在中国所有的文人中，陶渊明算是一个特例。不管人们喜欢与否，很少有人不晓得陶渊明；或者对陶渊明所知甚少，而绝少有人不知道他笔下的世外桃源。
　　
　　陶渊明（公元365——427），字元亮，又说名潜字渊明，浔阳柴桑（今江西九江西南）人。平生做过几任小官，让人们记住的是彭泽令；更让人们记得的是他“不愿为五斗米折腰”而离职归隐。归隐生活并非象世人想象的那么闲适与浪漫，忧愤、饥寒、劳累陪伴折磨着他，直至在贫病交迫中去世，享年63岁。
　　
　　正是残酷现实的挤压，让他创造了后人津津乐道的“世外桃源”；《桃花源记》因而成为脍炙人口的作品。
　　
　　中国人历来对“桃”独有情衷，桃花的缤纷繁茂，桃实的鲜美可口，令人悦目爽心。特别是桃花的娇艳，更诱人想入非非；“人面桃花相映红”，使人有了几多期许，——中国人讳言色情，却祈望“桃花运”。
　　
　　而陶氏的“桃花源”别开生面，虽然暗合了人们猎艳猎奇的心理，却独创了另番天地。
　　
　　《桃花源记》中，作者假借武陵渔人偶遇桃源胜境，而寄寓他的社会理想。故事本无奇异之处，却被作者的生花妙笔创造了“奇异”。武陵渔人缘溪捕鱼，而“忘路之远近”，“忽逢桃花林”，突现一异境，引起渔人好奇，探其究竟。桃林一直延展到溪水发源地，林与水俱尽之处，横面一山，而“山有小口，仿佛若有光”，又一奇处，渔人被吸引入口探胜。经过数十步狭路，却“豁然开朗”，现出桃源奇观：
　　
　　土地平旷，屋舍俨然。有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
　　
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　　自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。
　　
　　寥寥数语，即描绘出一个世外天地。
　　
　　桃源中人是由于先代避秦之乱而来此，他们与世隔绝，更有了不凡的性质；文章后部，写桃源失而不再得，也惝恍迷离。渔人从原路而返，处处志之，当郡守派人随他复往，却迷不得路。高士刘子骥想往寻，又未得往而病终。终再无问津者。点缀刘子骥，煞有介事一般，将奇境烘托得令人神往。
　　
　　全文不过300余字，而始末皆具，中间又无数曲折；它运用了丰富的诗的想象力和朴素自然洗练的文字，描绘出一个奇妙的境界。
　　
　　当然，陶渊明并不是心血来潮，突发奇想，创造了他的乌托邦，他对现实的鄙薄，融进了他的大量田园诗作中，只是在《桃花源记》中，更艺术更形象地反映出来。桃源中人“不知有汉，无论魏晋”，桃花源中没有帝王，没有王朝的更迭，人们自由自在的生活，——问讯、款待和嘱告，皆见出桃源中人的淳朴和真挚，这就大胆地否定了君权，对现实做了彻底的批判。
　　
　　“世外桃源”成为了后世文人的精神家园。