一   

         村北有一座摩崖山，摩崖山深处有一条菖莆沟。菖莆沟地处阴山之下，终年不见阳光照射，因而阴气极盛，古灵精怪的东西得以此而生。

         俗话说靠山吃山，村里人以山为屏障，以山为根据地。男人种地狩猎，女人洗涮挖药，与山太过于亲密，甚至连悄悄话都要山歪着脖子来倾听。

         最离不开山的人是牧童，青青子襟，悠悠我心，一曲羌笛飘扬，牛儿欢哞长奔，无数绿影在阳光的缝隙里晃动，惹得采药女红着脸颊惊动了晚春的蝉鸣。

         菖莆沟里长满了菖莆，山人都称它为“石菖莆”。每年晚春初夏，正是菖莆生长最茂盛的时节，漫无边际的菖莆引来采药女和众多以挖草药谋生的人。直到仲夏时节，人们依然成群结伴在这荒山僻壤里拾掇着。

         采药女红莲望着远处那位正抬头凝望着蓝天出神的童儿，红了脸，她整理了一下额头乱糟糟的美人须，拍了拍身上的尘土，告别众人回家去。

打从牧童身边经过时，红莲道了礼，说了几句闲话儿。牧童仍是凝望着蓝天不做声，直到牛儿叫了才问了一句:“今儿个可是还早些？”

         采药女屏住呼吸答道:“今儿个爹爹让早些回去，说是等着给病人配药了。”

         牧童只“嗯”了一声，便不再说话了。

         红莲顶着夕阳回到家里，见了爹爹，正在给山人瞧病了，她便将药篓放下，自去吃饭。

          夜里，灯下，红莲将牧童之事说与爹爹听。

          “大概他是羌人吧，行为举止怪异些。”爹爹不以为然道。

         “我们周围早已没有羌人的后裔，些许百年了，他可是从何而来？又向何处去？”红莲诧异。

         爹爹放下手中的活儿，慨叹:“羌人死伤无数，即便是活着，也是不敢留名道姓，随汉姓也是有的。”

        “我已经有三日瞧见他的异样了，却也不知他是哪里人氏？”红莲继续问爹爹。

          摩崖山地处阴山陡峭之地，山上有十来户人家，大多是从外地迁徙而来。

          父亲想了想，便对女儿说道:“明儿个就不用再去采药了，摩崖山距离咱村偏远，你一个女儿家实在让爹爹不放下。”

          红莲看了看爹爹，倒也没说什么，自去歇息去了。

          这时，端公梅祖走了进来。

         老爹爹借着烛光，瞅了瞅他道:“今晚虽无月色，倒也无风，你从何而来？”

         梅祖笑曰:“我来瞧瞧病。”

        老爹爹笑道:“梅祖真会开玩笑，梅祖之病岂是我这凡医能瞧的？”

         梅祖捋捋胡须，深言:“我虽有些道术，倒底身处凡家，万事也难顺意，所谓‘道法自然’，巧用障眼之术，不过一凡人尔。”

         红莲之父深知梅祖法力高超，今日他特意而来，定有他意，于是问道:“先生有话要说么？”

        梅祖这才笑道:“红莲今年十岁了吧？”

        老爹爹答言:“是的。”

        梅祖又道:“我要替红莲保一媒。”

        听此话老爹爹笑了起来:“梅祖乃得道端公，可又管起人家姻缘之事来。”

        梅祖言道:“只因红莲与这位哥儿前世姻缘未尽，老朽才管起这等闲事来。”

         红莲爹听此话大有来头，便起了兴趣:“天下果真有这等奇事？”

         梅祖点头。

        “只是莲儿还年幼无知。”红莲知梅祖不打诳语，但又觉此事蹊跷可疑。

         梅祖笑而不语:“这是信物，六年之后你拿着它到大柳村找一黄员外，他家的哥儿即是。他家门前有一棵千年黄粱树。你们要想到他家，得翻过那座摩崖山。”

         红莲爹听此言，只得替女儿接了信物。

谁知第三年里，竟遭了年荒，红莲不得不随着爹爹迁居他乡。

         红莲父女俩在一个叫石坨镇的地方落了脚。爹爹仍以行医为生，红莲日益受爹爹的熏陶，也颇懂医术。父女俩合计在镇子上开了个医馆，爹爹妙手回春，红莲抓药待客，生意倒也兴隆。

         待红莲十六岁生日时，红莲爹爹这才对女儿如实相告:“女儿啊，爹爹已早已将你许给黄员外家的哥儿了。”

         红莲听此大惊:“爹爹，这可是几时的事情？”

老爹长叹一口气:“唉！你还记得六年前那天夜里，梅祖来咱家的事情么？”

