主人公男李渝生六十，张复生六十二。女主人公乔献华六十，女儿李娇十五岁。还有个小男孩。
　　七十年代张渝生下乡到陪陵，遇到了和自己同龄的乔献华，两人坠入爱河。一次李渝生回家探亲给家人说他和乔献华的婚事，家人不同意，把李骂出家门，自己的婚事得不到家人的支持，李就想自己要争钱结婚。就决定不回知青点了，自己出去闯荡，就给乔写了封信，信也没留地址，因他自己也不知去哪，语言也很含湖，说争到钱回来娶她。没几天乔发现自己怀孕了，怎么办呢，她就跑到四川李的老家，好容易找到他的家人，可他的妈妈说李死了，可家人不收留她。乔把她和李的事说了一遍，家人还是把她赶走了。这时乔真想从桥上跳下去，一了百了，可她想到孤单的妈妈，就坚持活下来了。最后没法就给自己的妈妈说了，妈妈吓的目瞪口呆，她说要是旧社会要沉河的。妈妈把单子撕成条很劲缠到乔的肚子上，想叫她堕胎，谁知肚子越来越大，怕别人看出母女就搬到她姨家去住，孩子都七个月了咋办，她们决定去引产。可孩子出来时是活的，是个女孩，她妈决定把孩子送人，这时乔献华说：“叫我抱抱。”
　　这一抱，她不肯叫送人了，非要自己养着，给女孩起名李娇。不久女儿生了病，她的妈妈也生了重病，没钱医治，怎么办呢？乔这时想李玉生不知在哪，两条生命等钱医治，乔找到邻居大婶说叫给她介绍个人，条件是帮她妈和女儿治病。看好村里有个泥水匠和他年龄差不多，名叫张复生，条件也不错，独自一人没结婚，一说及成，张复生见了乔欢喜不尽，他觉得乔就像天上的仙女。当时就拿出五千元钱治病，哪时的五千元很当事的。张还主动不要孩子，说娇的女儿就是他的亲女儿。他果真待女儿疼爱有加，几年后知青反城，乔要回城了，张也和她们一块回到城里。正当幸福来临时，张复生病了，很严重，这时乔的母亲跪下求乔给张生个孩子。后乔生了个漂亮的男孩，张是不治之症，就在家里养。他已走不动路，要到医院去时乔要背他去，后来也没钱医治，就在家挺着。
　　这时一个人出现了，乔的一个同学说他见到李渝生了，他没死，他在开餐馆，生意做的很大，还没结婚。李渝生说乔献化背叛了他，想见一面。两个人都互相说对方变了心，谁也没变，都是误会。一夜情给乔带来了多少灾难和不幸。张复生也劝妻子去见一见，不要生气，有话好好说，他可能有难言之隐。两人在茶馆见里见面，李渝生看乔献华还是那么漂亮。俩人互诉忠肠，当李听完乔的诉说后，知道因为自己给乔带来那么多痛苦和不幸，他更加爱乔献华了。当年李渝生回家说他俩的亲事，父母不同意，并把他赶出家门。他就想趁此机会出去争钱，回来娶乔献华，当时也没固定的地方，所以信就没留地址。他到了云南还给乔写了几封信，可乔搬走了没收到。李渝生耐不住对乔的思念，就回来看她。可找不到她，邻居都不知道她搬哪了。后他在云南开饭店争了点钱，又回来找乔献华，可邻居说她有孩子了，李说啥也不信，可这些人李也认识，人家说见乔领个孩子。他一气之下就又回到云南，心理还是一直放不下乔献华，就没结婚。李知道自己有了女儿，就想见一见，也想感谢一直照顾女儿和爱人的张复生。他看到李娇时一眼就看到了自己的影子，长的和乔献华一样，当他看到张复生时，各种复杂的感情无法表达，只有感谢。去医院都是乔献华被背他，她勉强背动。李渝生决心要帮他们，回云南把云南的火锅店转让了，到陪陵去发展也好照顾他们一家。几天后李渝生提个沉甸甸的袋子到了乔的家，打开里边全是钱，说是给张复生看病用的，那是八零年两万是何等一个大说目。张复生就是不收，李说：“我可不是来枪老婆的，我是来感恩的，你帮我照顾亲人多年，你有难了我不能帮你吗？”良久张复生说：“好，算我借你的。”在以后的日子里，李渝生早上去背张复生到医院，回来再到酒店。
