第一章  散文的开端
　　
　　中华古老文明，灿烂文化，源远流长。
　　悠久的历史，秦始皇统一中国，做了一道分水岭，由公元前221年上溯到上古，为“先秦”。按照古书记载的传说年代，从中华民族的祖先黄帝、炎帝时算起，有2500多年之久，经历五帝和夏，从商代起，中国历史开始进入有文字可考的信史时代。
　　劳动创造了古代歌谣，又创造了神话传说，因为尚未发明文字，它们仅是口头创作。
　　中国最早的散文，就产生在这一时期，只是散文要借助文字，显然，它的出现要比歌谣和神话晚了许多。
　　中国的文字产生在商代，它就是闻名于世的殷墟出土的甲骨文。
　　中国现今的文字，就是从甲骨文几经演变而来的。每个字具备形、音、义，这一文字上的特点，对中国过去文学的发展，具有至为重要的意义。过去诗歌句式主要是四言、五言、七言，有些诗歌讲对偶，散文则讲句式齐整，竟一度变体为讲求对偶声律的骈文。
　　商人崇拜神灵，好占卜，于是，就在龟甲和兽骨上刻了文字，后人称它为“卜辞”。
　　卜辞上的文字是今天能够见到的确凿可信的较早的散文。
　　如，
　　癸卯卜，今日雨。其自西来雨？其自东来雨？其自北来雨？其自南来雨？
　　可以看出，这已经是用比较规则的语言来表述意思，且非常清晰。
　　如，
　　戊午卜，争，水其驭兹邑？其为我家祖辛佐王？其家祖乙佐王？
　　用比较复杂的构思，比较复杂的文句，来表达对某一事件的占卜，并且有了感情色彩。
　　铜器铭文亦是一种早期散文。这是商周时代浇铸在青铜器上的文字，又称金文，钟鼎文。基本内容为记载事功，垂训颁赏，文字简奥呆板。
　　《周易。卦卜辞》是一部占卜用的书，后被儒家列为经典之一。为了回答各式各样的问题，往往采用谜语、比喻、象征、预言式的语言，带有神秘的色彩。
　　我国古文献中流传下来一部《尚书》，——“尚书”即上古之书的意思，亦称《书》《书经》，它是古代朝廷文献的汇编，尽管里面的某些篇章有后人伪造之嫌，但商代文献中的《盘庚》三篇，史家认为还是可信的，这时的甲骨文证明盘庚时文字已经相当发达。
　　《盘庚》三篇是盘庚迁殷时对臣民告诫的文字，威之以天命刑罚，喻之以利害道理，富有说服力；能够传出盘庚的训示口吻，又善用比喻，语言生动，如“若火之燎于原，不可向迩（靠近），其犹可扑灭？”，表明运用文字记述语言和讲究语言的修辞都达到相当的水平。
　　《盘庚》三篇代表了早期散文的成就。
　　这非常了不起，先人创造了文字，并娴熟地使用文字，写出了如此生动的散文，无论如何是一件了不起的事情，——可谓“月球上的一小步，人类的一大步”。
　　《尚书》被认为是论说文和记叙文的鼻祖。
　　约在公元前十一世纪左右，周武王灭商，建立了周朝，周初政治较好，一度出现了盛世；至幽王，犬戎灭西周，周平王东迁洛邑，历史上的东周开始。东周又分为春秋与战国（二者以公元前475年周平王为界），这是一个战乱的时代，“礼坏乐崩”，由春秋五霸演进到战国七雄，经过近500年的封建割据和兼并战争，后起的秦国最后灭掉了其他六国，于公元前221年建立了统一的封建中央集权制国家——秦朝。
　　纠葛纷繁，社会发生重大变革的历史背景下，因为统治者要“制礼作乐”，号召大家献诗，于是，从西周至春秋前期逐渐形成了我国第一部大型的诗歌总集——《诗经》；到了战国时期，又发展出诗歌的新形式“楚辞”，代表人物是伟大的屈原，代表作是《离骚》。
　　而散文迎来它蓬勃发展的时代，兴起了中国第一个散文高潮。
　　其代表是“历史散文”和“诸子散文”。
　　春秋后期到战国时代的前后300多年，是一个充满争夺和倾轧的过程，也是封建制替代奴隶制，由割据走向统一的过程。在这个过程中形成了思想解放，百家争鸣的局面；以此同时，春秋时代又发生了学术下私人和“士”阶层的崛起。
　　在社会生活与政治斗争日益纷繁的基础上出现了历史散文。其中的《国语》《战国策》虽然仍是片断的史料汇编的形式，但已主于记事，而非《尚书》的重在记言，每节也都单独成为生动的篇章；《春秋》与《左传》为编年记事，而后者记事更具体而生动。
　　在深刻的社会变革激起百家争鸣的基础上，出现了诸子散文，它们集中阐述了各家的思想体系，并创造出结构完整的说理议论文。
　　从甲骨文算起，到本时期，散文走过了数百年的历程，积累了相当丰富的经验，先秦诸子散文充分利用了这些经验，在语言修辞、叙事描写、布局谋篇及寓言等多种艺术手法的运用上大大超越了前代。在他们手里，中国古代传统的文言文基本上形成了。
　　《论语》是语录体，《老子》多用韵，它们词约义丰，雍容和顺，纡徐含蓄。《墨子》向有组织有结构的论说文形式发展，并粗具规模，其质朴无华，讲究逻辑。《孟子》《庄子》的文辞较先繁富，说理较畅达；《孟子》灵活善譬，气势充沛，而《庄子》奇气袭人，想落天外。《荀子》《韩非子》中的一些代表作品逻辑严谨，结构严密，分析深入，锋利峭刻，文辞富赡，达到很高的成就。
　　一般地说，在秦汉以前的文学史上，诗、史、文被称为文学的正宗。随着时代的演进，诗秉承着，坚守着，一直在发展；史由传记文学演变成为学术论著；而文则只有散文和杂文仍称为文，其他文体则演变成为了应用文。
　　后世的优秀散文家几乎没有不与先秦散文发生关系的。先秦散文所迸发的生动活泼的创造精神，哺育了后世众多的散文家，他们从里面吸取着充实的养分。西汉至魏晋的贾谊、晁错、司马迁、王充、阮籍、嵇康、陶渊明等人的散文，大都得益于诸子。中国散文的第二个高潮——唐宋古文运动，就是以先秦两汉为旗帜的。唐宋八大家受其影响非常突出，如韩愈之文热情奔放，气势充畅，较近《孟子》；欧阳修之文含蓄委婉，从容舒缓，较近《论语》；王安石之文简括锋利，严峻斩截，较近《韩非子》；苏轼之文行云流水，流转自如，较近《庄子》。
　　（续）