         “隐约记得，当时我已经睡下了，并不曾听见你俩的谈话。”红莲不解。

         “梅祖保媒，将你许给了黄员外的哥儿， 这是信物。”说完，爹爹将玉佩递给了女儿。

          红莲从父亲手里接过玉佩，仔细端详起来。一轮红日从翡翠里冉冉而起，一头公羊沐浴着太阳的光辉傲然独立。“此物如此稀罕，实在难得，这位哥儿将如此罕见东西赠与我，可见他情深意重。只是怕我无福消受啊！”红莲暗自惊叹。

          “爹爹，此物太贵重，我有不祥之感。”

          “莲儿，莫非你不满意此桩婚事？”红莲爹怕女儿不满意婚事，忙道:“自从我们搬到石坨镇以后，就再也没有回去过，可能此生都不会回去了，何况这里离大柳村十分遥远，不如将婚事退了去？”

          红莲道:“这样只怕不妥。”

         “莲儿，你娘死得早，你是个苦命的孩子。当初爹爹实不该接梅祖的媒！”老爹悔恨交加。

         “父亲，万万不可讲此话，既已收此信物，那就再等等吧，但愿他能够找到这里来，到那时我们再议论退婚也不迟。”红莲姑娘红着眼圈儿道。

         “也只能如此了，只是委屈你了。””爹爹叹了口气。

          就这样，红莲又等了两年，仍是不见有人来寻此玉。

           眼看着女儿一天天的变成老姑娘，红莲爹急得不知该演哪一出，只是一个劲儿地瞎苍蝇乱碰，到处着人替女儿说媒。

           一天父女两个决定去观音庙拜见菩萨，走到梅山脚下的三清观前碰见一茅山道士云游。那道士见红莲腰际一翡翠，大惊失色道:“姑娘，你身上妖气环绕。”

          红莲父女两个听此言惊异万分:“此话从何说起？”

          道士故作玄虚:“一切源于此玉。”

         “果真如此？”红莲爹爹诧异。

         “嗯”，道士摸摸胡须。

         “这是梅祖保媒，梅祖乃德高望重得道端公。”老爹有些不信。

          道士见他起疑，点水化幻象，并道:“一切都是妖人幻化。”果然一蛇妖口含此玉从羌城而降。

父女两个早已吓得魂飞魄散。

          道士见此，硬将玉收在了手中，扬长而去。

                        二

          早些年前，黄员外还在建平郡做县令。黄员外是一个刚正不阿的老县令，其妻惠氏贤淑善良，唯一抱憾的是二人膝下无一子一女。早年惠氏曾育下一子，谁知其子五岁时便得了天花亡故了。

           就在黄员外即将告老还乡之际，一天夜里，一个老妇人寻到了黄府乞讨。

          管家来福将老妇人带到了黄县令和惠氏跟前。只见老妇人满身疮疫，浑身污垢，蓬头乱发。

         惠氏见此妇早已饥肠噜噜，忙令丫鬟端来吃食与她。

        老妇人早已饿得等待不及，待丫鬟将吃食端来，她便扑上去一顿饱餐。吃饱喝足之后，她才擦擦嘴抹抹唇笑道:“大老爷和大夫人即是菩萨心肠，不如将俺孙子收养了去吧。”

        惠氏一听甚是诧异:“怎么？你还有一个孙子？”

老妇人骄傲地笑道:“当然。”

        黄县令闻此，特想看看是真是假，就令管家去领。

         殊不知，管家去了半日，果然领进来一个俊俏小哥儿。

         只见管家来福边拉着哥儿的小手边往进走边笑着道:“老爷，夫人，果真是一个哥儿。”

         惠氏忙命小哥儿上前，好仔细端详。

走近一看，果然是一个俊俏小儿郎。

        虽然衣衫褴褛，只见他眉如泼墨刚劲有力，眼若星辉光芒四射，脸似秋月精美绝伦，唇是春泉文采非凡。

         “好，好，好。”惠氏欢喜得了不得，非得将孩子留下不可。

         黄县令远远地瞧见这孩子生得如此气质非凡，真乃人间罕有，心里早已暗暗赞赏不已。见夫人惠氏十分钟意，便也有了收养之心。“夫人既然如此喜欢，就留下吧。”

         于是，哥儿便改口喊:“父亲，母亲。”

惠氏夫妇收养了这哥儿后，老乞婆便告辞，转身不见了踪迹。

         闲暇之日，惠氏问起这孩子来历，生辰，名姓之话。

         这孩子笑道:“方年已是九岁，父母早逝。本是蜀山人氏，名元生。只因家道中落，又遭天灾兵祸，只得和祖母乞讨为生。”

