长江沿岸有无数个小镇，但我要说的是，若在江边吃鱼，还数这个鱼镇最有鱼乡有风情味。品鱼，不能不到这个江边鱼镇。
　　
　　这个鱼镇是一个县城，坐落在长江中游南岸，滨江而居，城内有湖，湖连着江，江环着城。
　　
　　这里的食鱼文化有久远的历史渊源。在《诗经》里，“嘉鱼”就是一种味美的鱼。因此地盛产“嘉鱼”，追朔到南唐保大十一年（公园953年），依据《诗经》里的诗句“南有嘉鱼”而取名嘉鱼县。清光绪三十四年（1908年）以镇西有一座山叫鱼跃山，镇则取名为鱼跃镇。可见此地与食鱼文化紧密相连。
　　
　　由于长江这条黄金水道，这个滨江小镇自然有着它的繁华之处。自古以来，大凡水路发达之处，必是商贾云集之地，带来流通繁荣。与其他城镇相比，这个小镇也许算不上规模，但它的文化底蕴却是很独特的，那就是深厚的鱼美食文化。
　　
　　范仲淹在《江上渔者》一首诗里写到：“江上往来人，但爱鲈鱼美。”江上往往来来的人，最爱吃江里的鱼，是因为江里的鱼鲜、活。
　　
　　古人早有“鱼之味，乃百味之味，吃了鱼，百味无味”之说。
　　
　　它的鲜，望文生义，“鲜”字有个“鱼”，这是有来历的。甲骨文的“鱼”是个象形字，像一条鱼形，汉字里凡是从“鱼”偏旁部首的字都与鱼类有关，如：鲤、鲫、鲢、鳊、鲍等。“鲜”字就更有趣了，远古时期的“鲜”字是三个鱼字叠成的，《说文》解释“鲜”从三鱼，不变鱼也。意思是新鲜的鱼，没有变质。由于结构比较复杂，自汉代以后，就借用本义为鱼名：“鲜”，鲜鱼也。因而“鲜的基本意义却是“鲜鱼”“活鱼”。《札记.内则》注：鲜，生鱼也。引申为“新鲜”。而新鲜的东西比枯萎的东西漂亮，引申为“鲜艳”、“明亮”。新鲜的鱼一定好吃，引申为“鲜味”“鲜美|”。
　　
　　那种鲜味，是味精、鸡精里吃不着的。它是吃进口中倍感神清气爽的那种感觉。怪不得古人就发出“鱼，我所欲也”的欲望。
　　
　　如果说中国的鱼文化是一种抽象的、理念的、诗意的文化，那么食鱼文化则是一种精致、精巧、精心的精品文化。在具体的社会生活中，它展现的是另一幅精致面孔。孔子早说过：“食不厌精”。这一理念，在食鱼文化中得到了充分的展示。
　　
　　明代“大玩家”李渔可谓中国休闲文化集大成者，他在《闲情偶寄》中以极热情和细腻的笔触描绘了食鱼文化的精髓。他说，食鱼者首重在鲜，次则及肥，肥而且鲜，那是最好的了。如鲟、如鲫、如鲤，皆以鲜胜，鲜宜清煮作汤；如鳊、如白、如鲥、如鲢，皆以肥胜，肥宜厚烹作脍。
　　
　　关于鱼的烹调，古时很有讲究。对此李渔仍有详细阐述：“烹煮之法，全在火候得宜……宴客之家，他馔或可先设以待，鱼则必须活养，候客至旋烹。鱼之至味在鲜，而鲜之至味又在初熟离釜之片刻……”“更有制鱼良法，能使鲜肥并出……莫妙于蒸。轩之镟内，入陈酒、酱油各数盏，覆以瓜姜及蕈笋诸鲜物，紧火蒸之极熟。此则随时早暮，供客咸宜，以鲜味尽在鱼中，并无一物能侵，亦无一气可泄，真上着也。”
