孔子满腹经纶周游列国，游说诸侯，推行仁政，但不为权贵所用。后来从事教学，传道、授业、解惑。晚年编修《春秋》，整理古籍。孔子一生不事农业，不了解农民的疾苦，所以他的治国方略都是为统治者着想，都是如何治民的，什么“君君，臣臣，父父，子子”、“民可使由之，不可使知之”、“刑不上大夫，礼不下庶人”等等，所以他的学说不受农民欢迎，而他也看不起农民。
　　
　　有一次，孔子的弟子樊迟请学稼，子曰：“吾不如老农。”请学为圃，子曰：“吾不如老圃。”樊迟出。子曰：“小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬。上好义，则民莫敢不服。上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？”译成现代文就是：“樊迟向孔子请教如何种庄稼。孔子说：‘我不如老农。’樊迟又请教如何种菜。孔子说：“我不如菜农。”樊迟退出以后，孔子说：“樊迟真是小人呀！在上位者只要重视礼，老百姓就不敢不敬畏；在上位者只要重视义，老百姓就不敢不服从；在上位者只要重视信，老百姓就不敢不用真心实情来对待你。要是做到这样，四面八方的老百姓就会背着自己的小孩来投奔，哪里用得着自己去种庄稼呢？”
　　从这里我们不难看出，孔子自己不但不学种庄稼、种菜，还反对弟子学习表面上对老农谦恭，内心却看不起农民。他之所以大骂樊迟为小人，是因为樊迟不懂得“上位者”与老农的区别。亚圣孟子就比较尊敬老农，他说“民以食为天”、“民为贵，君为轻。”试想，没有老农种庄稼、种菜，“上”如何生活？
　　孔子轻视农业，看不起农民，所以老百姓对他也是敬而远之，并不亲近。有一次，子路跟随孔子出行落在后面，他遇到一位老农，问道：“您看到我的老师吗？”老农说“您说的这人，四体不勤，五谷不分，我哪里会知道？”说完便扶着拐杖去除草。在老农眼里，这些儒生只是能说会道而不会干事的谦谦君子。
　　一日，孔子离开楚国回到蔡国，路遇长沮、桀溺两人并肩耕田，孔子让子路前去打探黄河渡口。二人得知他俩就是赫赫有名的孔子和子路后，就劝解说：“现在天下动荡不安，谁能改变这种局面？与其四处游说，还不如和我们一块耕种，躲避战乱。”孔子听了非常失望，他对子路说：“我们不能居住山野与鸟兽为伍。要是天下太平，还用得着我们到处奔波游说吗？”
　　孔子所处的时代正是春秋末期，朝政衰微，诸侯纷争，天下大乱，民不聊生，人民希望消除战乱，国家统一，老百姓能过上安居乐业的日子。孔子的学说是恢复周礼、周制，不符合历史发展的潮流，所以到处碰壁。“得民心者得天下”，孔子既不得民心，又受不到当权者的赏识，一生坎坷也就不难理解了。