中国被称为“玉石之国”，可以说，玉石与中华文化相伴而生，在中华文明的起源里，玉石扮演着不可或缺的角色。远古时期中国处在氏族部落时代，科学尚不发达，玉器扮演了图腾的角色，把人类对自然的崇拜与敬畏统统雕进了玉石之中。距今五六千年的红山文化，可以看做中国玉文化的第一个辉煌时期。这一时期的玉器多以动物造型为主，显示了人类最初的图腾崇拜，最为有名的玉器是玉猪龙将猪的胚胎与龙的身形融为一体，展示了人类最初对生命的敬畏和龙的崇拜。
　　
　　中国的商周时期是一个巫术盛行的时代，玉石便充当了通灵的角色，古人认为人是有肉体和灵魂的，由于医疗和科学水平有限，许多疾病难以治愈，古人便认为是外界的力量控制了人的灵魂，此刻便需要用玉器，镇压那些妖魔鬼怪，使得灵魂重新恢复自由。金缕玉衣便是一个最好的例证，古人认为人死后身着金缕玉衣就可以保持灵魂不散，可以获得永生。
　　
　　玉器从巫术走到神圣要从中国专制王权的建立说起，秦始皇一统天下，认为功盖三皇五帝，为此必须有个代表性的物件，这便是玉玺，玉器自此获得的最为崇高的地位。玉玺成了王权和国家的象征。
　　
　　人类还喜欢把平常的物件涂抹上一层神话的色彩，玉石也不例外，人类将这个石头和女娲炼石补天联系起来，玉石便获得了传奇和灵性这双重色彩。正是女娲炼石补天无心遗落的一粒石头，被后人一再演绎，写出了许多优秀的作品。曹雪芹的《红楼梦》又名《石头记》便是从一个石头起笔，并且赋予了这个石头以生命力那便是贾宝玉的化身，谁能否认以此起笔的美妙呢？
　　
　　“翠竹法身碧波潭，滴露玲珑透彩光。脱胎玉质独一品，时遇诸君高洁缘。”古人将玉与人的品行相连，以玉来比喻君子，这成为古人佩玉的重要原因。《礼记》中孔子赋予玉“十一德”：仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。此十一道实乃儒家道德之大全。玉佩光洁温润，可谓之“仁”；不易折断，且断后不会割伤肌肤，可谓之“义”；佩挂起来整齐有序，可谓之“礼”；击其声音清越优美，可谓之“乐”；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，可谓之“忠”，人人皆珍之爱之，可谓之“道”，等等，这些美德作为君子的必备条件，因而佩玉以洁身明志，“君子无故玉不去身”、“守身如玉”亦是必然。而儒家文化在中国封建时代的权威是无可比拟的，那么玉石便随着儒家文化渗透进中国人的骨髓里。儒家文化培养的君子又恰似玉石般的温润，这绝不是历史的巧合。
　　
　　在中华文化的演进中玉石与佛家结下了不解之缘。佛教《法华经》将玉列为七宝之一，而玉观音、玉佛、玉如意的物件更是不胜枚举，在佛教文化里玉的生命力已经超越了凡尘。
　　
　　玉石从古至今的岁月里曾经扮演过图腾、象征过神圣、代表过财富、身份，还象征过品行，与中华文化相伴而生，与中华民族紧密而行。中国人尊玉、崇玉、爱玉、敬玉，玉几乎成为国人的精神支柱，而将玉文化大力弘扬至极致的要数零八年的奥运会了，一块奖牌凝注了国人对玉多深厚的情感，唯有国人知道。
　　
　　今天我们行走在街头巷尾的时候，依然可以随处可见玉石的小物件玲琅满目，总能吸引你我的目光，出动我们的柔软心房。