         从此黄县令夫妇即和这元生相依为命过日子。元生的到来，了却了夫妇俩膝下无儿的遗憾，日子愈发生趣。元生由此找到了可依可靠的双亲，再也不是孤苦无助。且元生聪慧好学，只是顽皮异常，虽如此，先生仍喜欢他，惠氏夫妇也视他为珍宝。

两年后，黄县令就告老还乡，带着妻儿家丁回大柳村颐养天年。

          黄员外给元生找了一个私塾续学。这孩子聪颖淘气，早早读好了书，做好了功课，先生只得给他放了学。一回到家，他便扮起牧童，吹起祖母留给他的羌笛玩耍起来。

                         三

          红莲父女对道士的话信以为真。为了女儿日后的生活，红莲爹爹劝说女儿忘掉此段姻缘，另寻好姻缘。

          红莲见事已至此，只得随了父亲。

          带着山茶花，抹着女夜叉红唇，翘着臀扭扭捏捏地走来的花媒婆一见到红莲，隔着门框儿，声音就噼里啪啦地飘了进来:“哎哟喂，好一个标致的姑娘，我还以为是嫦娥下凡了。”

         红莲爹一听这话，心里非常舒坦。

         第二日，媒婆那里即有了消息。

          三日后，花婆子领着水秀才和水老爷带着丰厚的聘礼乐颠颠地来了。

         这水公子倒也是个读书人，举止文雅体面，谈吐恰到好处，最近刚刚中了秀才，方圆百里的闺中小姐都悄悄儿地托媒于他。

         红莲爹一见这水公子，斯斯文文，相貌也不错，且又中了秀才，将来定是前途无量，再者他家底如此丰厚，心中欢喜异常:“好，好，好。”随即向水老爷问起水公子的生辰八字来。

          原来水秀才今年二十一了，比红莲大三岁。

红莲爹急忙命刚买来的小丫头去喊红莲出来见客。

去了半日，小丫头子才陪着羞羞搭搭的红莲出来了。

         “果然有些富家公子的模样儿，看他眉眼倒也清秀隽雅，谈吐得体，若说我和他配姻缘，倒也合情合理，只是我心里总有一股子酸味儿，有点恶心，心痛的想吐。”第一次见到水公子，红莲心里有股说不出的滋味，只见她“哇”的一声，忍不住吐了起来。

          “莲儿，你这是怎么呢？”红莲爹脸上有些尴尬。

          红莲忙谎称是早起吃坏了肚子才敷衍了过去。随就说了些客套话，和小丫头子回到里屋。

         目送着红莲的背影，水公子心里不禁暗暗赞叹不已:“果然是一个美人儿。”他心里由不得憧憬起以后的日子来，“必定我有这样的口福，此生将与这样的女子携手共赏余晖，该是怎样的一种诗情画意？”

看着红莲姑娘离去，水老爷忙道:“令媛？”

         红莲爹随答:“水老爷和公子且放些心，自古婚姻大事，都是父母之命媒妁之言。”

        水公子一听，心里自是欢喜万分。

        当下，两家便定了迎娶的黄道吉日。

        红莲爹对婚事满意非常，倒是红莲不时地叹道:“太过仓促了，太过仓促了！”

                   四

         这茅山道士虽说道行尚浅，却是心高气傲的。他常常苦于无门扬名四海，天下正值太平盛世，哪里还有妖狐魑魅魍魉作怪，因此他心下里有些郁闷和嫉妒。“想那姜子牙定是把闲事管得太宽了，通天教主那一门派竟也由此绝了。”他忍不住叹了叹气，喝起闷酒来。

         谁知竟也是该他发达了，第二日在三清观前竟碰上了如此好事，他心里正喜上眉梢，想敲锣打鼓地庆贺一通。

          你知道他为啥这么高兴呢？

原来他一眼便看中了这块玉。

         “这块玉不像是凡家之物，不是出自仙界，就是来自妖界。倘若我通过这块翡翠寻得了机缘巧合，不是成仙得道，就是降妖除魔，如此好事，定会让我就此威名四海，不枉我苦苦修行几十年。”想到这里，欢喜异常的他由不得自言自语起来。

         这道士虽道行不怎么样，却也知道这翡翠的来历。

         这块翡翠本是女娲补天所剩之石，天父伏曦赐予炎帝，炎帝将它雕刻成美玉，世世代代相传。“可是它如何落在红莲父女的手中呢？”道士起了疑心。

         虽说上次他在幻象中看见了蛇灵衔玉出羌的景象，但是他实不敢相信自己的眼睛。“传说莫非是真的？”道士揉了揉眼睛:“他来这里做什么呢？”

