在醴陵，老莱子几乎是一个家喻户晓的人物。
　　
　　在渌江书院的门厅上，有一副对联：道接东莱，恩承北阙。说的是这座书院基层的学术成就和发展脉络。所谓东莱，在民国版醴陵县志有明确的记载，就是老莱子在北乡八步桥曾经创建了一座东莱书院，用当时的话说就是远近学者，争先登门求学。往后，随着醴陵城区经济的发展，逐渐成为政治、文化、经济中心，东莱学院也就逐渐转移到现在的城区一带，当时历代各个学院一直明确表示继承东莱的学术血统和办学宗旨。
　　
　　那么，创办东莱的就是市什么人，东莱学术又究竟是一个什么样的血统呢？在醴陵几乎没有其他明确的记载，当时作为一个掩面几千年学术思想的带头人，绝不可能是一个扑扑通通的人，只是我们没有发现罢了。
　　
　　带着这个目的，我们在浩如烟海的典籍之中去寻找。倒是真的有所发现。北宋的皇甫谧有一本叫做《高士传》的著作中，专门搜罗历朝历代全国各地的名人事迹，编撰成书。书中就有这样一段记载：老莱子，楚人，躬耕蒙山之阳，楚王就见之，请授以政，逃之江南。这里说清楚了两件事，一是老莱子是楚国蒙山人。蒙山在哪里？《汉书。地理志》记载：蒙县属梁国。也就是今天的河南一带。战国时期，百家争鸣，本来就是一个学术思想活跃的年代，而梁国也是一个学术思想活跃的地方。那里同时还有另外一位大思想家--庄子。
　　
　　另外还说明，就是在当时，老莱子已经是一个很有影响的人物了。连当政的楚王也要主动去登门拜见他，甚至提出把政权让给他。可是这位仁兄没有痛快接受，而是逃之江南，而且“未详何地”，也就是秘密逃走了。老莱子逃走的真实原因不得而知，单单从这短短的记载来看，可以做两种推测：一种推测是是他的影响已经威胁到楚王的权威，如是楚王登门拜访他，名义上说是派个官职给他，实际上就是要控制他，甚至消灭他。老莱子害怕了，连夜逃走，自然不会告诉楚王逃往何处。另外一种猜测就是这和老莱子的学术有关。楚王登门拜访了，老莱子一看要他出山担任官职，这和自己宣扬的学术思想不同呀，只好悄悄逃走。如果是这样的话，那么老莱子的学术很可能和他的同乡庄子类似，也是一种讲究知我修炼和解脱的学术，算是道家思想的范畴。可是，从后来的记载看，老莱子到达醴陵北乡八步桥之后，办起东莱书院，教授的确是后来发展成为宋明理学的学术思想，其主要特征是经世致用，而不是道家的消极避世。由此看来，这老莱子就不应当划入道家系列，而是一个实实在在的思想激进份子。只是为了躲避楚王的追踪，他只能在号称瘴气弥漫的江南罗霄山脉的深处，孤独的办着自己的学堂。他的思想自然也影响着不少人，然而真正等到他出类拔萃的学生出现，已经到了宋朝了。吴猎和当然也不可能见到过老莱子，但是他们肯定清楚，继承的正是老莱子经世致用的学术思想。这就是后话了。