润不再。
　　刚刚赶来的阮二公子看到这一幕，随即晕厥。
　　官兵将彩音上前将团团围住，胭脂将软剑收起，飞落地面。
　　其实，陈言之所以肯为阮玉凤绘像，不是等不及，而是彩音告诉她，阮玉凤命数有变，区区十年阳寿不能伤她分毫。
　　
　　【妄念】
　　“既然容颜之气汇存于画，那么，势必画毁人亡，我怎么现在才想到。”她独自喃喃，又想起这几个月来所遇之事，叹一口气。
　　其实城头一晃而过的想法，她也不敢肯定那背后之人是彩音，只因忽然想到那紫衣女子画像，纸面白皙，落款却是十年前，便知道这画里定汇驻了女子的容颜之气。她想，若陈言背后真的有妖人指使，那妖人定是要来取画的，因为自始自终她不相信，巫术师会毫无道理地教人巫蛊之术，教习巫蛊之术于外人，必被巫毒反噬，时时心痛不自抑。
　　但是，有一点她想不明白，既然陈言已经后悔，为什么到死也不愿将彩音供出？
　　他后悔了，所以告诉胭脂巫师的存在；但他终始不忍，所以他没有说出彩音，只说那人走了。
　　
　　男子，因着情之一字而泥足深陷；而女子，为着容颜娇嫩则妄念丛生。