时值初夏之日，朋友驱车邀我来到一处绿色蔬菜基地观光。到了田间地头一看，全是苦瓜，足有几百亩！大路两旁，整整齐齐的田园，一排排、一行行的菜地里，全部树起了棚架，棚架下面，千根万根苦瓜吊长在架下，架下还种植有南瓜、红薯等作物，五六个菜农正在那里除草摘瓜。路旁堆着一篓篓摘下的新鲜苦瓜，一条条绿油油的苦瓜等着上市。
　　
　　（一）
　　
　　我以前不吃苦瓜，原因是都说它太苦，苦的完全不能下口，谁不想吃甜呢？
　　原来，这是一个蔬菜合作社的基地。王理事长介绍着说：
　　苦瓜苦瓜，人人都知道，它是苦的。但是苦瓜却与人生的命运紧密相连。
　　苦瓜又叫凉瓜，是一种葫芦科植物，为一年生攀缘草本。从四月份种植，一直长到八九月份，采摘期很长。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，原产地不清楚，但一般认为是原产于热带地区。在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植。
　　他说，莫看苦瓜虽苦，但它的价值可不一般。苦瓜虽叫凉瓜，但它的身价如今可火了。
　　王理事长一边说着一边带着我们在园里转了几圈，熟练地从苦瓜的种植谈到市场，从苦瓜的食谱谈到养生。临走的时候，他给我们每人装了一袋苦瓜。
　　当天回来以后，我就查了资料。苦瓜除了美食外，还能入药。各种各样的研究表明苦瓜降血糖、降血脂、美容养颜、延年益寿，而且清火明目、缓解劳乏、开胃进食，还壮阳。我国明代以后的《滇南本草》、《本草纲目》、《本经逢原》、《滇南本草》、《本草求真》《泉州本草》等等大典都有记载。
　　原来苦瓜价值非常高。不仅如此，后人研究，其美容、降压、减肥、抗癌等作用大于其药用价值。尤其减肥降脂的作用，令人刮目相看。据报道，在汉中，有一部分人再吃也吃不胖，身材苗条纤美，皮肤光洁细嫩，这是为什么？他们有什么秘密？中央电视台《生活与健康》栏目组曾报道过这一奇妙景观，揭开了其中奥秘：原来他们每天会生吃两三根苦瓜，所以才那么苗条。
　　我原来也不怎么吃苦瓜，对苦瓜还是一知半解，这回算是长见识了。我开始好奇苦瓜的苦，于是尝试着吃苦瓜。
　　
　　（二）
　　
　　第二次前往菜地，是在炎夏的一天。在王理事长陪同下，我来到瓜农里面，跟他们拉起家常。自然就说起了苦瓜。
　　“苦瓜为什麽那么苦呢？”我问道：
　　“其实它的身世很传奇”。瓜农们给我们讲起了一个美丽动人的传说：
　　苦瓜原本不苦，外表也很美。
　　很早以前，苦瓜的名字叫美瓜。它有着一张清秀、平整、光滑、细腻的脸。翠绿的皮肤下长着又白又嫩，又甜又脆的瓜肉。有人把它当作时令贵重礼品送给远方的亲朋好友；有人把它当作盛宴上的酒后美食。人们感谢上苍赐给人类这样美观、甘甜、可口的美食。
　　谁也想不到，美瓜居然居功自傲，对玉帝说：他们无非是观赏我俊美的容颜，品尝我鲜美的滋味，还用我的身体换来他们喜爱的金钱。而我又能得到什么好处呢？这太不公平了！我不做美瓜了，要做他们的国王！玉帝不能答应她的要求！说她不仅没有一个国王的才能，更没有一个国王应有的品德和操守。于是，让美瓜变成了苦瓜！
