我的朋友妕媛丹梅，她像梅花那样高洁、秀美、坚毅，且生于元宵佳节，更为她的人生增添美丽的色彩，谨以此文作为献给妕媛丹梅的生日礼物，祝丹梅生日快乐！
　　——题记
　　元宵节，早在两千多年前的西汉就开始有了。元宵赏灯始于东汉明帝时期，到了汉文帝时，已将正月十五定为元宵节。司马迁创建“太初历”时，已将元宵节确定为重大节日。
　　元宵燃灯的习俗源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
　　关于元宵节的由来，众说纷纭，归纳起来有以下几种传说：
　　其一，
　　在很久以前，有一年春节刚过，有人在猎杀凶禽猛兽的时候，误杀了一只迷路的神鸟，玉皇大帝得知后非常震怒，意欲派遣天兵天将于正月十五日到人间放火，把所有的人畜、财产通通烧光。
　　玉皇大帝有个女儿，心地非常善良，她不忍心看到百姓无辜受难，就冒着生命危险，驾着祥云偷偷来到人间，及时把这个消息告诉人们，希望他们早做准备。
　　众人听到这个不幸的消息，如雷贯耳，惶惶不可终日。这时，有个老人想出一条妙计，他说：“在正月十四、十五、十六这三天，家家户户都要张灯结彩、放鞭炮、燃烟火。这样一来，玉皇大帝以为人间已被烧光了，无须再派天兵天将到人间放火，大家就会平安无事。”大家听了老人的话，点头称是，于是分头去准备。
　　到了正月十五这天晚上，玉皇大帝从天庭往下一看，发现人间一片红光，响声震天，以为是熊熊火焰，人畜财产定会烧光，心中大喜，随即取消派遣天兵天将的命令。人们为了感谢玉皇大帝女儿的恩德，纪念这次行动的成功，从此每年的正月十五，家家户户点花灯，放鞭炮，燃烟火，久而久之成俗。
　　其二，
　　据说汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基，是为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落到吕后手中。汉惠帝死后，吕后独揽朝政大权，把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣以及刘氏宗室深感愤慨，却又惧怕吕后残暴，敢怒而不敢言。
　　吕后死后，吕氏家族惶惶不可终日。有一天，吕氏家族在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱，以便彻底夺取刘氏江山。
　　此事传到刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕，于是与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄兵权，“诸吕之乱”彻底平定，终于保住了刘氏江山。众臣拥立刘恒登基，是为汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家户户张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。
　　其三，
　　相传汉武帝时有个奇人东方朔，人称智圣，诙谐幽默，足智多谋，心地善良。有一年冬天，接连下了几场大雪，东方朔到御花园给汉武帝折梅花。刚进园门，他发现有个宫女泪流满面，正准备投井自尽。东方朔慌忙将她扶起，并询问自杀原因。原来这个宫女叫元宵，家有双亲及一个妹妹。自从进宫以后，她再也无缘和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，她就更加思念亲人，觉得自己不能在双亲跟前尽孝，还不如一死了之。
　　东方朔听后，深表同情，并且告诉她，一定设法让她和家人团聚。
　　有一天，东方朔出宫，他在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着要他占卜求卦。不料，每个人所占卜的结果，都是“正月十六火焚身”的签语。一时间，人心惶惶，纷纷向东方朔求问解救办法。东方朔不紧不慢地告诉大家：“正月十三傍晚，火神君派赤衣神女下凡查访，她就是奉旨火烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想法解救。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫，太监立即禀报给皇上。
　　汉武帝接过红贴一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”。武帝看后大惊，急忙请来足智多谋的东方朔。
　　东方朔沉思良久，然后对皇上说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的宫女元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供，传令京都家家户户都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难”。武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。
　　到了正月十五，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非凡。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵！元宵！”元宵听到喊声，立即闻声寻找父母，她终于和家里的亲人团聚了。
　　人们如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令今后每年的正月十五，家家户户做汤圆供火神君，同时正月十五全城挂花灯，放烟火。宫女“元宵”做的汤圆最好，人们就把汤圆叫“元宵”，正月十五这天就叫做元宵节。
　　元宵节习俗
　　元宵节是中国人的传统节日，全国各族人民都过元宵节，各地习俗大同小异，各具特色。
　　吃元宵
　　正月十五吃元宵，在我国由来已久。“元宵”作为食品，早在宋代就已流行，民间把这种新奇食品叫“浮元子”，后称“元宵”，还美其名曰“元宝””。元宵即“汤圆”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中“滚”成的，或煮食或油炸，寓意热热火火、团团圆圆。
　　观灯
　　汉明帝永平年间（公元58--75），因明帝提倡佛法，听说印度每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。
　　元宵节放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，在皇帝的亲自倡导下，元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。到了唐玄宗时，长安的灯市规模宏大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命做巨型灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。
　　宋代，元宵灯会的规模和灯饰在奇幻精美方面都胜过唐代，而且活动更为民间化，且更具民族特色。以后历代王朝的元宵灯会不断发展，灯节的时间越来越长。唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则由初八延长到十八，整整十天。
　　到了清代，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。
　　灯在台湾民间，具有光明与添丁的涵义，点燃灯火有照亮前程之意，且台语灯与丁谐音，代表生男孩，因此往昔元宵节妇女都会刻意在灯下游走，希望“钻灯脚生卵葩”（就是钻到灯下游走，好生男孩）。
　　中国的情人节
　　元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会在男女授受不亲的封建社会中，也给未婚男女相识提供了一个机会，在传统社会中，年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节时则可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正是一个交谊的好机会，未婚男女借观赏花灯物色心上人。元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的大好时机。
　　在台湾，还有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜，将来会嫁到好丈夫的传统习俗，俗称：“偷挽葱，嫁好公”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美满的女孩，要在元宵之夜到菜园里偷摘葱或青菜，期待未来家庭幸福。
　　唐代的灯市还出现乐舞百戏表演，成千上万的宫女，民间少女在灯火下载歌载舞，叫做行歌、踏歌。
　　欧阳修在《生查子》中云：去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后。
　　辛弃疾在《青玉案》中写道：众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。就是描述元宵夜的情境，而传统戏曲中的陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情；乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆；《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情。所以说元宵节也是中国的“情人节”。
　　随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方元宵节欢庆时增加了耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等活动，元宵节更加热闹非凡。
　　2013-2-23