                   五

          这日红莲正与父亲在家里商量嫁妆的事情，却听屋外药童儿喊道:“有位公子要硬闯后院。”

         红莲爹爹听得有些不耐烦，即命小丫头出去看个究竟。

        谁知小丫头去了半日，也没见回来，红莲只得自己也随着出去瞧瞧。

         她刚一掀开帘子，飞眼一瞟，便见一位身穿秀服的翩然公子坐于上座，药童和小丫头正与他聒噪着。

        “瞧，我们家姑娘出来了，你与她说吧？”小丫头回答了句，便钻进后院去了。药童也去前边继续碾药去了。

         元生这才抬头一看，“原来是你？”那一惊，非同小可。

        “怎么会是你？”红莲也吃了一惊。

       果然是山不转水转，两人都默默不知所措。

       “你是那个采药女？”沉默半晌，元生开了头。

         红莲点点头，含羞笑问:“公子可是那位牧童？”

         元生含笑点头。

        “公子因何事到这里来呢？”最后红莲还是忍不住问道。

        元生答道:“我师父梅祖曾为我寻得一好姻缘，他老人家现已得道升天去了，临去时只对我说要想寻此姻缘就去梵音村找一位名叫红莲的姑娘。我曾把一块绝世美玉作为信物转交于师父，师父说已经将此信物交给了红莲姑娘。只因前些年我孝期未满，实不能够出来寻亲事，所以一直耽搁着，后来孝期满了，就离了家去梵音村寻亲。谁知到了梵音村却早已不见了红莲姑娘的踪迹，我四处打听才知晓这位红莲姑娘早已和父亲搬去了石坨镇。”

         “原来如此！”红莲一听，心里顿时没了主意。

她一面命药童儿去请老爷出来，一面悄悄儿细细地察言观色看元生的态度。

          这一瞧非同小可。

          他居然是那样的与众不同，美过潘安，才越子建，神是周郎，伟若武帝。

         此时，元生也已觉察到了事情的微妙之处。原来眼前的红莲姑娘就是自己日夜思念的王妃。

         在遇上梅祖之前，他实不知自己从哪里来，又去向何处？他也不知道自己是谁？那位曾经救过他的老乞婆只对他说过这样一句话:“王子殿下，找到王妃以后就早些回来吧。咱们生不能够驾驭这片土地，咱们死后依然能够重建那座羌城。”他只知道自己懵懵懂懂而死去，又懵懵懂懂而重生，最后他的灵魂在他的血液枯竭之时化作了一条黑蛇。

         “王妃？”他记起了那场可怕的战争。“王妃是这样惨死的，她还怀着孩子，笨重的身体，来不及挣扎，来不及逃跑，就倒在了血泊之中。而他却只能够眼睁睁地看着她从自己的眼前慢慢地死去，自己却是那样地无能为力。”

         眼前的这个，依然是那么迷人，那么美丽，就像那刚出水的红莲，娇艳欲滴，清纯无瑕。

                    六

         药童掀开帘子，红莲爹咳嗽了一声从帘子后走了出来。

        “请问这位公子是？”

         “伯父，我姓黄，名元生，本是大柳村人氏。”还没待红莲爹问完，元生忙答道。

         “噢，公子今天是来问诊的吗？”红莲爹打量了他一番，随口而问。

         只见眼前的这位公子虽说相貌人品才气居水公子之上，可惜他家道中落，双亲早已亡故。

         元生道明来意:“伯父，晚生因寻亲而到此处。当日师父梅祖为我寻得一门好姻缘，我本该早些来寻此姻缘好迎娶人家姑娘的。只因父亲母亲身体不好，且又相继亡故，因热孝在身，才耽搁至今。”

          “即是如此，你可有信物在身？”红莲爹不以为然道。

          元生道:“当日师父替我将家传至宝翡翠交于这位姑娘以作为定情信物。”

         “噢，那你可有信物？”红莲爹继续问。

          元生道:“晚生再无信物可寻。”

          红莲爹听了他的话，笑道:“既然人家姑娘并未留信物与你，此姻缘不好寻得。”

          “这。”元生一听，心中顿然失意，本想和红莲爹争辩一番，却也不知从何说起。

         元生本是蛇灵，且又和师父梅祖修行数日，得到过梅祖的教诲，自然是聪灵异常。只是他本性良善，虽为异类，却从不伤人的。而今虽未寻得前世之妻，也未报得前世之仇，但他从未想过要伤及无辜。自那日被黄县令夫妇收养后，他就发誓一定要好好孝顺二老，权且视二老为生身父母。后又听师父梅祖说已为他寻找到昔日失散多年的结发之妻时，他心里欢喜异常，忙忙央求父亲母亲替他定下这门亲事，黄员外夫妇俩竟非常爽快地答应了。

