村庄的“庇护神”
　　
　　
　　雷州有雷祖祠，供奉雷祖陈文玉。白马、康王、关帝、伏波、妈祖、冼夫人等，也是雷州人供奉的人神。人神即由真人荐升而来。神灵是人们在社会生活中创造出来的精神偶像，在一定的政治、经济、社会、经济和文化的基础上形成，尽管它有着虚幻的本质，但它又是现实生活的反映。
　　敬神是雷州文化的一个突出特征。雷州半岛古为蛮荒之地，瘴疠之乡，恶劣的自然环境，使生活在雷州半岛的先民们，产生了对神灵的敬畏心里。而外来移民冒着千难万险，山水迢迢移居半岛，在前途未卜，生死难料的情况下，神灵的护佑是心灵深处的冀望。敬神活动在雷州不仅普遍而且世代相传，如今在现实生活中依然存在。
　　在雷州的农村，每村都供奉各自的“庇护神”。无论供奉哪尊神灵，都预意了族人对神所代表的精神与文化的敬仰，以祈祷风调雨顺，百业昌隆，人丁兴旺。我家乡坡心村供奉的是“南天夫人”和“陈村仙姑”，尊称“婆祖”。
　　婆祖庙位于村子南边，占地约两亩，里面杂树繁茂，篁林密翳，葛藤缠绕。二百多年来，村里传承着一条严格的村规，任何人任何时候都不准砍伐这里的每一棵树和每一枝竹子，因而这里成了村子一处保存完好的原始生态林。
　　在村民的心中，这里是神圣之地，不容亵渎和侵犯。
　　逢年过节，村民都带着供品，不约而同来到庙里祭祀。供品主要有猪肉、阉鸡、米饭、米酒等。祭祀时，先行香上供品，后行跪谒礼，随后化宝烛。礼毕，鸣炮撤馔。
　　小时候，父亲常带着我到庙里祭祀。他说：“快洗个脸，跟我去拜婆祖！”去祭祀前要洗净脸，是表示对婆祖的虔诚与敬重。
　　有时母亲也会叫我：“你快跟爸去拜婆祖”。
　　其实，跟着大人到庙里拜“婆祖”，是村里每个小孩子喜欢的事。特别是祭祀完毕，我更喜欢包揽点火放鞭炮的事。
　　在小孩子的心里，听着噼噼拍拍的鞭炮声，别提有多开心了。
　　我乐于跟着父亲提着供品去庙里拜婆祖。父亲在忙着点香、上供品时，我喜欢端看供台上安放着两尊用樟木雕成的婆祖神像，婆祖神像雕工精致，姿容大方优美，神态庄重慈祥，活脱脱是两位古典佳人。
　　婆祖庙分两进，建筑面积约四十平方米，现存的婆祖庙为改革开放后所建。原来的婆祖庙较为宽大，建筑精美，但在文革破“四旧”运动中被毁掉。砖石被挖去当了农业水利建筑材料。
　　稍为懂事后，我曾问过父亲：“南天夫人”和“陈村仙姑”有什么传说？
　　父亲告诉我：“南天夫人”和“陈村仙姑”是姑嫂关系。
　　但缘何称为“南天夫人”和“陈村仙姑”？我百思不得其解。
　　后来，我从雷州一民俗学爱好者的作品中，知道了关于“南天夫人”和“陈村仙姑”的传说。
　　话说明代定宣德丙午元年（公元1426年），雷州半岛遂溪陈村，有一农妇，勤劳善良，知书识礼，孝敬公婆，疼爱丈夫，对待小姑如同自己的亲姐妹。平日为了照顾行动不便的婆婆、护理瘫痪在床的公公，她与小姑起早摸黑，细心照顾公婆生活起居，从无半句怨言。人们都说陈家娶了一个贤惠温顺的好媳妇，养了一个通情达理的好女儿。
　　这年九月中旬，正逢水稻扬花灌浆的时节，强烈的寒霜风刮了几天几夜，冷雨也下了几天几夜。经这场风雨洗劫后，庄稼颗粒无收。陈家本来生活十分困难，受灾后更是三餐难顾。为不让公婆挨饥饿受寒，让丈夫和小姑吃饱穿暖，她历尽艰辛，甘苦倍尝。
　　灾难和痛苦偏偏降临这户善良人家，农妇的丈夫和公公先后得了不治之症，相继离去世。这一沉重的打击，使姑嫂俩眼泪哭干。为了使双目失明的婆婆减轻亡夫失子之苦，安度晚年，她不改嫁，服侍婆婆。小姑也不出阁，同嫂嫂一起侍奉母亲。
　　这年的冬季似乎来得比往年早，天气也显得特别寒冷。姑嫂尽管缺衣少食，但她们总是设想方设法让婆婆吃饱穿暖。
　　有一天下午，姑嫂将平日俭食省下的少许米洗净后给婆婆煮粥。她俩悄悄到自家后园，摘回几个还未成熟的木瓜，削去青皮连同野菜煮熟，权且充饥。
　　夜已来临，陈家“灶神爷”匆匆从外地归位，怱然发现灶头及庭院水沟里，洒有一些白色的米饭颗粒，不由大怒，大骂：“这姑嫂呀，家里穷得揭不开锅了，还这样糟蹋粮食？他立即腾云驾雾，到玉帝那里告了姑嫂一状。玉帝一听，认为糟蹋粮食是犯了天条，不可饶恕，便传旨雷神，将姑嫂俩施以雷电极刑。
