越剧有“全国第二大剧种”之称，为中国五大戏曲剧种之一。而越剧的诞生地，就在嵊州。嵊州与我们上虞是山水相连，同属绍兴市。
　　嵊州的地方不大，以前我在义乌小商品市场做生意，来来往往经常奔走于嵊州，当年嵊州的领带可是独领风骚。但我的印象中，嵊州是中国“越剧之乡”。
　　我的母亲是个“越剧迷”，年轻时曾在上海工作，业余经常登台演出，最拿手的是《盘夫索夫》，在文革中每当生产队开大会她总要露一手。我是从小听着母亲的越剧戏曲长大的，有时候也会哼几句，来上一段越剧，有着浓重的越剧情结。
　　我很早就听母亲说过：越剧演员中有三花（赵瑞花、施银花、王杏花）不如一娟（姚水娟，后封越剧皇后）；一娟不如一桂（筱丹桂）的传言。筱丹桂文武兼长，扮相俊美，眼睛传神。旦角戏和女扮男装均很出彩。
　　我还听母亲讲过：袁雪芬、筱丹桂、尹桂芳、范瑞娟、傅全香、徐玉兰、竺水招、徐天红、张桂凤、吴小楼是什么“越剧十姐妹”。并看过她们的照片，这些照片我母亲以前当宝贝一样地收藏着。
　　因此，我每次到了嵊州就会对“越剧之乡”颇感兴趣。
　　嵊州，在秦汉时就建县称剡，唐初曾设嵊州，北宋年间始名嵊县，至今已有2150多年历史。1995年8月，撤嵊县设嵊州市。
　　嵊州四面青山环抱，中间盘地宽广，剡溪九曲悠悠。嵊州因山而秀因水而名，四明山、西白山横贯东西，天姥山、峙大山遥望南北。山中泉水清澈、幽谷深秀，断崖峭壁、龙潭飞瀑，处处千奇百怪。素有“东南山水越为最，越地风光剡领先”之美誉。
　　“书圣”王羲之爱慕剡中山水而晚年隐居终老金庭，谢灵运、李白、杜甫、朱熹、陆游、戴逵等历代文人墨客名流贤士，多次来嵊游历，留下了不少咏剡佳句和访剡遗迹。
　　处于唐诗之路上的嵊州，由于中原文化的注入，民间学诗填词、善歌能唱者众多，人们借用佛曲、宣卷的曲调，即兴编词，见物唱物，见人唱人，见事唱事。到19世纪初，逐渐成为嵊州独特的地域文化。
　　嵊州民间多才多艺的农民，就是越剧艺术的原始创造者。大约在清咸丰年间（公元1851－1861年）前后，嵊州甘霖镇(原嵊县剡北乡)马塘村农民金其炳用田头说唱、山歌小调唱出了一种新的曲调，非常清新优美流畅，很快就流传开来。由于这种曲调每句后都有“四工合上尺”作衬字，人们就叫它为“四工合调”，它成为越剧曲调的基础。
　　清同治年间（公元1862－1874年），嵊州连年旱涝，经济萧条，清政府捐赋日增。为谋生计，有些贫困的农民，开始唱着“四工合调”以乞讨形式去沿门卖唱以求施舍，用来弥补生计。
　　后来又从站立人家门口“沿门唱书”逐渐变为在厅堂、茶楼内演唱，成了“落地唱书”。随着唱书艺人不断增多，唱书地域扩展到宁波、绍兴、金华等地，唱书方式也从地上走向台上，成为“走台书”。
　　这段时间，落地唱书、沿门唱书、走台书各种形式并存，它的流行为越剧艺术诞生打下了基础。
　　清光绪三十二年(公元1906年)3月27日(农历三月初三)，嵊州唱书艺人李世泉、李茂正和高炳火、袁福生等相聚在甘霖镇东王村，经过精心准备，把说唱改为演戏，首次在用四只稻桶和门板组成的舞台上成功演出大戏《双金花》，当婉转美丽的曲调、悠扬深沉的唱腔袅袅流淌时，掌声和喝彩几乎响彻了整个山村，轰动剡溪两岸。
　　这次有本子、有角色、有把场师傅、有服装、有化妆、有伴奏、有伴唱的演出在一个普通的小山村里拉开帷幕，标志着越剧的正式诞生。
　　此后，人们纷纷效仿，不到一年时间，嵊州的所有艺人几乎都合班上台表演，正式组成戏班。剡溪两岸涌现出了300多个戏班，时称“小歌班”，别称“的笃班”。
　　张云标、支维永、王永春、卫梅朵、白玉梅、一枝梅等大批民间艺人相继出现，并形成大量剧目，像《梁山伯与祝英台》、《碧玉簪》、《孟丽君》、《赖婚记》、《珍珠塔》、《箍桶记》等，更是成为越剧“压箱底”的经典之作。
　　“小歌班”的出现，虽然在艺术上还比较粗糙、简单。唱腔也没有丝弦伴奏，只有尺板、笃板和金刚腿，其过门和配音还是人声帮腔。但一个新的剧种就这样诞生了！
　　之后，“小歌班”不断吸取姚滩、绍兴大班等剧种的营养，使自己在舞台表演、唱腔和剧目等方面不断丰富发展。