           且说黄员外夫妇俩却也是十分疼爱这个养子的。无论是吃的，穿的，还是用的，玩的，都是将最上品的留给他。甚至元生说些个当朝禁语，就算他常常把玩那支羌笛，即便他随身携带吹响它，夫妇俩也从不责备他。

          想到此元生眼圈儿一红，知道今日不能再说下去了，只好起身告辞，从长计议。

                       七

           送走元生后，红莲忍不住埋怨起爹爹来:“爹，既知今日，何必当初！当初就不该收这黄公子的信物，应这门亲事。既然已收了黄公子的信物，就不该再应水公子的。”

          “你个闺女家，你懂个啥？今日黄公子非昔日黄公子，而水公子正值前程似锦家道兴旺。爹爹这么做也是为你好！你忘了那三清观门前道士的话，毕竟这黄公子来历不明。可水公子就不一样了，出自世家弟子，方圆百里，谁不知晓。”

          “这话说得好啊！”只听屋外一人拍手称快。

          父女两个在里屋说些体几话，愣不知窗外还藏着个人，哪里有半点防备。这突如其来的声音，唬得两个人在里屋着实慌了手脚。红莲爹忙推门喝道:“谁？”

         茅山道士这才从桂树影下跳出来道:“施主莫急，是贫道。”

         “呵呵，原来是你，你可躲在这里做什么呢？”红莲爹有些不悦。

          “我是专门来为你父女两个分忧解愁的。”道士捋捋胡须傲慢答道。

          “听他如此说，他定是将先前我们的谈话都听进去了。”红莲爹暗想:“看来这道士，必是阴险狡诈之辈。索性看看他要做什么。”

           红莲见此，只得忙忙招呼道士进屋，忙命小丫头端茶递水。

          红莲爹偷窥了道士一眼道:“师父，可有什么高见？”

         “这个嘛，可不是我多管闲事，只因你父女两个即将大祸临头，贫道为的是‘为民除害，替天行道’。”道士故作悬虚道。

          红莲爹一听便来了兴趣：“此话怎讲？”

          “你虽身在羌地，怎不知羌人之事？”道士不屑一顾地道。

          “这可都是几百年前的事情了，这改朝换代都不知道有几朝了，还提那些陈谷子烂芝麻。”红莲爹甚是不解。

          “施主莫急，先听我把故事讲完。”

          “我为何要听你讲故事？”

          “此故事与黄公子有关！”

           “与黄公子有关？”父女两个讶异道。

           茅山道士故作一番迷障起来:“可不是么？你若不听我将故事讲完，你女儿性命不保，你必定后悔莫及。”

          “好吧，你且仔细讲来。”父女两个又坐了回去。

           “当年羌王起义，朱元璋派了一位将军来镇压起义军。这位将军血洗羌城，一夜之间，到处血流成河，惨不忍睹。羌王在城隍庙被斩杀，死后便在城隍爷面前大诉冤情。城隍爷念及他们本是炎帝子孙，就应允了他们的阴状，并上报了阎君。阎君看了诉状，心受感动，准许他们不受轮回之苦，可以在阴间重造羌城，慰藉族人。谁知这位将军也知道了此事，他知道地府已经赦免了羌人的罪行，心中甚是恼怒，便要找阎君评理。阎君说此处本是羌人之地，羌人虽然罪不可恕，但不能够将其种族灭绝。因此不予理睬。但是这位将军疑心很重，怕羌人的势力复燃，所以不肯罢休。最后他找到了一位法力高强的阴阳先生。阴阳先生告诉他此地有龙脉，所以羌人才如此猖獗，若将龙脉斩断，羌人就此灭绝。这位将军一听此言，真是喜出望外，当即令人去寻找龙脉，最终在摩崖山找到了龙脉脊柱，将其斩断。可是你们有所不知，这龙脉乃羌族王子元看守着。元虽已死，可魂魄已经化作黑蟒。羌人本是炎帝后裔，黑蟒乃龙的后裔。元见龙脉已经被斩断，魂急归入摩崖山之内，誓守龙脉，等待龙脉重新长起时，再重建羌城。””道士停下来喝了一口茶。

            “这故事与我们有何相干呢？”红莲爹不耐烦起来。

            “呵呵，这个故事与黄公子有关。黄公子就是羌王子元。”道士一语道破疑问。

           “黄公子是蛇妖？”红莲吓得脸色发白。

           红莲爹也吓得不敢相信自己的耳朵。父女两个想起元生的面孔心里就颤抖起来。

                        八

          茅山道士见红莲父女两个吓得两腿发软，心里直哆嗦，他的心里益发得意:“只要你父女两个肯和我合作，我定保你们毫发无损。”

