清明是我国的传统节日，大约始于周代，已有二千五百多年的历史了。清明是农历二十四节气之一，后来，清明与寒食合二为一，而寒食又成为清明的别称。
　　关于寒食，还有一个动人的传说：
　　相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬，为了让自己的儿子奚齐继位，设计谋害太子申生，申生被逼无奈自杀身亡。公元前655年，晋公子重耳（晋文公，时年43岁）为避杀身之祸越墙而逃。随行的有好友赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏武子及介子推等人。重耳逃亡国外，历经千辛万苦，受尽人间奇耻大辱，衣不遮体，食不饱腹。有一天，重耳忽见碗中有肉，香气扑鼻，便几口吞下，回味无穷。这时重耳发现介子推行走跛脚，因问其故，方知碗中之肉乃是介子推腿肚之肉。重耳深受感动，声言：“有朝一日我重返晋国，一定重赏介子推。”重耳在国外逃亡19年，于公元前636年返回晋国，是为晋文公，时年62岁。
　　重耳回晋过黄河时，狐偃说：“臣同君周游天下，过失多矣，愿从此与君别。”
　　重耳说：“我返晋国，若不和您同心，河伯作证。”随即将壁玉扔于黄河，与狐偃明誓。介子推见了笑道：“苍天助公子兴，狐偃以为己功，以此向君邀功，乃是耻辱，我不忍与他为伍，”说完，竟私自过黄河隐蔽起来。
　　重耳回国后修明政务，布施百姓，赏赐逃亡随从人员，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受封。介子推闻知，认为君臣狼狈为奸，不愿和他们相处，于是背着母亲隐居于绵上山。晋文公得知介子推隐居绵上山中，便把绵上山封给介子推，同时派御林军上绵上山搜索，可是搜遍全山，不见介子推的踪影，军士千呼万唤，介子推就是不肯出山。
　　这时有人出主意说：“不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推准会自己走出来的。”于是晋文公下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，待大火熄灭后，仍不见介子推出来。晋文公带人上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树，已经活活被烧死了。晋文公悲痛欲绝，望着介子推的尸体哭拜了一阵，然后安葬遗体。这时晋文公发现介子推的脊梁堵着一个柳树洞，洞里好像有什么东西。他掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
　　
　　割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
　　柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
　　倘若主公心有我，忆我之时常自省。
　　臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
　　
　　晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令将绵上山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天（清明前一天）定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。这就是寒食节的由来。
　　第二年，晋文公带领群臣，身着素服，徒步登上“介山”祭奠介子推，以示哀悼。行至坟前，忽见那棵大柳树死而复活，枝叶繁茂，随风飘舞。晋文公望着复活的大柳树，百感交集，像见到了介子推一样。他敬重地走到大柳树跟前，珍爱地掐了几根柳枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的大柳树赐名为“清明柳”，并把这天定为清明节。
　　晋文公常把血书藏于袖中，作为自己的座佑铭。他勤政清明，励精图治，成为春秋五霸，国强民富。晋国百姓安居乐业，非常怀念介子推，所以每逢介子推死日，大家禁止烟火，食冷食，以表哀悼；还用面粉和着枣泥，捏成燕子模样，用柳条串起来，插在门上，以召唤介子推的英灵，后来这东西就叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。
　　从此以后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食节，人们不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的鸡蛋、枣饼、麦糕等；在南方，则多食青团和糯米糖藕。每到清明，人们用柳条编成圈儿戴在头上，把柳枝插在房前屋后，以示怀念。
　　清明节时，春光明媚，桃红柳绿，正是民间祭祖埽墓的大好季节。扫墓习俗起源甚早，早在西周时对墓葬就十分重视。《孟子》一书中曾记载齐国人常到东郭坟墓偷食祭品之事，可见战国时代埽墓之风气已很盛行。到了唐玄宗时，皇帝下韶定寒食节埽墓为“五礼”之一，因此每逢清明节到来，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂渐成为社会的重要习俗。
　　寒食节时，人们禁火，又吃冷食，为防止寒食伤身，於是又有了踏青、郊游、荡秋千，踢足球、打马球、插柳，拔河，斗鸡等户外活动，大家出来晒晒太扬，活动活动筋骨，增加抵抗力。因此，清明节除了祭祖扫墓之外，还有各项野外健身活动，使这个节日，除了祭祖感伤外，还融合了欢乐赏春的气氛。既有生离死别的悲酸泪，又有一派清新明丽的生动景象。
　　唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。
　　按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切关系。
　　清明节是中华民族的传统节日，我们要过出民族特色，怀念先人的功德，以激励今人的奋进。同时还要不断进行改革，去掉陋习，使传统节日过得更有意义。