不知哪位仙人，登上雄奇陡峻的巴颜喀拉雪山北麓，把手轻轻一挥，中华大地上，就漂浮起一条黄色的“几”字形大飘带。
　　
　　这条大飘带的源头在哪里呢？无论是古人还是今人，都做了虔诚地探索。汉武帝时，出使西域的张骞根据当时西域人的传说，认为塔里木河是黄河的源头。这种错误的认识到了晋朝便得到了更正，西晋人张华的《博物志》记载了黄河“源出星宿海”的说法。元世祖曾派专人负责去探河源。到了清朝，更加重视对河源的调查，有这样的说法：巴颜喀拉山北麓的众多泉水，叮咚流出，形成三支河流，它们汇入扎陵湖后，又流入鄂陵湖，自鄂陵湖流出的便是黄河。
　　
　　基于对黄河源头具体位置的重视，新中国成立后，分别于1952年、1978年、1999年做了三次大规模的考察与探索；2003年，中央电视台三江源摄制组对河源进行了拍摄，留下了珍贵的视频资料。黄河的源头在哪里呢？1952年的考察认为，约古宗列曲的玛曲是黄河的正源，而1978年的考察认为黄河源头是卡日曲而不是约古宗列曲。近些年来，有学者认为，根据“河源唯远”的原则，处于巴颜喀拉山脉各姿各雅山麓的五孔昼夜不息持续涌出的山泉水，就是黄河的滥觞。清澈的泉水自地下汩汩涌出，几经聚合，悠悠地漫过长有青草与野花的地面，汇成潺潺的溪流，与约古宗列曲汇合成一条河道，翻滚着向东流去。从此便开始了它“奔流到海不复回”的万里征程。
　　
　　据以上可知，黄河的源头是清澈的，那么，黄河又在哪一段变浑浊的呢？有人说，黄河水从黄土高原流下，由于大量泥沙的混入，而变黄的；有人则说，流经兰州时变黄的，当然还有其他说法。还是先从源头说起吧。黄河从其源头到约古宗列曲，再到扎陵湖、鄂陵湖，由于这段是山地，土质坚硬，水中含沙量小，因而水是清澈的，在有月亮的晚上，水面上碎银闪烁，一片寂静的美。然而，河水从鄂陵湖排出，一路奔流至青海省玛多县扎陵湖乡地段，这时水就开始变浑浊了。究其原因，当地多雨雪风暴，加上土质松软，致使泥沙混入河水中，因而变成黄色。
　　
　　至于它浑浊到”一碗河水半碗沙”的程度，是由于黄河中游流经黄土高原造成的。黄土高原属温带季风气候，夏季高温多雨，冬季寒冷干燥。这里土质疏松，由于长年风吹日晒，雨雪冲刷侵蚀，黄土高原早已是千沟万壑，植被破坏严重。黄河一泻千里，不可遏抑，冲击着黄土高原，携带大量泥沙，一路东来。
　　
　　从中游随河水而来的泥沙来到下游海拔低，坡度小的平原，水流缓慢，泥沙沉淀，严重淤积河道，抬升了河床，在平原上形成“悬河”。现如今，黄河滩面比济南市地面高出约5米。中游地区，一朝暴雨骤降，便如万马奔腾，很快形成洪峰，冲击河岸，有决口的危险；特别是，它一泻千里，直奔下游，下游河道宽但浅，又是地上河；再加上旧社会官吏视人民如草芥，对河防管理不善，黄河决口便不足为奇。一旦黄河决口，千里沃野很快变成一片汪洋，百姓流离失所；水退后，就成了黄沙滚滚的“黄泛区”。据1959年黄河水利委员会的统计，历史上见于记载的黄河决口（也包括中游）泛滥总计有1500余次，较大的改道有26次。在这26次较大的改道中，又有6次影响巨大的改道。最后一次黄河决口是在1938年6月。为了对付逼近郑州的日本侵略者，蒋介石密令部属炸开了郑州市花园口的黄河大堤，人为造成黄河决口。据统计，这次决口造成89万人淹死，1250多万人受灾，这惨绝人寰的事件，致使当地的人民喷发出“宁要日军烧杀，不要国军驻扎”的怨愤怒火。此后，黄河改道向豫东南流去，直到1947年3月国民政府才堵上花园口决口，使黄河回归故道。从此，黄河流经北道，沿东阿县南界向东北流去，在东营市垦利县注入渤海。
　　
　　建国后，党中央对黄河的治理十分重视。毛泽东同志于1952年10月视察黄河时，发出了"要把黄河的事情办好"的伟大号召。有了各级党委政府的重视，有了全国人民的支持，人民扼住了这条狂放不羁的黄龙，黄河再也没有发生过大的决口，黄河两岸的人民过上了幸福美满的生活。
　　
　　黄河在给人民带来灾难的同时，也带来人民赖以生存的土地条件。黄河含沙量之大，称得上世界河流之最。据统计，在河南陕县，每立方米水的含沙量达36.9公斤，洪水期可达651公斤。据报道，黄河三门峡站多年平均输沙量约16亿吨，如果把16亿吨泥沙，堆成高、宽各1米的土堤，其长度为地球到月球距离的3倍，可以绕地球赤道27圈。由于黄河具有“善於、善决、善改道”的特点，于是在它流经的地域，形成了数个冲积扇平原，比较著名的是宁夏平原、河套平原、华北平原以及黄河三角洲平原。黄河的泥沙中富含氮、磷、钾元素，因此，黄河的冲积平原上，到处是沃野千里，一碧如海。
　　
　　黄河作为我国的第二长河，总落差超过4400米，水力资源丰富，人们可以用来灌溉黄河流域的土地。上游水能蕴藏量大，从上游的龙羊峡到青铜峡就有19个峡谷，这一段也修建了多个水电站。另外，还可把黄河富余的水引到缺水的地区，修建“引黄”工程，避免大量的黄河水白白流入海洋。