           父女两个听了茅山道士的话，心里这才平静下来。红莲爹道:“可这姻缘是梅祖所托，事情不好办啊。”

           道士一听，鼻子里哼哼两声:“你怕个球，你一怂包啊！梅祖不过一小小巫师得道罢了，岂能够与我们道家相提并论？”

          “这”，红莲爹不再言语。

          “爹，此事女儿做主了。黄公子虽然好，可它毕竟是一只蛇妖，女儿一想起蛇就害怕。”

         “这就对了。”道士忙拍手称快。

          “孩子，爹心里喜欢的是水公子，爹当然希望你嫁给水公子。只是这蛇妖既然托梅祖说媒，必然是天条应允了的。只怕梅祖回来，二人合力啊！”红莲爹有些忧虑。

          “莫非你瞧不起我们道宗？瞧不起道家三清？”道士气得火冒。

         “师父莫生气，我只是觉得你是外地人，梅祖和这蛇妖是实实在在的本地人啊。”红莲爹红了脸道。

          “哼，那你看了我的手段，就知晓了。”道士说完便离去了。

          眼看着这月二十六黄道吉日将近，红莲父女两个也顾不了许多，忙忙地准备着嫁妆。

          这水公子家财万贯，迎娶红莲的聘礼自然丰厚无比。聘礼一送到，红莲爹便喜不自盛，一一地清点起来，眼里点数，心里赞叹:“还是水公子与莲儿般配。”

           二十六吉日一到，水家用一四人精致花轿，吹吹打打将红莲迎娶进了水府。一路好不热闹，人们争向来观看，红莲父女两个心里十分满意欢喜。

别人怎样暂且不管，倒是黄公子悄悄儿地混进人群中，心里万分悲痛，却也不知该向何人说去。他只能握紧拳头，咬紧牙关。此时此刻，他心里很清楚，可他又不愿意去恨红莲姑娘:“莲儿，毕竟你是我的王妃啊！你怎么就忘了我们昔日的恩爱之情，你今天怎么如此绝情？”

          茅山道士早已想了一条毒计，他准备去将军庙拜见将军。到了将军庙，昔日那个威风凛凛，杀人如麻的将军早已不知去向，倒是这寺庙还有些辉煌，还有些香火延续。

          道士对着将军像恭了三恭道:“将军。”

          只听石像道:“我已不同昔日，你该将那蛇妖诱至此处，我俩合伙降服它。”

                   九

          水公子和红莲姑娘的洞房花烛夜一片祥和。随着夜色升起，人群逐渐散去，水公子早已是醉如憨猪。红莲姑娘苦苦地等待着新郎来接红盖头，等了半宿，也不见来人。却见丫头们扶着烂醉如泥的水公子进来了。

         平日红莲最不喜饮酒之人，她见水公子模样，不由得厌烦起来，令丫头们将其放在外床上，自己则掀了盖头，起来取水喝。

         她刚走到桌前，正要伸出手去拿碗，突然一阵阴风将窗户吹开，吹灭了烛台上的蜡烛，屋里顿时一片漆黑。红莲心里不觉害怕起来，只见一个人走了进来，伸手按住了她的嘴唇。

          “你是谁？”她战战兢兢地问道。

          “我是来寻我的翡翠的。”元生答道。

          “是你！”红莲又惊又怕:“你怎么进来的？”

          元生冷漠地笑道:“既然你已经另嫁他人，就将我的定情信物还给我吧？”

         “信物早已不再我手中。”此刻红莲怕得要命。

         “唉，你果真是变了心了。”元生叹了口气，神色黯然。

          不知道为什么，此刻红莲心里有些难过:“你毕竟是蛇妖，我害怕。”

          “你为什么要害怕，你我以前恩爱无比，我怎么会伤害你呢？我舍不得，你知道吗？”元生紧紧拽住红莲的肩膀，激动地说着。

          红莲有点懵了，她不明白元生的意思:“我们以前恩爱过么？可是我根本不怎么了解你，也刚刚认识你不久。”

          “你认识我，也了解我。我也认识你，也了解你，只是你已经失去了那段记忆了。”元生变得温和起来。

          “真的吗？为什么我什么都想不起来呢？也许我们曾有过一面之缘，可那毕竟是童年的一瞥，时过境迁。”红莲叹道。

          元生又重新点燃了蜡烛，深情地看着她道:“真的。那是你的前世，也是我的前世，不是命运在捉弄人，是我们自己捉弄了自己。我们都曾发过誓言，如果重生，请我们彼此不要忘记对方，但是我们都违背了诺言。直到那年我十六岁，师父点开了我的天门穴，我才想起了我的前世。我不是蛇妖，我是蛇灵，我是羌王子元，你是我的王妃。”

