据《词林纪事》记载，元朝末年时，明州（今宁波）女子柳含春，年方二八，花容月貌。一天，到寺庙去求神祷告，被寺庙里的少年和尚竺月华看见了。竺月华欣喜钦赏她的容貌，内心很喜欢她，于是，便以女子柳含春的姓为题作了一首《江南春》的词。词曰：
江南柳，嫰绿未成荫。攀折尚怜枝叶小，黄鹂飞上力难禁，留取待春深。
词的大意说是，柳含春你就像江南的小柳树一样，娇小可人，没有长成大树，想爬树折枝吧怕你的枝叶禁受不住，连黄鹂这样的小鸟都禁不住歇息，还是等到春天过了再说吧。
竺作罢，便自吟自唱。柳含春听到后非常气愤，认为他在调戏自己，不守清规。回家后告诉了父亲。柳父听了更加愤怒，便一纸状文将竺月华告到了官府。其时，是元末第一个造反的枭雄方国珍被元朝招安后，在明州主政，他听说此事后勃然大怒，命手下人将竺月华捉拿到案，准备将其沉入江底，以正风气。竺月华申诉说，死，我是逃不掉了的 ，但是在死之前请允许我说一句话，方国珍说，可以，你说吧。竺月华就又大声吟诵了一首《江南春》，词曰：
江南月，如镜亦如钩，如镜未临红粉面，如钩不展翠帷羞、空自照东流。
这是竺月华为自己辩解的词。他以自己的名字中的月为题，说，我竺月华就像江南的月亮，像镜子又像钩子，像镜子吧，从来没有照过女人的脸，像钩子吧，也没有见过什麽床第之事，白白地活了这么大 。
方国珍听他吟了这首江南月的词后，竟然哈哈大笑 ，训斥竺几句后，命人将竺月华给放了。作为一个僧人，竺月华这样做自然有调戏良家妇女之嫌，但罪不至死。从人性出发，喜爱美色是人之天性，随口占诗歌颂美好事物又更显才华出众，竺月华因词获罪，又因词脱祸就说明了这一点。后来，竺月华的这两首《江南春》的小令就伴随着这个故事不胫而走，被好事的文人记录下来流传至今，我们才得以知道竺月华和他的《江南春》是如何面世的故事。
