故事发生在关中平原腹地，时间跨度从民国初年至一九四九年五月三十日，长达半个世纪的岁月。　　
　　马村高家兄妹以及唐思颖和郭德明顾辞章郝大海等是本故事的主要人物。
　　
　　民国初年的春天，高家大公子高玉进在西安省城马上就要大学毕业了，其父高精明叫管家把他从省城骗回来，强行跟本县名门望族武家大小姐武小娟结婚，高玉进逃婚出走，找到高中时代的老师郭德明帮忙，郭老师爱惜人才，把他介绍过本县最高长官顾辞章当了贴身警卫。高玉进以他的聪明才智取得了顾辞章的信任，成了他的心腹。
　　
　　郭德明另外一个学生唐思颖是本县靠近渭河南岸的老堡子村人，他在西安读书期间秘密加入同盟会，成了年纪最小资格最老的革命者。他经常回到家乡，和老师郭德明一起领导周至地区的地下党工作，两人时常意见有分歧；郭德明是辛亥革命的直接参与者，起义失败后从湖北逃回家乡，以教师身份为掩护，秘密组织共产党活动，利用自己多年的社会关系，领导者周至地区的人民跟当地反动军阀和地主恶霸做斗争，组织群众积极开展反对地方军阀强迫老百姓种植大烟，增加烟税款，打击了敌人的嚣张气焰，不断发展壮大革命组织，受陕西省委地下党负责人郝大海的密切关注。
　　
　　省委多次派唐思颖和进步青年柳丽琴兄妹去到周至协同那里的地下党开展工作，柳丽琴和高玉进最终走到一起，唐思颖和吴新天的姨太太马燕荷结为夫妇，郭德明的爱人马晓媛在武昌起义中壮烈牺牲，他一直未娶，后收萧家大掌柜萧秉银的女儿萧小娟为干女儿。萧小娟因哥哥小金贵加入土匪，带人抢劫自家商号，开枪打死了自己的亲生父亲，母亲因儿子枪杀父亲而羞于见人，上吊自尽，女儿逼迫成了孤儿，受尽叔父的歧视欺压，后被高玉进收养，认作妹妹，并供她上学。
　　
　　顾辞章的大太太是小军阀吴新天的大女儿吴晓娟，翁婿互相利用，面和心不合，吴之所以看中女婿，是看中他手下的五千人马，加上本县保安团武关尘的人马，顾辞章部下刘老四，带领土匪胡三小金贵小六子等一帮兵痞为其主子卖命不遗余力，他们多年来一直盘踞在周至县成，是一股不可轻视的反动武装。
　　
　　郭德明巧妙利用老一辈赶厢人的组织，把这些赶厢人的后代紧紧团结起来，在本县内形成一股强大的力量，让他们动员广大群众积极参加革命运动，沉重打击了周至县的反动势力。
　　
　　在高玉进的启发下，二弟高玉成从一个进步的戏子转变成一个坚强的革命者，三弟高玉功却因好吃懒做被特务林启军利用，当上了侦缉队队长；小妹妹高大娇也成了革命者，积极宣传妇女解放思想，被敌人通缉；顾辞章手下刘老四绰号“独眼龙”强抢豆村民女杏儿为妻，为非作歹，后比妻子的善良感化，逐渐脱去身上的兽性，人性复归。曾经率领周至抗日义勇军赴山西风陵渡对日作战，儿子刘大宝为国捐躯。刘老四的手下胡三小金贵小六子等人，最后也被感化，在解放战争中弃暗投明，参加人民解放军，有力配合了解放周至的战斗。
　　
　　小说描写了唐思颖高玉进等人，积极为解放区延安引渡进步青年；塑造了沦落风尘的烟花女子九姨太小兰花和妓女李香梅等人的不幸遭遇，值得一提的是作品着力刻画了杏儿这一不可多得的人物，她虽不愿意嫁给刘老四为妻，试图反抗过，但是终于屈服了命运的安排在她的身上体现了中国传统的封建思想，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，但是她又不同于别人的是她的善良的个性，她用女性特有的母爱和善良，一步步感化了刘老四，使其身上的兽性渐渐退去，人性和良知开始复归；作品极力表现了对弱者和广大女性命运的同情和关注。
　　
　　小说按照历史顺序，从周至人民跟军阀刘振华不屈不挠的抗争，减免烟税款的激烈冲突到支援西安守城八个月的壮烈，表现了周至地区人民爱国的情怀，重点表现了江湖人士萧成芳的勇敢和机智，不幸的是萧大侠在营救解放军始于敌人同归于尽了；较为逼真的刻画了大小军阀之间的尔虞我诈和互相勾结欺压敲诈百姓的丑恶嘴脸，地下党的同志们如何让机制灵活的跟地方恶势力周旋，引导人民一步步走上反抗的道路的具体描写较为生动感人。
　　
　　这些隐居于乡间或县城里的革命者经历了中国历史上每一次重大的变故的惊心动魄，他们胆大心细机制灵活英勇无畏的和敌人展开你死我活的较量，历尽千辛万苦，终于迎来了周至解放的到来。
　　
　　小说人物众多，涉及各个阶层，有土匪，有流氓、有特务、大小军阀、戏子、商人、政客、教师、医生、武术学校学员、农民、妓女、善良觉醒的美丽女性，乡下土财主和黄埔军校军官等，构成一幅破烂壮阔的城乡革命斗争画面，给人以振奋和启迪；书中还描写了关中地区人民浓郁的地方风俗和习惯，给人耳目一新的感觉，带你走进终南山下的关中大平原里……