           听着元生诚挚的表达，看着他那真诚的眼神，感受着他那发自内心的温暖，红莲的心在渐渐融化，她居然慢慢地信任了他。“他不仅仅有一个举世无双的容颜，他还有一颗赤子之心。他根本就不是什么蛇灵，他是。”她心里想着，便忘记了他是否会给她带来什么危险。

           元生是蛇灵，自然有超越凡人的本领，他知道她心里的困惑和忧虑。他笑道:“我既然找到了你，就认定你是我今生今世最重要的人。无论天涯海角，无论海枯石烂，无论沧海桑田，我都不会再放弃你。别说我会伤害你，我只会把你视为珍宝，因为你是我前世今生最爱的那个人，我不舍得，我不舍得！为你，我愿意我只是一条小小的蛇，哪怕世间有太多的偏见，有太多的流言，有太多的嘲笑，我也无所畏惧，谁也阻止不了我再爱你！”

           “你是一个好男人。我是一个很普通的凡人女子，我也有懦弱，我也有自私，我或许爱慕虚荣，我或许无情无义，但是我无心伤害于你。”红莲听了元生的话，哭了起来。

            元生忙安慰她:“莲儿，你不要哭，只要每天夜里能够如此靠近你，看着你，陪伴你，我心已知足。我会等你，直到你寿终正寝之时，我会带你离开这里，去我们的天堂。自乳嬷嬷带我来到了人间，我便没有后悔过，为你，值得。”

           红莲听了他的话，甚是感动，早已忘记了男女授受不亲的礼训，早已管不了那么多。她扑进了他的怀抱，两个人相依相偎坐在床边彻夜畅谈。

          睡在外屋的丫头们被夜里的冷风惊醒了，她们偶然听见了少奶奶屋里的谈话声，嘻笑声，心里甚是诧异，便蹑手蹑脚地去瞧外床上的水公子，果然水公子依旧憨睡在那里不醒人事。“这就怪了！”有人很惊讶，就大着胆子去偷窥少奶奶的屋子，只见少奶奶坐在床边，深情地望着蜡烛自言自语。

          “怪道，好一个标致的美人儿，竟是个疯婆子，难怪公子睡得不醒人事。”她们这样想着，就又去睡了。

          一连几夜，竟都是如此。丫头们开始心生疑惑，便将此事告诉了水老爷和夫人。

          水老爷一听，心想:“天下竟有这等怪事？”于是派管家去将水公子叫来。

          不一会儿，管家带来了朦胧中的水公子。水老爷一瞧儿子那副永远睡不醒的状态，心里甚是生气:“混帐东西，你竟越发懒惰了，功课也不上心了，科试马上就要到了，你竟还如此浑浑噩噩。”

           水公子只觉天上一个霹雳，竟将自己给劈醒了:“我这是在哪里？”

          夫人见儿子好似迷了心窍，便对水老爷道:“老爷，我怕儿子是被什么东西给迷住了吧？”

         “胡说，晴天白日，他从未出过门，哪里来的邪门？”水老爷不信:“定是你贪恋新婚。”

         水公子急忙罢手摇头:“父亲，孩儿着实还没有碰过那红莲姑娘了，孩儿近日只觉日益精神不佳，不想竟昏睡过头了。”

          这时，丫头们也证实水公子嗜睡如命。

         “可真有此事？莫不是那媳妇会些什么妖术？”夫人有些担忧。

         “老爷，不如今晚……。”管家上前滴滴咕咕地对水老爷说了一通。

           水老爷说道:“好”，便和夫人商量着去了。

           这日夜里，水老爷和夫人先假装熟睡。待儿子又昏睡过去，媳妇屋里的灯也熄灭了，二人这才屏住呼吸蹑手蹑脚地躲在墙根下偷听。果然是一男一女的声音。二人借着月光，用口水粘湿了一块窗纸，却只看见红莲一人坐在床头自言自语，有说有笑。水老爷夫妇二人这下才明白，心中暗想:“必是中邪了。”

                     十               

            水老爷打听到茅山道士道法高强，能够除邪驱鬼，便派管家去请茅山道士来家里做法。管家在半路上打听得茅山道士这几日在将军庙里，只得又特特地去往将军庙。

            到了将军庙，管家说明来意，茅山道士一口就应承了下来。他正巴不得这件好事落在自己头上，哪里肯放过这次出名的机会了。

            石像和二人密谋了一会，二人正准备各自散去。谁知庙上空一阵吆喝道:“你们不用煞费心机找我了，我就在此。”说完，元生现了出来。

           三人先被唬了一跳，定睛一看是他，道士嘲讽道:“一只虫，竟也敢在这里撒野？”