　　第二年，人们发现原本又白又嫩，又甜又脆的美瓜变得苦涩异常。苦瓜终日以泪洗面，后悔莫及，那张清秀、平整、光滑、细腻的脸也被泪水流成了一道道不规则的沟槽，成了现在的这个样子。
　　尽管苦瓜的外表由美变丑，但是人们还是爱吃它的苦味。
　　一个美丽的传说，让我这才知道，原来苦瓜也是有过大苦大难的经历，才到今天的。于是再吃苦瓜，似乎感觉清凉清凉的，不是那么苦了。初食苦瓜，慢慢地对苦瓜有些好感了。
　　
　　（三）
　　
　　我索性要将苦瓜的身世弄个清楚明白。在一场夏雨过后，我第三次前往苦瓜菜地里。那里的一位技术员，人称农业土专家的朋友开始向我道出苦瓜了的来历。
　　苦瓜是远渡重洋过来的。在中国也算上是历史悠久。
　　据传，话说明朝永乐三年，三保太监郑和奉圣旨率领士兵三万人，建造楼船62艘，从南京出发，至泰国、越南、新加坡、龙牙门、马辰、泗水、帝汶岛、吕宋、马达维亚、马六甲、斯里兰卡等地，先后7次，最远到过印度和非洲东岸，国威远播，传播中国文化，交流中外物产，是中国最光荣的宣慰使节。三保太监当时带去带去许多蔬菜菜种以及鱼肉之类。因为这种鱼适宜在亚热带繁殖，故传布到南洋各地，数百年来，南洋一带，到处都有生鱼上市，产量甚高。
　　而把鱼种传播到南洋的交换物品便是苦瓜。苦瓜由三保太监带回中国。苦瓜适宜于热带、亚热带地区生长，我国广东、台湾，以及闽南都有生产。此外，随同苦瓜一起在中国落户的还有燕窝、鱼翅，号称“水果之王”的榴莲等。苦瓜可算出身高贵。
　　知道了苦瓜的这么多传奇故事，我越来越想吃苦瓜了。第三次吃苦瓜，正是盛夏季节，最需要清凉食物。再吃苦瓜，下食以后，五脏六腑感觉凉爽爽的，犹如炎热季节的一阵秋风，顿时消去了不少烦热和燥气。我还喜欢起来苦瓜了。
　　
　　（四）
　　
　　如此说来，吃苦的人自然也就越来越多了，虽苦不辞。多吃苦瓜有如此多的好处，可谓吃得苦中苦，方为人上人。
　　毛泽东从小就爱吃苦瓜。有一次，他一边吃一边对身边的人说：“苦瓜这种菜，我的家乡很多，房前屋后都可以种。好种，也好活。有些人吃不惯，是怕它的苦味。我不但吃得惯，还一生都吃，从小就爱吃，就图它个苦味。”说到这里，毛泽东意味深长地说瓜道苦，感悟人生：“我这个人一生没少吃苦，看来是苦惯了，以苦为乐了”。他说：“苦瓜对人体最大的好处，就是去火明目。”说及去火，毛泽东说：“人吃五谷杂粮，难免不上火。有时气也上火，这叫虚火。这种人吃点苦瓜很有必要。我这个人也爱上火，不如主动去吃，免得火气太大。火气大，不是伤人，就是伤己噢！”接着，他又这样说及明目：“至于明目，更是它的大好处。我现在有点老眼昏花了，时时吃一点，免得看不清事理噢！”
　　毛泽东同身边工作人员一起用餐，看到餐桌的苦瓜，总是从这道菜生发感慨，用充满哲理的语言，由菜入理，使苦瓜的文化得以升华。
　　苦瓜真是不简单，它的外表又丑陋，味道又苦，但是这里面的苦却是苦瓜独有的。
　　人是需要时时准备吃苦的。就如吃苦瓜，有的人吃出了苦味，有的人却吃出了甜味，吃出了自己的人生！有的人从来不敢吃苦瓜，但终究也不会知道什么叫苦，更不会知道什么叫甜！