　　
　　俗语说“一招鲜，吃遍天”。真是不假。在江边的堤上，也就是小镇靠着长江的一边，有一条街叫“江鲜一条街”。这里的食鱼美食，大都是以长江的鲜鱼为主，形成了鱼美食一条街。这些鱼美食餐馆都是平民餐馆，没有豪华的星级酒店，没有宽阔的街市马路，但却有着车水马龙的人流，有着鱼香风味的小吃文化，有着鱼乡人津津乐道的自在。大凡到这里来的人，都是慕鱼而来。
　　
　　“不须考究食单方，冬月人家食品良。米酒汤圆宵夜好，鳊鱼肥美菜苔香。”（清人徐鹄庭《汉口竹枝词》）。来鱼镇做客的朋友如果不去江鲜一条街吃鱼就是白来鱼镇了。据那里的一位做餐饮的老板介绍，大凡来嘉鱼吃鱼的朋友都夸嘉鱼的江鲜做得有特色。酥脆可口的毛花鱼、紧实耐咬的糍粑鳡鱼、闻起来臭吃起来香的臭鳜鱼、散发着清鲜香味的家常鲫鱼、麻辣香溢的杂鱼火锅、鲜香酸甜的新鲜鳜鱼炖西红柿，更有那经大火熬制的大骨加上秘制的作料炖出的江鲢炖汤，吃起来软糯嫩甜，入口即化，看着桌上火锅里白练的滚烫鲜汤，就着几杯佳酿，无不叫人心旷神怡。
　　
　　长江原来在这一带形成了冲积平原，也造成了大大小小的河湖塘堰，这些个河湖塘堰里也是盛产鲜鱼的。湖里的鱼叫湖鱼，与江鱼交相辉映，共同点缀了鱼镇的美食风采。
　　
　　走进鱼镇街市，大大小小的酒店、餐馆、小吃摊点处处可见，最吸引人的是，几个夜食一条街，通宵达旦，灯火辉煌，游人不绝。招牌上多以鱼字命名如某某鱼庄、某某鱼家等等。菜肴多是以鱼为主，吃法很特别。走进餐馆，拿起食谱一看，首先映入眼缘的就是各种各样的鱼食谱。一桌宴席上，鱼的菜肴就占大部分，叫“无鱼不成席”。红烧鱼、酸辣鱼、糖醋鱼、豆瓣酱鱼、水煮鱼、油炸鱼、糍粑鱼、清蒸鱼、粉蒸鱼、香煎鱼、腌腊鱼等等太多了。
　　
　　然而，以鱼为原料制作出更加诱人的鱼食品，也是一大特色。最具特色的菜肴当属牌洲圆子。这是当地人家家户户过年过节各种喜事都会做的一种美味的鱼圆子。长江在嘉鱼县牌洲湾是向西流的，这里的鱼甚是鲜活，另外它的选材更是讲究，因此这里的鱼圆子吃起来口感很好。鱼要先去皮剔刺，然后选择白色的嫩肉；猪肉要选用白色的肥肉；鸡蛋也只选用鸡蛋清；葱也只能选用白色的部分。而且制作过程要采用蒸两道的方式，比较健康。直接食用时蘸点陈醋风味更佳，也是吃火锅的上选。要是煮点面条打个汤什么的，也可把圆子切成小片，甚是鲜美。当地风俗吃圆子叫团团圆圆。
　　
　　据说到了十冬腊月，尤其冬至过后，家家户户开始准备年货，窗外挂满了腌制好的鱼即腊鱼。全是用七八斤以上的鲜鱼，撒上盐，再抹上酱油，腌上一个礼拜后，就要拿出来见太阳了，晒在阳光下，金黄黄的闪闪发亮，一般人家少说也要腌上二三十斤，大户人家要腌上百斤，边晒边吃，一直吃到来年夏天甚至过年，叫年年有鱼（余）。
　　
　　近些年来，随着生活水平的不断提高，鱼镇食鱼文化也在日益丰富多彩，观光游客络绎不绝，到过鱼镇的人们无不对“鱼”味深长的食鱼文化回味无穷，留连忘返。