           元生没有做声。石像喝道:“孽障，你贼心不死，跑出来又要兴风作浪。”

          元生只道:“我是来讨回我的东西的。”

          茅山道士一听，赶忙瞧了瞧手中的那块翡翠，骂了起来:“混帐东西，青天白日下可有你的立身之地？”说完，便出手开打:“我们不寻你，你竟自寻死路。”

          元生接过一招，仍说道:“将军，你我恩怨早在前世就一笔勾销了。今日我只来寻我的东西。”

         管家听元生此话，心里气岔万分:“你好不要脸的！你勾引良家妇女，戏弄我们家少爷，硬生生地给我们家少爷戴了一顶大大的绿帽子。今儿个我和你拼了！”说完，一头撞了上去。

          元生瞧也没瞧他一眼，闪了过去。管家扑了个空，跌了个狗吃屎。

         石像再也忍不住了:“我现在被困于此庙，半点动弹不得，却因你而起。当日我与你有杀妻灭族之仇，你可真放得下？”

          元生眼里闪过一丝泪花，他捏了捏拳头道:“我拿了我的东西，接了我的妻子，立马远离这个是非之地。”

         “将军，千万别听他的一派胡言，他是妖，妖言不可信。”道士哪里肯将宝贝物归原主，放着成仙得道的这么个好机会，他怎么可能白白浪费掉。对于修道之人来说，机不可失。

          元生见道士蛮横无理，根本不肯将翡翠还与他，心里竟生了气，念动咒语，将那翡翠夺了回来。只见咒语一念，翡翠竟自个儿飞回到了他的手中。

         道士见此，急了，早已顾不得脸面，和元生撕打起来。

         只见雷光火闪，飞沙走石，一会儿是剑，一会儿是刀，一会儿是鬼怪，一会儿是妖魔。两个人一会儿念动咒语，一会儿使出绝招。那道士开始还体力旺盛，谁知几百个回合下来，他竟也渐渐有些支撑不住了，口吐鲜血，连连退让。

           矗立在那里的石像看不下去了，他猛然间看见了元生的弱处，见元生也是体力有些不支神情恍惚，趁此机会，他准备趁元生不备，使出绝招，口吐阴火，要将元生活活烧成灰烬。

           元生哪里防备他如此，只见一道真火烧了过来，他忙忙护住手中的翡翠，不想右手却被火烧伤。疼痛之余，元生一气之下，挥动翡翠，念动口诀，只见一道日光从天而降，将那将军石像烧得如黑炭，从此那石像再也不能够言语。元生见此，带着翡翠离开了将军庙。

           躲在暗处的管家早已吓得两腿发软，尿湿了裤子。

          管家只得两手空空地回到了水府。水老爷见他耷拉着脑袋，嘟丧着脸，便知他办事不利，没好气地问道:“你这又是咋呢？”

         管家便将事情一五一十添油加醋地道出原尾。

这下倒好，水老爷不听则罢，一听这气就不打一处出来:“放肆！还真是没得天理了！任这畜生兴风作浪！”骂完，他便带着夫人和丫头们去儿子那里，将水公子大大地数落了一番，又走进里屋对着红莲破口大喝:“来人，把这没王法，不知廉耻的妇人拉出去，剥光她的衣服，扔大街上去。”

          众人一听此话，七八个小厮不由分说地涌了上去，架起红莲，就来到了街上，七手八脚地就将红莲的衣服剥了个干净，弃在大街上。

          行人见此，都过来围观。

          红莲本在屋里和丫头说笑，哪里曾想有一伙人涌了进来，也没在意。还没待她反应过来，就这样被赤条条活生生地扔在了大街上。一个心高气傲，一尘不染的女子受如此大辱，她懵了，见人们围观嘲笑她，更是大受刺激，疯疯癫癫起来。

          数日后，人们在摩崖山脚蛇潭中发现了红莲的尸体。

          元生养好了伤，准备接红莲离开石坨镇。他一探进水府便知道了红莲的事情，犹如晴天里一个霹雳，元生惊得口吐鲜血:“莲儿！”他捶胸顿足，后悔莫及。

          第二日，水公子便不明不白地七窍流血而亡。

          红莲死后，摩崖山阴沟里遍地长满了菖莆，采药人接连不断。有人说曾看见一条大黑蟒蛇盘居于蛇潭中，因而无人敢随意靠近蛇潭，除非采药人想取水喝，喊一声:“红莲姑娘。”水面便平静如镜子。