　　1910年“小歌班”进入杭州，1917年到达上海。1920年起，演出用丝弦伴奏，因板胡定弦1—5两音，称〔正宫调〕。20年代初，剧种被称为“绍兴文戏”，“绍兴文戏”比“小歌班”在艺术上有了很大提高，演员演唱有丝弦伴奏，动作过门有锣鼓配音，演出配备专门乐队，舞台表演开始走向了程式化，演出的剧目也有了自己的特色。
　　1923年7月，在嵊县施家岙开办了第一个女班。1925年坤伶施银花在琴师王春荣的合作下，产生了63定弦的〔四工调〕，成为绍兴文戏时期的主腔。绍兴女子文戏因扮相俊美，嗓音甜润，唱调流畅，遂逐渐取代了男班在上海的地位。
　　30年代初，女班大批涌现。这时期，除男班、女班外，还有男女混合演出的形式。
　　1938年，女子绍兴文戏队伍不断扩大，影响不断加深，名伶姚水娟对越剧变革“改良文戏”。1942年10月，袁雪芬对女子绍兴文戏进一步改革，正式改称“越剧”。
　　越剧脚色行当分为小生、旦、老生、花脸4堂；小生堂有穷生、儒巾生、武小生；旦堂有小旦、老旦，小旦又分闺门旦、悲旦、花旦、正旦、泼旦；老生堂分为老生、老外；花脸堂分为小花脸、大花脸。其表演以唱为重，唱做结合，武戏文做。
　　1949年上海解放后，越剧得到了迅速发展，演剧团体之多，流动面之广，列全国之首，成为除京戏以外的全国第二个大剧种。
　　越剧历经了小歌班、绍兴文戏、女子越剧等几个阶段，以其真切细腻的表演、委婉动听的唱腔、美丽抒情的风格，从乡村一路唱进大都市，走红于上海，流行于全国，成为中华戏曲百花园中的一朵奇葩。越剧长于抒情，以唱为主，声腔清悠婉丽，优美动听，表演真切动人，极具江南地方色彩。
　　越剧的故乡嵊州是人才辈出，最闻名的有“四工合调”创始人金其炳，“呤嗄调”创始人金芝堂、相金堂。闻名旦角卫梅朵、白玉梅、金雪芳、费彩棠，闻名小生王永春、张志帆、支维永、张云标。被称为“三花一娟”的赵瑞花、施银花、王杏花、姚水娟。“越剧十姐妹”中的尹桂芳、袁雪芬、范瑞娟、傅全香、筱丹桂、竺水招。近年来，还涌现了黄美菊、裘巧芳、王桂萍、刘志霞等后起之秀。逐步形成了众多的越剧流派，使广大观众从不同的唱腔中获得了美的享受。
　　梦里江南越韵清，浅斟低唱醉中游。越剧诞生于嵊州，嵊州是越剧的发源地，越剧的根在嵊州。是嵊州的青山绿水滋养了她的柔和婉转，让她的音韵有如风弄秋叶，溪流涓涓。嵊州人的聪颖、智慧，造就了一大批越剧人才。
　　如今，嵊州建成了全国首家专业戏曲博物馆——越剧博物馆，这是一座建筑面积达2253平方米的淡灰色仿古建筑。它坐落在嵊州市鹿胎山麓，城关镇百步街8号，与剡溪名胜“溪山第一楼”相邻，和誉有越剧艺术家摇篮的嵊州市越剧之家相连。
　　迈进越剧博物馆的大门，赫然在目的是一块硕大的岩石上，横着镌刻四个繁体红字：百年越剧。两座半身青铜塑像，令人肃然起敬。居中的是越剧艺术家尹桂芳半身青铜塑像，安置在质朴、本色的花岗岩碑座上。塑像下，花岗岩上书写庄重的楷体：尹桂芳，换行1919—2000。侧面碑文：清清白白做人，认认真真唱戏。背景为青青的茂林修竹。左侧为筱丹桂半身青铜塑像，同样安置于质朴、本色的花岗岩碑座上。塑像下，花岗岩上书写着庄重楷体：筱丹桂，另行：1920—1947。
　　越剧博物馆藏有大量越剧文物珍品、史料，里面陈列着周招弟、施小桐、沈兴妹、马秋霞……诸位大家曾经用过的戏服和物件。进门正中是拜师堂，藤条就是当时的教鞭，当年练得不好可是要打手心的啊。楼上是徒弟们的“宿舍”与梳妆房，简单的地铺，一张梳妆台，一个行头箱。简陋的条件，依稀可以感受到当年学戏的艰辛。
　　展览共分三厅一廊，140多个版面，758幅不同时代名人的生活照和剧照，327件实物，系统而详明地反映了越剧发展的面貌，展示了越剧在形成、发展中所经历的风风雨雨和不断改革创新走向繁荣的历程。第一展厅为落地唱书、小歌班、绍兴文戏男班三个时期；第二厅为绍兴文戏女班、女子越剧两个时期；第三厅为建国后繁荣发展时期；展廊则介绍了艺术交流情况和唱腔艺术特色等。
　　嵊州还修复了城隍庙、东王村香火堂前、施家岙古戏台、四季春科班旧址等许多越剧发展史上的标志性建筑以及一大批越剧老艺术家、老艺人的旧居……