菰城，是湖州的别称，楚国春申君所筑城址。战国四公子之一的春申君黄歇，在楚考烈王十五年（公元前248年）在其封地内筑菰城县，由地多菰草，城西溪泽菰草弥望而得名。秦代，公元前223年，改菰城县为乌程县。从此，菰城仅作为湖州的代称之一存在至今。
　　
　　这座拥有众多文化底蕴深厚的老城，总有一种属于她的风情。这种风情所折射出来的风姿绰约，大气不失委婉，清丽不失古朴，奔放不失娇媚。而湖州老街，更体现了它的传统文化的内涵。
　　
　　在湖州市的中心繁华处，有一条充满着湖州历史文化气息的百年老街——衣裳街，一直以来被湖州人民称之为“老湖州的缩影、湖文化的窗口”。据宋嘉泰《吴兴志》载，衣裳街宋代称州治大街或州治前街和市街，明代称府前街和小市街，是湖州府治通向驿馆的必经之路。早在清朝中期就已是湖城的主要商业街坊，因有众多的估衣店而得名“衣裳街”。
　　
　　历代以来，在这条形状如弯弓的窄街上，曾有过数百家沽衣布料店以及嫁妆店、文房四宝店、中药店、地方特色小吃店等众多百年名店，林立于细长的街道两旁。加上卖糖果的、卖针头线脑的、卖狗皮膏药的，人流如潮、川流不息，那唱卖声、吆喝声日夜此起彼伏，煞是热闹。成为反映湖州清末民初传统城市商业文化、传统水乡居住文化和传统江南城市风貌的历史街区。
　　
　　我生长在一个离湖州不算远的水乡镇上，记得小时候，跟随着大人们去湖州，大人们办完事后，必定要到衣裳街去走一遭。我随后紧跟着，仿佛走进了一条漫长的时光隧道，古色古香的建筑群落；沧桑峻陡的石板路；几步一座古老石桥；转身一条蜿蜒幽长的弄堂；让人从这古朴的历史长河中拣拾起遗落的旧梦。建筑大师贝聿铭曾经说过，“一座城市如果没有了旧的痕迹，就好比一个人失去了记忆。”对于湖州来说，衣裳街是这座城市的记忆。一些充满着神秘色彩的古老故事，至今被许多市民作为饭后茶话而流传至今，所以，有“不到衣裳街，枉来湖州境”之一说。它的吸引不仅仅是来自外在的，更重要是由内而外散发出时间沉淀的人文情怀渗透在其中。
　　
　　后来，老街开始变了，“文革”期间破“四旧”，扫除封建遗物，很多古建筑被破坏、摧毁，那些保存了数百年的精美砖雕和木刻，因无人管理而慢慢被雨水、虫子侵蚀。日益荒凉的房檐上，爬满了野草和横七竖八的电线，古石桥断了石栏杆，青石板也残缺不全，街上到处坑坑洼洼，稍不留神，就会拌倒。许多百年老店在破“四旧”中纷纷歇业，河水也慢慢变黑，夏天的太阳晒在河面上，会冒出很多大水泡，散发出阵阵恶臭，整个衣裳街失去了往日的繁华。
　　
　　改革开放以来，湖州市政府大力开展城市规划建设。在保持衣裳街原有古风貌的基础上，加强了环境、修膳等建设。如今，菰城衣裳街已今非昔比，河岸上，围起了漂亮的栏杆，每个栏杆柱上，放着一盆盆鲜花，草坪上，绿草如茵，红亭翠柳，河面上不见了舟楫，不时有打捞垃圾的快艇开过，保持着河面上的清洁。除了经过修膳而恢复原明清风貌的古建筑群，与古街、小桥、流水相映成辉的传统景象外，沿街，现代化的高楼大厦，如雨后春笋般，拔地而起。有江南特色的、有欧美风格的、有现代前卫风格等，显示出美观大方、富丽堂皇，成为集商贸、文化、悠闲、娱乐、旅游和居住等多种功能为一体，既有江南民俗特色，又有现代化都市气息的繁华中心。
　　
　　当夜幕垂临，老街上，那琳琅满目的街灯便霎时亮起。有路灯、广告霓虹灯、围在大厦上的发光管排灯、各家店门口的大型发光组合灯、大墙上的LED显示屏等，一排排、一档挡穿来跳去，一串串绕街过巷，一片片辉上映下，明亮如昼，相得益彰，柔媚而诱人，成了城市的景中花、夜中月，更给老街奉献了朝气蓬勃的迷人风韵。
　　
　　街灯点亮了城市的夜生活，照亮了亭台楼阁的古建筑；照亮了石桥下潺潺流动的水；照亮了曲径通幽的青石板路；也照亮了各路忙碌和疲累的人们。它像串在日子上的花朵，散发着历史的诗意香气，它深藏在老街小巷那斑驳的木质纹理中，生长于幽深古老的宅院里，使得这个江南名城显得更加楚楚动人，使得这条衣裳街到处洋溢着“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人。”的人文气息。
　　
　　夜晚，我再次走在了菰城的老街上，在拣拾历史旧梦的同时，感受着现代化都市带来的文化气息。走着走着，眼前出现一座造型别致、气势宏伟的旋转大天桥，我踏上天桥，凭栏俯瞰：八街九陌，华灯璀璨，人声鼎沸，热闹非凡，一片歌舞升平的景象。眺望远处：彩虹般的高架公路曲折蜿蜒、四通八达；高耸的摩天轮划破苍穹，静静地绽放着七彩的光；标志着湖州形象的“太湖明珠”、与同为水上酒店的阿联酋迪拜“风帆酒店”相媲美的国内首家、世界第二的水上白金七星级酒店——中国湖州喜来登温泉度假酒店，其耳目一新的指环型形状，高高地耸立在太湖南岸的水中，华光四射，清晰可见，给人于水的动、静之美的感觉。
　　
　　漫步在这古老的街道上，只见大街小巷到处灯火辉煌，流光溢彩，整条衣裳街霞光万道，如同白昼一样。高楼大厦的幕墙上，那玻璃反复地折射出斑斓的眩光，闪闪烁烁，让人置身于空灵的幻象之中。宽敞的街道上，车水马龙，川流不息，汽车喇叭声不断地从我耳边响起，熙熙攘攘、前呼后拥的人群在空气中传来一阵阵的喧闹声，与做夜市生意的叫卖声浑然一体。人们借着那皎洁透亮的街灯，或品茶谈天，读报论时；或下棋对阵，对坐小饮，那边或排档开锅，零买百货；或操练太极，情侣闲步……，形成了一部现代人的时尚生活交响曲。
　　
　　这街之事、街之物，无不构筑着湖州老街之记忆、老街之神魂。我想，一座城市的价值不在于它的历史有多么悠久，而在于人们对它的悠久历史赋予记忆与承载；不在于它的物质有多么丰盈，而在于它有着深厚的文化底蕴，给后人们留下了一份灿烂的民族瑰宝!
　　
　　菰城老街，它正披着崭新的衣裳，跨着时代的步伐昂首前进着！
　　
　　菰城老街，一个城市的象征，是我美丽的家乡，我热爱她，如同爱我的生命一样。家乡有条衣裳街，街的古宅深巷里埋藏着文字的灵魂，那份对灵魂的爱，也许隐藏已太久，太久，或许已在街的上空开始散发，弥漫……