　　日复一日张复生看自己的病实在治不好了，就产生和妻子离婚的念头，成全李渝生和乔献华，他们才是真正的一对，李渝生真是一个好人，生前把老婆孩子托付给他，自己死也瞑目了。他就把自己的想法给他二人说了，两个人说啥也不同意。张渝生说：“你们要不答应我就不看病不吃药了。”没办法他俩为了让张复生安心治病就同意了。去民政局那天是李渝生背着他去的，到了门前李渝生就说：“张哥，剩下的路你自己吧！”
　　“好！”张复生扶着墙费力的挪到办公桌前。
　　一个月后李和乔结了婚。他俩还像以前一样照顾着张复生。一年以后的一天，张复生拉过来他俩的手放在一起，把自己的手压在上边说：“我把爱人托付给你，你们一定好好的生活，我的儿子也托付给你，他也改成姓李，你是个好男人，我的儿子不能没有父亲，他就是你的亲儿子。”三个人哭成一团，张复生撒手去了。一家人痛哭一场，乔母很感谢李渝生，自己的女儿也有了依靠，老人哭了三天也去逝了。
　　办完后事，乔献华对李渝生说：“咱们离吧！反正也是假。”
　　这时的李渝生更爱乔献华了：“你说啥呢，你和孩子就是我的全部，我要好好弥补你们。”那时他们正年轻，事业红火，家庭幸福，赚了很多的钱，美好的生活刚刚开始，又一个苦难降临到他们的头上。他们的女儿是学跳舞的，女儿出落的非常漂亮，可她病倒了，还是不治之症。为了给女儿治病，跑遍了各个医院，可无济于事。为了女儿能好，他们连迷信都信了，他们把女儿送到神婆家。李娇在弥留之际对李渝生说：“爸爸，你背我到张复生爸爸的墓前看看他，我走后你们每年都去看看爸，答应我。”
　　“爸爸答应你。”李渝生点着头说。
　　晚上李娇痛苦的从床上爬下来（她已不会走了），爬到神像跟前一个劲的磕头：“神啊！你救救我吧！”
　　
　　“爸爸答应你。”李渝生点着头说。
　　晚上李娇痛苦的从床上爬下来（她已不会走了），爬到神像跟前一个劲的磕头：“神啊！你救救我吧！”她一个一个挨着磕，头都磕出血了，她昏倒在神台前，她永远离开了爱她的人。她的父母听说后，跑去哭的死去活来，乔献华一个劲的说：“对不起女儿，都是早产害了女儿，那时用布条用劲勒腰，对女儿都有危害，我苦命的女儿......”一个十五岁的少女永远消失了，什么都没留下，就留下一双红舞鞋。乔献华觉着对不起李渝生，想给李再生一个孩子，可李渝生说啥也不同意，说张大哥的孩子就是我的亲孩子，她虽一生坎坷，可遇到了两个好男人，她未婚先孕受尽白眼，有了一对漂亮儿女，谁知女而又离她而去。晚上乔献华梦到了女儿，女儿说想听妈妈唱歌。她想，我要为女儿唱歌，满足女儿的要求，也是寄托对女儿的思念。给李渝生一说，两人捧着女儿的红舞鞋流泪。李渝生产生了为女儿写歌祭女，第一首写的《红舞鞋，清明泪》。他们的歌做成了MTV，得到了人们的称赞，还得到专业人士的肯定。他们的歌受到关注，也了却了对女儿的思念。两个人在中年又得了大病，灾难一个接一个紧紧跟着他们，他们一生受尽曲折和磨难。可能是女儿为了叫他们快活，才托梦要听歌。李渝生写了一首又一首，乔献华用优美的嗓音凄婉的情调唱出了自己的心声。好几个公司找他们录歌，他们又一次活出了精彩，挖出了新的才能，得到了专业人士的肯定。