　　冬天雷电劈人纯属罕见。姑嫂蒙受不白之冤，枉死于九泉之下。她们含泪向阎王诉说了冤情。阎王深表同情，立即派出判官和偕同监察司赶赴陈村实地调查取证，终于证实了洒在灶头及庭院水沟里的白色颗粒不是米饭，而是从未成熟的木瓜腹腔挖出的核粒（成熟的木瓜核粒呈黑色）。由于未成熟的木瓜的核粒呈白色，酷似米饭颗粒，所以灶神爷看错了，误以为姑嫂俩糟蹋粮食，才如此酿成了冤案。
　　阎王亲自向玉帝如实坦述了这桩冤案，玉帝十分内疚，后悔自己偏听偏信，造成了如此恶果。为了安抚冤魂，表彰贤惠美德，玉帝立即敕封陈家媳妇为“南天夫人”，敕封小姑为“陈村仙姑”。
　　姑嫂俩的品德在雷州半岛被人们当作慈善、贤良的化身，为众生所敬奉。人们认为她们是祈祷造福消灾的灵神。世代以来，人们有求必应，逢凶化吉。她们令世人尊敬与称赞。
　　至今，雷州多处供奉“南天夫人”和“陈村仙姑”。与坡心村相邻的双水东村、双水西村、下墩村、田园村也共同建庙供奉。
　　每年春节，是村里人到婆祖庙祈福最热闹的时候，这些日子可听到婆祖庙传出此起彼伏的鞭炮声。村民拜“婆祖”时念念有词，大多是“祈求婆祖保佑，富贵大吉，平安顺利。老者寿比南山，福如东海；幼者各事其政，百事亨通；子孙做什么要保什么。做生意者一本万利，生意兴隆；读书者，金榜题名，代代出贤人。”还有的念：“祈求婆祖保佑我家人丁兴旺，六畜兴旺。好事时时招进家庭，坏事通通避除……”
　　为答谢婆祖的庇护与赐福，年尾要“还福”。“年初祈福、年底还福”已成了数百年来村里的民俗。
　　村里还有酬神年例，每年春季请来木偶戏班，在村中一空地上演出两晚。首晚开演前，要到庙里抬出婆祖神像，摆放到戏楼前面不远处特别为婆祖搭建的“观戏台”，并在神像前点上香烛并摆放供品。
　　每年，村里按轮值机制度由“头人”处理戏班来村演戏等杂务。“头人”意指组织牵头。2011年，是我家和堂弟李才以及张同、张六兄弟四家为“头人”，打理戏班来村里演戏等杂务。当时我写有日记，抄录如下：
　　
　　4月9日星期六晴天
　　
　　天气回暖，阳光普照。与妻上午从河头圩（我全家五年前已迁住河头圩居住）回坡心村，村里今晚演木偶戏，一连两晚。吾家和阿才、阿同、阿六四家为“头人”，打理戏班来村的接待和酬神等杂务，忙乎了一天，也累了一天。
　　木偶戏为本村的年例戏，“年例”意即一年一次演戏酬神。村里每年清明后请来木偶戏班演出两晚。数年前，请来的木偶戏班每晚酬金几百元，现增至一千多元。戏台搭在旧队屋前的空地上。昨天村里人已把场地的杂草进行清理并打扫干净。
　　雷州木偶戏同雷剧一样，主要流传于雷州半岛地区，距今巳有500多年历史。木偶戏是由演员在幕后操纵木制玩偶进行表演的戏剧形式。中国木偶艺术，古称傀儡戏，是中国艺苑中一枝独秀的奇葩。历史悠久源远流长、品种繁多、技艺精湛。在广东，木偶戏的种类很多，计有杖头木偶、提线木偶、铁枝木偶、布袋木偶等。主要分布在省内粤语、潮语、客家话、雷州话等方言区，各个种类的木偶雕刻制作、操纵技艺以及艺术风格，彼此有异，丰富多彩，均是广大群众喜闻乐见的民间传统艺术。
　　当晚七时多，木偶戏在“咚咚锵锵”的锣鼓声和“噼噼啪啪”的鞭炮声中开演。许多在外地工作的村里人都赶回来拜神、看戏，场面甚是热闹。”
　　
　　“年例”活动在雷州各村都举行，大村演大戏（雷剧），小村演小戏（木偶戏），这叫人神共乐。年例活动期间，村民热情邀请亲戚朋友前来欢聚，杀鸡宰鸭，热情招待，同看演出，其乐融融。
　　“年例”是民间敬神、游神、祭祀社稷、祈祷风调雨顺、百业兴旺、国泰民安的活动，因为面对的是神灵，所以，在雷州甚至有“年例大过春节”的说法，很多外出的人，过年可以不回家，但年例时却必须要赶回家乡。
　　在演出首夜的现场，常可听到观众席传出这样的话语：
　　“呵呵，阿叔，你回来看戏了？”
　　“是呀，我是早上从东莞回来。村里做戏了，再忙也要回来几天啦！”
　　随即，传出双方爽朗的笑声。
　　雷州各地农村大多在每年初春或者清明前后农闲时节举办年例活动，这种包括饮食、戏曲、民俗、祭祀等在内的文化活动，如雷州南渡河滔滔之流水，从不止息。