央视纪录片《钓鱼城——天神折鞭之地》片头说：“750年以前，世界的中心不在腐朽衰落的中原王朝，也不在宗教黑暗笼罩的欧洲，而是在草原深处鄂尔浑河畔的哈拉和林，蒙古帝国的首都。”这个蒙古帝国与钓鱼城息息相关，因此，钓鱼城被誉为“东方麦加城”“上帝折鞭处”。

钓鱼城位于重庆市合川区合阳镇嘉陵江南岸钓鱼山上，嘉陵江、涪江、渠江三面环绕，地势陡绝，倚天拔地，其山突兀耸立，城墙峭壁千寻，山下是三江天堑，山上是层峦迭障，易守难攻，成为兵家必争之地。山上有一块平整巨石，传说有一巨神于此钓嘉陵江中之鱼，以解一方百姓饥馑，钓鱼山由此而得名。

在十三世纪，蒙古汗国的军队是一支震撼世界的可怕力量，他三次西征，铁骑横扫，使中亚、西亚以及欧洲40多个国家在其铁蹄下残破，建立了横跨欧亚的蒙古大帝国。宋蒙（元）战争从公元1235年全面爆发，至1279年崖山之战宋室覆亡，延续近半个世纪，它是蒙古势力崛起以来所遇到的费时最长、耗力最大、最为棘手的一场战争。

钓鱼城始建于1243年，此时的南宋王朝早已是风雨飘摇，面对蒙古军队长久以来的侵扰，必须要准备正面迎战。1242年，为了阻挡蒙古军队进入四川，一项新的防御工事在四川境内开始进行修筑。当时的四川安抚置制使余玠，采纳了冉琎、冉璞两兄弟的建议，充分利用四川境内的山地地形和沿江流域特点，以山为点，以江为线，构建了独特的军事工程。钓鱼城就是当时重要的城塞，“四川八柱”（又名“蜀中八柱”“抗蒙八柱”） [金堂云顶城（今成都市金堂县)、蓬安运山城(今南充市蓬安县)、苍溪大获城(今广元市苍溪县)、通江得汉城(今巴中市通江县)、奉节白帝城(今重庆市奉节县)、合川钓鱼城(今重庆市合川区)、南充青居城(今南充市高坪区)、剑阁苦竹城(今广元市剑阁县)]之一。

1258年底（蒙哥汗八年），蒙古侵略大军进逼重庆，在重庆北面的合州钓鱼城下受阻。蒙哥派降人前去招降，宋知合州王坚严辞拒绝并杀了使者。蒙哥遂决心用武力征服钓鱼城。次年正月，蒙哥分兵进攻合州旧城（今重庆合川）和渠江流域的钓鱼城（今四川渠县东北）、平梁城（今四川巴中西），断绝了他们与钓鱼城的联系。同时，蒙哥还派纽磷进攻忠(今重庆忠县)，涪(今重庆涪陵)，断绝下游宋军的增援，使钓鱼城完全孤立无援。此时的蒙古大汗蒙哥，御驾亲征攻打合州钓鱼城。从2月开始攻城，7月蒙哥就死在了钓鱼城。这一结果，不仅延缓了南宋王朝最终的灭亡，也改变了世界历史的格局和走向，结束了长达36年的抗争。

钓鱼城之战是冷兵器时代防御体系典型代表，也是以弱胜强的范例，世界战争史的鲜活教材。当年，蒙哥大汗殒亡的消息传到欧洲，欧洲人奔走相告，“上帝之鞭折断了”!

1982年，钓鱼城被列为国家级风景名胜区。1996年月12月被国务院批准为第四批全国重点文物保护单位。中国人民革命军事博物馆古代战争馆特意制作了钓鱼城古战场的沙盘模型，以展示其在中国古代战争史上的重要地位。